— Или беднее. На семь тысяч империалов, — протянула я тихо.

— Восемьдесят две маг-единицы, Блау!

— Смотри, — я коротко кивнула на сцену.

Плел чары один маг, второй — страховал, держа плетения наготове, готовый перехватить, если что — то пойдет не так. Маги — красовались, немного выше, чем нужно поднимали руки, немного резко щелкали пальцами, плели, делая ставку на зрелищность, а не на практичность и скорость. Публика заплатила — и должна получить свои зрелища сполна.

— Ах…

— Сейчас… — Гебион наклонился вперед, почти задев меня носом, полностью сосредоточенный на происходящем.

— Итак… — распорядитель выдержал драматическую паузу, получив знак одного из магов, — … через доли мгновения, мы узнаем, какую же тайну хранил этот кусок камня сотни зим, пока не оказался на аукционе дома Чжу… раз… два… три…

— Ах!!!

— Ох!

— Ну же!

Плетения вспыхнули чересчур ярко — ослепив на мгновение, лишние куски породы, отсеченные плетениями, взлетали и парили над сценой, вращаясь по кругу, создавая видимость воронки, уходящей к звездному куполу.

— Маги — хороши, — удовлетворенно кивнул Геб.

Внутри, защищенный двойным слоем плетений — сияющих серебром, находился искомый объект…

— Это…

— Это… — повторил аукционист, не в силах сразу идентифицировать предмет, — это…

Все наклонились вперед синхронно — даже Тир, хотя проекция того, что было внутри, и так разворачивалась в воздухе, чтобы могли видеть даже самые дальние ряды.

— Продолговатый, округлый шероховатый конус с локоть длиной… — озвучила очевидное Фейу.

— Отверстие с подставкой…конус входит в отверстие, — гадал Гебион.

— И выходит, — хрюкнула я тихо, ковыряя пальцем аукционную табличку, — входит и выходит, входит и выходит…

— Блау! Если знаешь, что это — скажи, — требовательно спросила Марша.

На сцене суетились несколько магов, проводя замеры — они определят и без меня.

— Конечно знаю, — я улыбалась тихо и удовлетворенно, — я же выросла в семье артефактора, и мистер Лидс правильно ответит на этот вопрос, если немного изменит ракурс и представит, что искомый объект можно уменьшить в три раза — сейчас…

— … стандартные модели именно такого размера! Это машинка для шлифовки отверстий, — Гебион возбужденно подпрыгнул сзади, пнув коленями спинку кресла.

— Я могу помочь господам, — насмешливый мужской голос прозвучал где — то впереди, ряда с пятого. — Как артефактор в статусе второго мастера, столичное отделение Гильдии. Это артефакт для шлифовки и бурения, древний, механический, одна штука. Просто превосходно сохранившийся экземпляр…

Публика ахнула.

— … если решите пожертвовать в музей истории Гильдии артефакторов — мы примем дар с радостью…

— Ахахаха…

— Ох, ахахаха…

— Семь тысяч империалов…

Дуэньи хихикали, прикрывшись широкими рукавами, Фейу открывала и закрывала рот, Тир — довольно и расслабленно щурился, глядя на представителя, который даже привстал с места, подойдя к сцене, а потом резко вылетел за дверь.

— Отправит вестник нанимателю, вернется или нет — зависит от того, какой клан и сколько они решили спустить… — пояснил Кантор.

— Решили испытать судьбу…

— Спустить, Блау, на неопознанные предметы магической направленности. Именно поэтому Тиры никогда не участвуют в закрытых секциях.

— Потому что не рискуют.

— Это — неоправданный риск. Вложив семь тысяч, что получил клан взамен? — парировал он высокомерно.

— Я не понимаю, — тряхнула головой Фейу. — Механический — я правильно считаю, эта древняя машинка — механическая? Как мех-объект может выдавать восемьдесят два по шкале Чун Ци?

— Геб, — позвала я. — У тебя есть все данные, чтобы правильно ответить на вопрос сиры Фейу, — окружающие отвлеклись от сцены и притихли, слушая.

— Есть… все… — Гебион пожевал губами и сдвинул брови, сразу становясь смешным и серьезным одновременно. — Восемьдесят два… шкала Чун Ци измеряет не потенциал, а остаточные отраженные эманации объекта… применяется в тех случаях, когда использование стандартных плетений невозможно или недопустимо, по ряду причин…

— Из какого материала делают бур? И почему примерно раз в зиму подлежит замене? — подсказала я тихо.

— Сейчас — из сверхтвердого сплава! — Геб подпрыгнул. — Идеального для применения даже при работе с кристаллами, но обладающего одним свойством — поглощение! Эту машинку использовали часто и много, бур не меняли, если есть возможное поглощение, оседание частиц, то…по шкале Чун Ци считали остаточные разнонаправленные эманации за основной потенциал!

— Верно, — я кивнула. — Похожий случай был около десяти зим назад…

Тир — подтверждающе кивнул на мои слова — он помнил.

— … тогда «закрытый» лот с излучением шестьдесят маг-единиц…

— Почти семьдесят, — подсказал Кантор. — Аукцион был столичным…

— … почти семьдесят, выдавал бесполезный осколок фокусного камня. Считывались остаточные эманации после ритуала жертвоприношения, потом его забрали ритуалисты, выкупили за бесценок, если я правильно помню.

— Кого надо приносить в жертву, чтобы это можно было считать спустя сотни зим? — звенящим тихим голосом спросила Фей-Фей.

— Или сколько этих жертв должно быть, — эхом откликнулась Марша.

— Удача — это сторона империала, господа! Сегодня — Немес благоволит вам, а завтра… — нарочито бодрый, усиленный чарами, громкий голос распорядителя встряхнул всех.

— … завтра вы тратите семь тысяч империалов на машинку, — закончил уныло Лидс.

— Но это не значит, что удача не будет благоволить вам завтра или в следующее мгновение! Немес — милостив к упорным! Милостив, к следующим своему пути! — взмах широкого рукава и со сцены убирают остатки первого лота. — Позиция номер два!

Новый кусок камня, значительно меньше предыдущего, вплыл на сцену над платформой для левитации.

— Итак, лот номер два! Господа, прошу вашего внимания! — светляки снова ярко вспыхнули, паря над сценой, а свет в зале — приглушили. — Подтверждение магов-элементальщиков о состоянии и возрасте окружающей объект породе, — проекция заключения вспыхнула в воздухе рядом, сияя печатями, — … удельный вес… вероятность образования «песчаного стазиса» в результате повышенного силового воздействия, характерного для прорыва Грани — девять из десяти, согласно анализа частиц… — новое заключение экспертов вспыхнуло в воздухе прямо над сценой. — Заключение мастеров-археологов прилагается, — ещё одна проекция, — замер магических единиц по шкале Чун Ци — ровно двадцать четыре стандартных магпотенциала!