— Не надо, Макс, — взмолилась она, защищаясь нападением, — я не готова.

Супруг поднял на нее масляные сумасшедшие глаза и ухмыльнулся:

— Не готова? — отозвался хриплым шепотом. Выпустил ногу и прижался так, чтобы у Лекаты не осталось сомнений в его желании. — Ты предлагаешь подождать, пока мы разорвем друг друга на части? — сжал в ладонях ее ягодицы и склонился к шее. — Это последний раз, когда я отпускаю тебя, женушка, — добавил он, целуя где-то за ухом.

— Хорошо, — еле слышно прошептала Леката и обняла ногами его бедра.

— Бессердечная женщина… — тяжело выдохнул Максис.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, громко осведомились:

— Мясо готово! Прикажете подать?

— Да! — ответил наместник и поднялся на ноги. Накинул куртку и направился к двери.

Леката обулась, развернула штанины, подвязала их и уселась за стол. Сейчас принесут воду, они вымоют руки и немного поболтают. Максис устроится напротив, и его близость больше не будет будить совершенно неприемлемые для ее положения желания. Из соблазнителя он снова превратится в милого собеседника, и им обоим полегчает. Куда проще общаться, скрываясь под маской благовоспитанных равнодушных и расчетливых супругов.

Уже притащившись в свою спальню после ужина, Леката поняла, что массаж задурил голову и она так и не рассказала Максису про свои подозрения насчет духа переходов. Про куклу, что сопровождает в неприятностях и мучает в воспоминаниях. Вернулась в дом наместника, договорить, дообсуждать столь важную для нее деталь, но попавшийся на пути слуга сообщил, что хозяин в срочном порядке отбыл по делам. Леката ухмыльнулась, ругая себя за мысль о походе супруга к любовнице, и отправилась восвояси. Завтра будет еще один день, и они смогут переговорить о духе без спешки и суеты.

На завтрак Максис не пришел. По словам слуги, столкновения на границе еще продолжались и вернуться домой быстро оказалось невозможно. Записки тоже не было. Видимо, наместник и впрямь спешил настолько, что не оставил своей «сладкой женушке» послания. Леката с досадой отметила, что придется есть в компании Карлина. С каждым днем наставник становился все невыносимее: он вечно ворчал, постоянно выражал недовольство и общался нехотя даже по работе. Лекату так и подмывало прямо спросить, в чем дело, но решимость быстро таяла, стоило поймать его суровый взгляд.

Кормили вкусно даже без наместника, и Леката махнула рукой на Карлина. В конце концов, они взрослые люди и всегда смогут договориться. Ближе к концу трапезы слуга принес письмо, и Леката затаила дыхание, еще только прочитав имя отправителя.

— В этот раз твой супруг нашел бумагу на конверт? — ехидно поинтересовался Карлин, запихивая в рот остатки рыбного пирога.

— Это письмо от дяди, — спокойно пояснила Леката и прикусила губу. Вот в чем дело! Уж не ревнует ли наставник опять? К Максису пора бы привыкнуть…

Вышла из-за стола, обошла его и приблизилась к Карлину. Обняла со спины и поцеловала в щеку.

— Ты мне как отец, — прошептала она прямо над ухом наставника. — Самый близкий человек. Никогда не забывай об этом.

— Забудешь тут, — улыбнулся Карлин и похлопал рукой по ладоням Лекаты. — Просто мне тяжело смириться, что ты красивая взрослая женщина, а не тот голодный зверек, прибежавший ко мне много лет назад.

— Тебе не нравится Максис? — взяла быка за рога ученица.

— Сам по себе очень нравится, — вздохнул Карлин, — он дельный малый, не глуп, не жаден, не скотина. А вот то, как обхаживает тебя, раздражает. Ведет себя так, будто имеет какие-то права. Да и ты не лучше, радуешься любой мелочи, будто до него и мужчин в глаза не видела.

Леката чмокнула наставника в макушку.

— Знаешь, ухажеров в жизни взрослой красивой женщины бывает много, а родных людей — мало. Кроме тебя, у меня никого нет.

— Ладно уж, — примирительно проворчал Карлин. — Иди доедай. На стройку пора. Это у тебя сегодня работы почти нет, а я буду бегать как укушенный бешеной белкой.

Леката еще раз поцеловала наставника и возвратилась к письму. Распечатала конверт, развернула плотный лист с серебряными гербами.

«Госпожа Ларой,

мне, как опекуну той персоны, именем которой вы называетесь, хотелось бы видеть вас воочию, дабы убедиться, что вы именно та, за которую себя выдаете. Прошу понять мои сомнения правильно: там, где замешаны большие деньги, всегда используются большие предосторожности. Прошу посетить меня в ближайшие две недели. Как раз сейчас в моем доме гостят люди, которые могут засвидетельствовать ваш визит.

С великим почтением,

Герад Окран»

Леката сложила бумажку вчетверо и сунула в сумочку. Ухмыльнулась и откусила пирог. Дядя прислал не невинное приглашение в гости, он прислал требование явиться и подтвердить свою личность. Обыкновенное условие, когда претендующий на семейное состояние долго отсутствует в стране. Что ж, наверное, самое время. Еще полгода, и можно будет затребовать наследство. Главное — успеть развестись до этого момента.

Вздохнула. Надо ехать. Не мешало бы только понять, когда можно надолго оставить стройку. Поймала строгий взгляд Карлина. Торопливо запихнула в рот остатки пирога, допила кофе, поднялась из-за стола и улыбнулась:

— Я готова работать! — отрапортовала бодро.

Наставник только ухмыльнулся: что взять с лентяйки?

Уже на выходе они столкнулись с еще одним слугой, и тот вручил Лекате записку от мужа.

— У тебя корреспонденции, как у короля, не меньше, — усмехнулся Карлин, останавливаясь, чтобы дать ученице спокойно прочесть послание.

Леката шумно выдохнула, пытаясь унять непонятно отчего заметавшееся сердце. Казалось, листок слегка обжигает руки. Супруг писал: «Здесь жарче, чем нам вчера в кабинете. Вояки не отпускают, и я понятия не имею, когда буду дома. Человека, что прибудет сегодня вечером помочь с шифром, зовут Фагар, я верю ему как себе. Он осведомлен, где найти мою часть шифра, пожалуйста, дай ему свою. Я договорился, он посмотрит все при нас или при тебе, если я не вернусь вовремя.

Всю ночь думал о своей скользкой женушке. Верю, у меня получится насадить эту рыбку на крючок. Много-много раз. Целую горячо и нежно. Твой супруг».

— Пошли уже, — подтолкнул под локоток наставник, — у тебя такой вид, будто дали что-то вкусное. Есть у меня подозрение, что ваш с Максисом брак не такой уж фиктивный.

— Брось говорить ерунду, — покачала головой Леката и зашагала на выход. Обсуждать послание супруга с наставником не хотелось.

Вопреки ожиданиям, в шатер она попала не сразу. Сначала пришлось забежать на башню. Строители набедокурили с проходом в основной корпус школы, и надо было придумать, как изменить его с наименьшими потерями времени, денег и материалов. Раздосадованная непредвиденными хлопотами, Леката зашла внутрь шатра и, оторопев, так и осталась стоять на входе. За ее столом сидел незнакомец, тот самый, что отдал ей записку про отца, и что-то сосредоточенно чертил на чистом листе. Нахмурилась. Конечно, тут никогда не запиралось и зайти мог любой желающий, но что в шатре был настолько проходной двор, верить не хотелось.