— Я уверена, что ты была бы просто замечательнойматерью, если бы захотела. Но знать, что ты будешь в чем-то хорошей, вовсе неозначает, что тебе непременно надо это сделать, если тебе этого не хочется. Яуверена, что из тебя получился бы, например, отличный пожарник, но это же незначит, что ты должна менять профессию… Позволь тебе заметить, что большинствоженщин имеют детей, но это еще не значит, что у всех женщин должны быть дети. Иесли ты решила, что дети тебе не нужны, никто не будет считать тебя плохой, илистранной, или глупой. Кто-то хочет иметь их, а кто-то не хочет. И это вполненормально. Всегда надо делать то, что тебе больше подходит.

А ты сама никогда не задумывалась, правильно ли ты сделаласвой выбор? Ты никогда не жалела, что у тебя нет детей? — Пилар задалаэтот вопрос, поскольку знала, что то, с чем она столкнулась, наверняка когда-токоснулось и ее подруги.

— Жалела, не сомневайся, — честно призналасьМарина, — несколько раз. Почти всегда, когда кто-нибудь из моих сестер илибратьев, а потом и племянников или племянниц давал мне в руки очередногомалыша, у меня сжималось сердце, и я думала… черт возьми! — да, я хотела,чтоб это был мой ребенок!.. Но, к счастью, это желание улетучивалось уже минутчерез десять. Послушай, я двадцать лет утирала носы, меняла пеленки, мылагоршки, стирала ползунки по четыре-пять раз в день, отправляла их в школу,водила гулять в парк, укачивала по ночам, учила застилать кроватки…

Боже, я только в двадцать пять смогла поступить в колледж итолько в тридцать пошла на юридический факультет! Но… теперь, когда онивыросли, я их всех люблю, может, за исключением одного или двух… но… их я тожелюблю. Они все доставляли мне радость, каждый по-своему, конечно… И что-то,конечно, было приятно и незабываемо… И все-таки… Я не хочу, чтобы это всеповторилось! Как мне тогда не хватало времени для себя, для учебы, для работы,для друзей, для любовников, в конце концов. Конечно, если бы попался стоящийпарень, я могла бы выйти замуж, да пару раз они и попадались… но у меняпочему-то именно в тот момент были какие-то причины, по которым я не хотеласебя связывать… Я, впрочем, думаю, что дело совсем не в этих причинах, просто…понимаешь, мне нравилось быть независимой женщиной. Я любила свою работу, ялюбила всех этих детей… Но сейчас я правда рада, что не завела своих… Конечно,хорошо иметь сына или дочь, которые позаботятся о тебе, случись что на старостилет, но, что до меня…у меня же есть ты, да еще десять братьев и сестер и все ихдети. — Она еще никогда не разговаривала с Пилар так откровенно, и та былаблагодарна ей за прямоту.

— И все же вдруг в один прекрасный день окажется, чтоэто все не то? Ведь друзья и родственники не смогут заменить собственногоребенка. Или смогут?

Ну, если такое вдруг случится, значит, моя жизнь — этосплошная ошибка, — сказала Марина. — Но пока я не жалуюсь.

В свои шестьдесят пять она была сильной и подвижнойженщиной. Она обожала свою работу в суде, и Пилар не знала человека, у которогобыло бы столько друзей. Как только у нее выдавалась возможность, она тут жемчалась проведать кого-нибудь: племянника или племянницу, сестру или друга. Онажила полноценной, беспокойной, но счастливой жизнью. Пилар казалось, что онатоже живет такой жизнью… До недавнего времени казалось.

— Ну а ты… — Марина повернулась к ней и удивилась:подруга казалась смущенной и далеко не счастливой. — Эй, что это на тебянашло? К чему все эти вопросы насчет детей? Ты что, беременна? Хочешь узнать,что я думаю об абортах?

— Нет, — Пилар сокрушенно покачала головой, —мне до сих пор казалось, что я спрашиваю тебя о том, как рожать детей. Но я небеременна. — Она даже не была уверена, хочет ли, чтобы это случилось.Просто впервые в жизни она вдруг засомневалась в правильности принятогокогда-то решения.

— Слушай, а это было бы здорово! Но ты действительноэтого хочешь? А что по этому поводу думает Брэд?

— Не знаю. Но скорее всего он скажет, что я сошла сума, и будет прав. Слушай, я ведь всегда была уверена, что не хочу иметь детей!И все из-за того, что боялась стать похожей на собственную мать.

— Пойми, ты никогда не будешь на нее похожа. Надеюсь,ты и сама это знаешь. Вы — два совершенно разных человека.

— И слава богу!

Марина никогда не могла понять отношений между подругой и ееродителями, хотя Пилар часто пыталась все ей объяснить. Единственное, с чем онабыла согласна, что ее матери и отцу не следовало заводить ребенка, если смыслсвоей жизни они видят в карьере.

— Но это единственное, что тебя останавливает? Тыбоишься быть похожей на нее, да?

— Да нет… не только это… Просто я всегда считала, чтомне это не нужно… Но ведь я также считала, что мне не нужно выходить замуж, атеперь жалею, что не сделала этого раньше.

— Ну уж такие сожаления — просто глупость. Тебе сейчасхорошо? Вот и наслаждайся жизнью. И нечего оглядываться назад, да еще ипереживать.

— Да я и не оглядываюсь… Я просто не знаю, что на менянашло… Мне кажется, я как-то изменилась, что ли.

— А вот это как раз совсем неплохо. Было бы гораздохуже, если бы ты всю жизнь оставалась одинаково стойкой и непоколебимой. Может,для тебя это действительно очень важно? Может быть, тебе просто необходимопознать материнство?

— О господи! А что, если мне это не понравится? Что,если я просто завидую Нэнси? Может, это просто минутная слабость? И вдруг моямать права, и ребенок родится с тремя головами, потому что я слишкомстара? — У нее было слишком много вопросов, на которые даже Марина несмогла бы ответить.

— А есть ли жизнь на Марсе? Ты же не можешь знатьвсего, Пилар. Единственное, что ты можешь, — поступать так, как велит теберазум и подсказывает сердце. Вот сейчас ты считаешь, что тебе нужно родить. Ты,конечно, имеешь право еще раз хорошенько все обдумать. Но нельзя же, чертвозьми, все время мучиться вопросом о том, что из этого по лучится! Господи! Даесли бы каждый так долго решал эту проблему, что стало бы с человечеством?

— А как насчет тебя? Ты же не страдаешь от того, что утебя нет детей, может, и мне лучше обойтись без них?

— Ты сама прекрасно понимаешь, что это глупо — брать сменя пример. Мы же два совершенно разных человека, и наши жизни нельзясравнивать. Я шестьдесят лет провозилась с детьми! А ты? Ты знала только детейБрэда, да и то они уже были почти взрослые, когда вы познакомились. Да, междупрочим, ты вот замужем, а я никогда не была и не переживаю по этому поводу. Явыбрала свободу и теперь наслаждаюсь работой, друзьями… Это мой стиль жизни, имне он подходит. А ты встретила Брэда, вы поженились, ты счастлива, вам хорошовместе… И, может, тебе действительно надо родить ребенка, чтобы потом не жалетьвсю жизнь?

Пилар надолго замолчала, задумчиво разглядывая песок. Словаподруги успокоили ее, но ответы на свои вопросы она так и не получила. Наконецона подняла голову и снова посмотрела на Марину: