Естественно, потенциальный конкурент богам был не нужен ни в каком виде. Поэтому площадкой для своей реинкарнации Странник выбрал Розенду – в этом давно погибшем мире не было ни одного живого человека, кроме него. Более того, магия пришла в этот мир в последние дни существования местной цивилизации. А это означало, что в отношении богов ситуация на Розенде была абсолютно стерильна – они там просто не успели возникнуть. И помешать Страннику в этой части никто не мог.

Но вот получился ли сам процесс? На этот счет я затруднялся ответить уверенно. С одной стороны, я ничего из жизни Странника не помнил и не идентифицировал себя с ним. Однако, по аналогии со Смайликом, этого и не должно было случиться – приобретенная прижизненная память при управляемой реинкарнации терялась безвозвратно. Но оставались инстинкты и поведенческие модели – их сочетание и определяет уникальную матрицу личности человека, которая в просторечии называется душой. Именно в этой части я был точно таким же, как и мой предшественник.

То есть, получается, я им фактически и являюсь. А юридический вопрос уладим в процессе вхождения в права властелина мира. Или все же – миров? Сколько их было у Странника? Я уже два насчитал. Хотя Розенда, наверное, в итоге останется за балансом. Глупо считать себя правителем мира, в котором никто не живет, про который никто, кроме тебя, не знает, да и сам ты про этот мир практически ничего не знаешь. Но, может быть, в процессе правопреемства у меня и другие владения обнаружатся?

А для начала неплохо бы вступить во владение хотя бы замком, в котором я сейчас нахожусь. И одежку стоит поменять, а то хожу в каких-то деревенских обносках – самому на себя стыдно смотреть, право слово. Думаю, что королевская мантия, пусть даже бутафорская, будет мне гораздо более к лицу. И с этой позорной каской-ушанкой давно пора распрощаться – здесь в ящиках с реквизитом аж несколько корон лежат, на выбор. Хоть они все и латунные, меня пока и такая устроит.

Облачившись в «малый королевский набор» я критически осмотрел себя в зеркало. Фигура у Странника была несколько поменьше – на мне его одежда не сходилась на пуговицах и едва не трещала по швам. Но местные обыватели вряд ли избалованы частым посещением особ королевской крови – для них и так сойдет. Все, я готов – где тут дверь? Ведите меня в тронный зал – вступать в правопреемство!

Единственным зрителем сего перформанса был Смайлик, которому мои фанаберии оказались абсолютно пофиг. Загадочно улыбнувшись, псевдокот подошел к нише, в которой стояла статуя, изображавшая человека в уже знакомом мне скафандре из бункера с откинутым забралом гермошлема. А на постаменте значилась надпись: «Аполлон. Первый шаг на Мирабеллу».

На задней стороне статуи обнаружилась записка номер 28: «В этом мире меня знали под именем Аполлон I Лучезарный. Да, я злостный плагиатор – ну и что с того? Тот, кто никогда не грешил этим, – пусть первым бросит в меня камень. При коронации можешь назваться другим именем – это даст тебе право не принимать мои ошибки на свой счет. А теперь запомни сочетание: красный, желтый, зеленый! Раз, два, три – не перепутай! – самонаводящийся огнемет бьет точно в глаз!!!»

Так вот ты какой, властелин миров – при жизни… Физиономией Аполлон не впечатлял: из шлема скафандра выступало ничем не запоминающееся лицо банковского клерка, который в рамках своей повседневной работы собирается обчистить ваши карманы – путем выдачи кредита под бешеные проценты. Каким-то неведомым способом скульптор сумел одухотворить глаза своего произведения – взгляд властелина миров был расчетливым, оценивающим и… немного печальным.

В стене ниши за статуей обнаружился ряд утопленных плиток в количестве семи штук, всех цветов радуги, от красного до фиолетового, выложенных в том же порядке. Я покосился наверх – из потолка торчала металлическая трубка. А вот и огнемет… Будем надеяться, это не шутка была. Однако такое сочетание цветов наводит на занятную мысль: трехцветные светофоры появились на Земле в двадцатых годах прошлого века. Это означает, что Странник жил в моем мире после указанного временного периода.

С учетом того, что все его письмена были сделаны на русском языке, можно сделать вывод, что почивший властелин миров – мой соотечественник. Хотя и не факт, что современник. А с учетом того, что мое сознание тоже как-то ухитряется перемещаться между мирами, – эта гипотеза вполне рабочая и имеет право быть… Так, а что тут с обратной стороны блокнотного листа написано?..

«P. S. Сними корону, придурок, для нее еще не время! Лучше каску надень – голова целее будет!»

Блин, но как он тогда мог про корону догадаться?! На кой ляд мне каска-ушанка? Кто из подданных в ней меня всерьез воспринимать будет? Ладно, уговорил – возьму с собой. Надо будет – надену. А пока что надобности не вижу. Ну-с, пора нашему величеству выходить в свет. Раз, два, три – красный, желтый, зеленый!

При нажатии последней плитки что-то щелкнуло в полу, и ниша резко провернулась на сто восемьдесят градусов. Я, совершенно не ожидая такого выкрутаса, дернулся назад, упал и так приложился затылком о постамент статуи, что только звезды в глазах замерцали! Латунная корона от удара аж в череп вмялась, а вот каска была бы здесь очень кстати. Надену-ка я ее и впредь буду буквально воспринимать свои собственные советы.

Потирая ушибленную голову, я вышел из ниши и осмотрелся: взад и вперед тянулась сводчатая галерея, вдоль которой, сколько хватало взгляда, размещались точно такие же ниши с персональными статуями. В соседней нише обнаружилась статуя: «Аполлон и эфирный артефакт – что скрыто внутри?» Здесь наш герой был изображен сидящим на камне и задумчиво смотрящим на классическую восточную лампу в своей вытянутой руке. Видимо, это та самая лампа, в которой был заключен джинн, когда-то открывший Страннику дорогу на Мирабеллу.

Следующая статуя изображала Странника в период, предшествующий добыче лампы: «Аполлон и Минотавр – Лабиринт покорен!» Здесь будущий властитель мира был изображен с мечом в руке, а его нога стояла на отрубленной рогатой башке – видимо, того самого Минотавра.

Вот ни за что не поверю, что он его собственноручно завалил! Я бы подошел к такому монстру только для того, чтобы на фоне остывающего трупа селфи сделать. А в процессе усекновения Минотавровой головы, по всей видимости, друзья Аполлона поучаствовали. Потому что я к месту, где водятся такие жуткие монстры, даже и близко бы не подошел без личного спецназа, усиленного магами. Но и то сильно подумал бы. Неспроста же следующая статуя называется: «Аполлон у Лабиринта. Попытка номер пять!»

В общем, перестал я изучать статуи имени себя любимого. Ведь фактически они являлись лишь полуправдой и предназначались для единственной цели – личной героизации и укрепления власти правителя в глазах его подданных. Ничего необычного в этом не было – все властители так делали, делают и будут делать, пока существует человеческая цивилизация.

Галерея закончилась статуей, патетичной до слез: «Аполлон. Первый крик». На ней был запечатлен восторженный крылатый ангел, держащий в руках кудрявого толстощекого младенца, удивленно смотрящего на мир и уже раскрывшего рот, чтобы изречь свой первый звук. Ну да, как же! Ведь мы, согласно легенде, не из грязи вылезли, а воистину от богов произошли!