площадку? И кто вообще догадался распечатать вход в Южную башню?

Дядя Патрос смущённо закашлялся и объяснил:

– Это я приказал открыть дверь в башню. Но я не думал, что девочки полезут туда ночью. К тому же вероятность вот такой неожиданной встречи с изганами…

– Она с каждым днём всё больше, тебе ли этого не знать, Патрос? – зашипела на него жена. – Чем ты думал?

Потом она опомнилась и посмотрела вокруг.

– Возможно, сейчас не лучшее время, чтобы задавать вопросы. Нападение отбито, все могут идти спать. Завтра я вызову патруль для охраны замка, а сегодня займусь безопасностью сама. Но утром всем вам, – она снова остро взглянула на Эльду, – придётся ответить на мои вопросы.

– Да, тётя, – покладисто кивнула девочка. И, уже выходя из комнаты, обернулась: – Спасибо, что выручили нас. Я просто не знала, что делать, когда они напали.

– Конечно, ты не знала, – отмахнулась тётя. – А теперь – спать! Хуга, ты приготовила для девочек сонные чаши?

– Как всегда, чара Червон.

– Не забудь выпить её, Эльда. После этого происшествия вряд ли тебе удастся быстро уснуть.

– Да, тётя. Спасибо.

Конечно, ей было трудно уснуть, да и не особенно хотелось. Потому что надо было обязательно подумать над тем, что случилось, чтобы разобраться в событиях сегодняшнего вечера. Но после всех волнений в горле пересохло и очень хотелось пить. Так что как только Эльда увидела сонную чашу у кровати, она жадно выпила напиток залпом.

– Дик, – на всякий случай ещё раз позвала она, без особой надежды, что крыс откликнется. Девочка присела на край кровати и положила на ладошку чаронит. Искры всё ещё беспокойно кружились в нём, хотя и не так хаотично, как в Южной башне. Чаронит был тёплым. «Странно, что тётя не напомнила снять тебя на ночь, – мысленно сказала Эльда камню. – Наверное, забыла. Но я бы всё равно тебя не сняла!»

Она хотела ещё подумать о множестве других вещей, но глаза её закрылись, и девочка, даже не сняв одежду, крепко заснула. Уснула так быстро, что даже дверь в её комнату, впервые за последнюю неделю, осталась не заперта.

* * *

Эльде снова снились кошмары. Во сне она видела себя летящую на грозном и прекрасном призраке, в точности так же, как летала тётя Корини. Чувство полёта было восхитительно, но насладиться им толком не удалось. Какие-то люди в масках – и теперь Эльда знала, кто они такие, – изганы, изгнанные – преследовали её. Она пробовала нащупать на груди спасительный чаронит, но его там не было. Потом Эльда вдруг поняла, что раз она летит на призраке, значит, чаронит может быть в обруче на голове, как у взрослой чары. Точно! Но призрак совершил резкий поворот в воздухе, и Эльда почувствовала, как её обруч соскользнул с головы и исчез в потоках воздуха. «Но этого не может быть!» – крикнула Эльда. Изганы куда-то исчезли, и остаток сна девочка на призраке пыталась отыскать свой чаронит.

Она проснулась с тяжёлой головой и обнаружила, что её рука крепко сжимает камень силы. И он почему-то не был привычно тёплым, а искры в нём замерли, будто уснули.

– Как хорошо, что я тебя не потеряла, – сказала девочка камню и улыбнулась. И искры в ответ слегка шевельнулись.

– А почему сегодня с утра никто не кричит тебе, что пора вставать? – послышался знакомый ворчливый голос.

– Дик!

– Он самый. – Крыс легко забрался к ней на кровать. – Что-то я в толк не возьму, что происходит. Странное сегодня утро: все чары спят, получары ходят на цыпочках, и даже этот Жучара не ломится к тебе в дверь. Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, пожалуй… – Эльда тихонько засмеялась. Ей показалось очень забавным, что всезнающий Дик пропустил такое событие, как нападение изгнанных на замок. Крыс терпеливо ждал, пока девочка перестанет веселиться.

Он строго смотрел на неё, а потом сказал с осуждением:

– Хм, очень бы хотелось взглянуть, как ты летишь на драгончей, упакованная в рюкзак! Вот уж я бы посмеялся!

– Ой, ну не сердись, Дик! Где ты был всё это время?

– Может быть, спал! – буркнул Дик. – Что вполне естественно после пережитого!

– Спал? Всю ночь? И даже не испортил ничего в комнате Шани?

– У меня ещё будет время для этого! – встопорщил усы крыс.

– Не сомневаюсь. А пока слушай…

И Эльда рассказала обо всём, что случилось в замке после того, как крыс покинул смотровую площадку. Дик даже подпрыгнул, услышав об изганах:

– Не могу поверить, чтобы они напали на замок!

– А я не могу поверить, что сама сигналила им световым шаром, – вздохнула Эльда. – Его издалека, наверное, было видно. Я же думала, это Витанис возвращается.

– Тебе повезло, что они не забрали твой чаронит, – сказал Дик.

– Но зачем он им, Дик?

– Чаронит – это сила, шнырку понятно, – ответил крыс, потирая лапкой усы. – Изганы накапливают силу, похищая камни на Островах. Больше им негде брать чарониты, поэтому они возвращаются сюда снова и снова. Большая удача, что на тебе был плащ и они не сразу рассмотрели, что у тебя за камень. Чаронит с тремя искрами – скорее всего, они о таком даже не мечтали.

– Когда один из них увидел мой камень, он выкрикнул странное слово… Мне кажется, я его где-то слышала, но вспомнить не могу…

– Что за слово?

– Что-то вроде Вальмир.

Но Дик не знал такого слова.

* * *

Их разговор прервал осторожный стук в дверь.

– Чарита Эльда, – позвала из-за двери Пестья. – Вы уже проснулись?

Эльда открыла ей, слегка удивлённая. Обычно с утра получара занималась другими делами, а будить девочек приходил Жук.

– Что-то случилось, Пестья? – спросила девочка.

– Чара Червон прислала меня, – объяснила девушка. – Она просила проводить вас в её кабинет.

– В её кабинет?

– Хочет поговорить с вами. Помочь вам одеться, чарита?

Эльда только кивнула. Разговор с тётей наедине вряд ли предвещал ей что-то хорошее после вчерашнего.

В кабинет тёти никому нельзя было входить. Эльда не знала даже, бывали ли там когда-нибудь Шани или дядя Патрос, так что в запретную дверь девочка стучала с любопытством.

– Входите! – послышалось изнутри.

Эльда вошла, а Пестья заходить не стала. Она только поклонилась и закрыла дверь снаружи.

В кабинете было очень интересно: множество книг на полках и в шкафах, странные предметы из дерева, камня и металла, большой световой шар под самым потолком. Широкий стол, заваленный бумагами и какими-то неизвестного предназначения штуками. Ещё на столе располагалось гнездо для звустрицы, легендарного изобретения первых чаров, – устройства, способного переносить голоса на огромные расстояния