— И что делать? — я утомилась стоять, и присела на корточки. — Есть хочется.

— К Акимову заглянем, — решила Тина. — Заодно и поедим.

— Акимов — это один из кандидатов? — уточнила я, пока мы ловили такси. К счастью, возле нас быстро притормозила синяя Шкода, и водитель согласился подкинуть нас до ресторана «Сладко». Ресторан, по словам Тины, принадлежал Петру Акимову, как и еще четыре кафе, а также продуктовые магазины в городе.

— Петька пожрать любит, впрочем, увидишь — сама поймешь, — почесав нос, делилась сведениями подружка. — А «Сладко» — его любимое заведение. Он там целыми днями торчит.

Водитель уверенно колесил по улицам, и вскоре я заподозрила дурное. «Сладко» располагался в южной части города, а машина ехала в сторону угольных шахт. Пихнув Тину в бок, я шепотом сообщила ей о своих подозрениях, и не успела подружка и рта раскрыть, как водитель затормозил в неприметном переулке, а на нас уставилось черное дуло пистолета.

— Ну, — ласково улыбнулся мужчина. Лицо у него было несколько утомленное и приветливое, и тем страшнее было видеть пистолет в его руке. — Набегались?

Мы с Тиной прижались друг к другу, а я прикинула: что в таких случаях делают герои кино? Выбивают пистолет из руки? Орут и выбегают? Хотя… По закону жанра нас должен спасти какой-нибудь красавец-мужчина. Мужчина и вправду появился — только не красавец, а вполне обычный, и спасать нас не собирался. Сел к нам на заднее кресло, ткнул мне в бок чем-то твердым, и скомандовал:

— Поехали.

— Слушайте, — возмутилась Тина. — Вы кто такие?

— Скоро узнаешь, — пообещал мужик рядом со мной. — А пока заткнись.

Тинка примолкла, я тоже сидела ни жива ни мертва, чувствуя, как пистолет больно тычется в ребра. Мы поколесили по городу еще минут пятнадцать, пока не оказались возле старого серого здания. Выяснилось, что это бывшая столовая, которая три года назад разорилась. Нас вывели из машины, и, подталкивая пистолетом, завели внутрь.

В пустом и просторном помещении стоял стул, на котором восседал огромный мужик. Увидев его, я икнула и подумала: а что, бывают такие большие люди? Как он ходит? Каждая рука мужчины была толщиной с мою ногу, маленькие поросячьи глазки злобно щурились из-под заплывших жиром бровей, а пять подбородков тряслись. В левой руке мужчина держал куриную ножку, которую смачно обгладывал. Сзади него стояли двое мужчин внушительной комплекции, однако по сравнению с их хозяином они казались лилипутами.

— Петька, — заорала Тина. — Ты вообще охренел?

— Не ори, — поморщился мужик и утер тыльной стороной ладони куриный жир со щек. — Поговорить надо, но тебя же не достать по-другому.

— Так позвонил бы.

— Извини, номера не знаю, — противно ухмыльнулся Акимов, а это был он. — Присесть не предлагаю. Сейчас мы с тобой мирно побеседуем, и я вас отпущу.

— А если нет? — завелась Тина. Акимов злобно уставился на нее.

— Мирон потерю брата пережил, и твои тоже смогут. Намек поняла?

Тина кивнула, с ненавистью глядя на Петра. Тот расхохотался и вполне мирно начал

— Сразу скажу, чтоб вопросов не было. Пропажа Стрелка — не моих рук дело. Я к этому никакого отношения не имею. Однако кое-что понимаю: кто-то решил кандидатов слить, а Ворона с Молотом поссорить. Прав я, а, Алевтина?

— Прав, Петенька, — заговорила Тина. Весь ее вид демонстрировал смирение и всяческую готовность сотрудничать. — Ой как прав. Макса похитили, а Ворону записку подбросили: мол, Бельские виноваты. Только неправда это.

— А что тогда правда? — хитро прищурился Акимов. — Ну, предположим, Молот и впрямь бы так не поступил. Все ж дружба у них с Вороном, а Гришка — человек честный, слово свое держит. А вот второй твой братец терпеть Ворона не мог. А значит, Стрелка вполне мог Профессор кокнуть.

— И Глеб не стал бы, — покачала головой Тинка, а я с недоумением покосилась на нее: выходит, у Глеба кличка профессор? Чудны дела твои, Господи.

— Ты мне зубы не заговаривай, — рыкнул вдруг Акимов, и его подбородки затряслись в унисон. — Кто мог еще Стрелка похитить? Я не при делах, ты утверждаешь, что братья тоже.… Выходит, Юсов что ли?

— Еще кто-то есть, — заявила Тинка, и рассказала про охранников и загадочного блондина. Акимов призадумался.

— Первый раз слышу о таком. Надо бы проверить. Мирон рвет и мечет, твои братья тоже без дела не сидят. Чую, скоро резня будет в городе.

Акимов отбросил обглоданную кость в сторону и тяжело поднялся со стула.

— Свою кандидатуру я снимаю. Мне лишние проблемы ни к чему. Повелся, блин, на бабки. На хрен мне нужны такие бабки, чтоб потом ходить и оглядываться.

— Слушай, Петька, — торопливо заговорила Тинка. — Тебе фамилия Валевский о чем-нибудь говорит?

— Нет, — уверенно ответил Акимов. — А кто это?

— Да нас тут недавно молодцы одни караулили. Хотелось бы узнать, кто такие и чего хотят.

— Ты про черный Опель что ли? — заржал Петька. — Так это мои.

— Нет, другая тачка, — мотнула головой Тинка, а я с облегчением вздохнула: та черная иномарка оказалась Петькина. Тогда чья белая Лада?

— Ты про белую Ладу? — нахмурился Акимов. — Пацаны мне доложили. Постараюсь узнать. А чего братьев не попросишь?

— Поссорились мы немного, — заскучала Тинка. Петр с пониманием кивнул, и пошел к выходу. На полпути обернулся, и молвил:

— Ты уж не серчай, что так свиделись. Но сама понимаешь… Короче, ты ко мне с душой, и я тоже. Поэтому вот тебе подарок: в городе киллер объявился. Призраком называют. Говорят, умелый и опасный тип. По чью душу приехал — не знаю, но лучше бы тебе под ногами не путаться. И братьям своим передай, что я не при делах. Пока ко мне не лезут, и я не трону. Мне эти выборы — тьфу.

С этими словами Акимов ушел, вслед за ним исчезли и охранники. Перед этим приветливый тип с пистолетом, привезший нас сюда, записал номер Тины, сказав, что позвонит, как что узнает. Мы остались одни в пустой столовой.

— Киллер, значит… — задумалась Тина. — Только этого не хватало.

Я с беспокойством взглянула на подругу.

— Ты думаешь, киллера наняли, чтобы убить Мирона?

— Вероятно. Или Макса. Или братцев моих.… Тут гадай-гадай, а не угадаешь. Короче, потопали отсюда. Петька что узнает, позвонит.

И мы потопали. По дороге Тина позвонила Владу, и тот обещал забрать нас. Через двадцать минут красная спортивная тачка затормозила прямо перед нами, Влад распахнул дверцу и весело крикнул:

— Садитесь.

Я с сомнением осмотрела нашего помощника. Спортивный костюм, солнцезащитные очки и дешевая бейсболка. И очень дорогие часы. Но говорить ничего не стала, покорно устроилась на заднем сиденье и спросила:

— Мы куда?