Наместник грустно ухмыльнулся и покачал головой. При таком раскладе надо было поспешить с маленькими Сотхасами, не ровен час Леката погибнет и начнется закат королевства, как его обещает пророчество.

Леката не стала дожидаться завтрака: ближе к обеду день обещал много суеты, а до него надо было успеть кое-что. Перехватила хлеба с сыром и отправилась на стройку. В рассветной тишине идти по пустырю в одиночестве было страшновато, постоянно казалось: кто-то топает следом и протягивает к ней свои потные лапы. Ускорила шаг. За три с лишним дня плохие воспоминания еще не успели отступить, но Леката запретила себе бояться. В конце концов, нельзя же вечность трястись из-за перепивших скотов!

Убедилась, что у школы магов-привратников все идет своим чередом, и отправилась на рынок за отваром. Успела к открытию — торговцы уже разложили товар, но зазывать в лавки не спешили, лишь вяло топтались за прилавками. В воздухе еще витала утренняя прохлада, однако от запахов Лекате становилось не по себе: то ли из-за безветрия, то ли из-за ночного дождя они усилились и раздражали нос чуть ли не до тошноты.

Проигрывая в борьбе подступающей дурноте, Леката подошла к заветному сердечку вместо вывески. Дверь в лавку оказалась закрыта. Дернула ручку сильнее, но та не подалась.

— Не трудись, госпожа, — отозвался толстый торговец из лавки с травами напротив. — Захворала хозяйка, а дочка ее родила позавчера, некому тут крутиться. Дня через три приходи.

Леката поблагодарила и поспешила убраться восвояси. Через три дня, так через три дня, время еще есть.

Вернулась на стройку раньше, чем рассчитывала. Решила воспользоваться моментом и поговорить с рабочим, плетущим веревки. Выяснить, не заходил ли кто в шатер в день, когда пропали пузырек и порошки. Работы у него было немного, станок смонтировали неподалеку от шатра, и если кто заходил туда в отсутствии Лекаты, он должен был обратить внимания. Особенно если наведывался кто-то незнакомый. Она подошла, как раз когда этот сухой небольшого роста мужчина вручил доделанную веревку другому строителю. Улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Рабочий был из местных и почтения гильдийцев не разделял, но ответил вежливо. Леката мысленно ухмыльнулась: здешние, хоть и отличались желанием усадить женщину дома с детьми, за деньги легко отодвигали свои убеждения.

— Скажите, любезный, — прошила его внимательным взглядом, — позавчера, когда меня не было, никого постороннего тут не заметили? Или, может, свои глаза мозолили? — деланно вздохнула и на всякий случай пояснила: — Кто-то забыл перчатку у меня на столе, ломаю голову, как вернуть…

— Кто ж в такую теплынь перчатки-то надевает, госпожа? — ухмыльнулся рабочий. Нахмурился, стараясь припомнить: — Чужаков точно не было, а из своих хаживал рядом господин Карлин да слуга господина наместника, из тех, кто к вам среди дня забегает. Больше вроде никого.

— Странно, — Леката пожала плечами. — Спасибо, любезный. Выручили.

— Не за что, госпожа Ларой, — развел руками рабочий. — Я ничем не помог.

«Как знать, — пронеслось у Лекаты в голове, — как знать…» Вернулась в шатер и подошла к шкафу. Еще раз внимательно осмотрела его со всех сторон. Не похоже, что его открывали без ключа. Значит, у того, кто украл отвар и порошки, он был. Нахмурилась. Вряд ли ключ мог добыть Максис, для этого следовало разобраться, для начала, какой именно из связки, лежащей у нее в сумочке, нужный. Замок у шкафа без особенностей, человеку несведущему ошибиться очень легко, к тому же сумка у нее почти всегда с собой. Оставался Карлин. Но к чему наставнику ее запасы? Да и ключа у него тоже не было. Потерла нос, пытаясь вспомнить обстоятельства появления шкафа, поймать за хвост ускользающую мысль. Или все-таки был?

Постучавшись для приличия, в шатер зашел слуга Максиса. Поздоровался, поставил на стол корзину с едой и собрался было откланяться, но Леката остановила его.

— Что вы делали в моем шатре позавчера днем? — прямо и строго поинтересовалась она. Посмотрела пристально. Как ни крути, а формально она жена его господина и перечить ей он не должен был.

— Знамо дело, госпожа, — слуга посмотрел ей глаза. — Обед приносил. Господина Карлина на месте не застал, сказали, он здесь, вот сюда все и принес. У меня приказ от хозяина, еду отдавать только в руки. Я так же корзину поставил и ушел по делам. Ждать, пока закончит трапезу, не стал.

— Спасибо, — кивнула и мягко улыбнулась, этот малый отчего-то внушал доверие. — Вы свободны.

Мужчина поклонился и вышел. Леката вздохнула и привычно запустила руку в корзину в поисках записки от мужа. Извлекла сложенный вдвое бумажный квадратик, и развернула. «Без тебя завтрак оказался невкусным. Расстроен твоим бегством и спешу напомнить: ты уже замужем, сопротивляться бесполезно. Все утро мечтал поцеловать свою женушку. Страдал. Но вечер мой. Хочу свидание и совместный ужин, приду встретить. Твой Макс».

Леката ухмыльнулась и сунула записку в карман. Достала из корзинки горшок с грибной похлебкой, приборы и сырный пирог. Сняла крышку, удовлетворенно втянула носом запах: грибы что надо, из местных. Белые, крупные, красивые. Даже сушеные хороши. Зачерпнула ложкой теплого терпкого бульона и вспомнила: кажется, еще в первый день знакомства открывала шкаф при супруге, так что он вполне мог заметить, какой ключ нужный. Зачем Максису брать отвар и порошки, тоже понятно. Надеется, шельмец, что жена не устоит, и он под шумок заделает ей ребенка. Не выйдет! Одернула себя и грустно ухмыльнулась. Уже, конечно, вышло, но они еще посмотрят, кто кого.

Как раз покончила с едой, когда пригласили осмотреть очередной ярус башни. Поднимаясь по доведенной до ума винтовой лестнице, Леката с досадой подумала, что оценивать построенное без нее неправильно. Но что поделать, проект башни согласовывался только с привратниками, и возведение началось еще до того, как король решил построить тут школу магов и объявил конкурс. Пришлось довольствоваться только заключительной частью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Особых нареканий не было, что-то Леката велела перемерить, некоторые вещи проверила сама, но в целом осталась довольна работой. Поднялась наверх и посмотрела вокруг.

Башня еще не набрала задуманной высоты, но уже давала хороший обзор. Вдалеке виднелось море. В этот солнечный день оно казалось нежно-фиолетовым, теплым и ласковым, как в детстве. Леката дежурно пробежала глазами от побережья до башни и застыла, не зная, как поступить: то ли сразу сорваться с места, то ли просто постараться проследить, оставшись незамеченной. Прямо по краю стройки шли двое прилично одетых мужчин, один из которых походкой страшно напоминал того самого гостя Курта, что отдал ей записку про отца.