P. S. Сокровище ты найдешь там, где солнце не светит».

А теперь – вопрос на засыпку: как я этот самый Конвертор из клетки достану? Нужно, чтобы ее голем из рук выпустил. А этого глиняного чурбана можно включить только Конвертором. А он – в клетке лежит! Все – круг замкнулся, задача решения не имеет!

Единственной частью голема, которую я мог двигать, была его челюсть. Но от того, находилась ли она в выдвинутом состоянии или, наоборот, была вдвинута, ровным счетом ничего не менялось.

В конце концов мне надоела эта бесперспективная возня. Внимательно оглядевшись вокруг, я обнаружил в углу вешалку, на которой висела серая долгополая хламида – то ли забытая кем-то из работяг, то ли просто брошенная тут по причине ветхости. Но для меня, голозадого, и такая одежка была за счастье.

Одевшись в залатанный балахон и подпоясавшись найденной тут же веревкой, я еще раз бросил тоскливый взгляд на недоступный Конвертор. Жаль, он бы мне сейчас сильно помог – хотя бы едой обеспечил. Но делать нечего, пора идти дальше и искать то место, где не светит солнце – наверное, это будет какая-то пещера. А загадки Странника становятся все более сложными – как будто я попутно тест на интеллект прохожу.

Распахнув входную фабричную дверь, я оцепенел: на протоптанной мною тропинке, в паре десятков шагов от крыльца, внюхиваясь в пряные запахи полевых трав, стоял здоровенный медведь! Да и медведь ли? Я в детстве не раз воочию видел наших мишек в зоопарке. Да и потом успел насмотреться – когда уже своих спиногрызов туда водил. Так вот, эта страхолюдина была раза в полтора поболее самого матерого косолапого и вдобавок обладала роскошной черной гривой, не хуже чем у льва.

Видимо, для медведельва мое внезапное появление тоже оказалось сюрпризом – он встрепенулся и застыл, уставившись на меня маленькими, утопленными в мощный череп глазками.

Я отмерз первым и поспешно захлопнул дверь, с лязгом засадив засов в гнездо. Спустя пару секунд дверь содрогнулась от могучего удара. Какое-то время зверь, надсадно рыча, пытался процарапать дверь когтями, а потом наступила тишина.

Теперь стало ясно, кто сожрал того бедолагу, чьи кости валялись во дворе. Похоже, я, сам того не подозревая, зашел в охотничьи угодья самого опасного местного хищника, и он просто выследил меня по запаху. Но эту дверь ему не взломать – она буквально прошита металлом, и ее даже осадный таран не сразу бы выбил. Другого выхода здесь не имеется, а окна – высоко, и на них решетки из прутьев толщиной в палец.

Снаружи – тишина… Может, он уже ушел? Выждав время, я открыл дверцу на зарешеченном смотровом окошке и попытался рассмотреть, что там происходит. В результате у меня чуть не случился инфаркт, когда прямо перед моими глазами с ревом раскрылась огромная смрадная пасть с большущими клыками!

Твою ж мать!!! Я и так-то на голову больной, а после таких приключений еще и заикой запросто можно стать! Мне бы сейчас сюда автомат! Хотя и карабин тоже сгодился бы. Да я и на обычную ракетницу был бы согласен. Но ведь здесь же ничего нет! Как же так? Здесь артефакты когда-то тысячами производили. Где все это?!

Увы, фабрика артефактов в свое время подверглась тотальному разграблению – отсюда вынесли все, что только возможно было вынести. Но один артефакт здесь все же остался – самый главный, самый ценный и самый недоступный. Придется еще раз подумать, как его достать и как решить задачу, которая решения не имеет.

В задумчивости бродя по цеху, я снова обратил внимание на настенный портрет властелина миров. Товарищ Аполлон, облаченный в серую робу алхимика, был запечатлен в момент творения какого-то ценного артефакта: над простертой ладонью его левой руки парил, излучая сияние, красивый золотистый цветок. А правая рука возносила над цветком сияющий Конвертор, вослед за которым тянулся радужный шлейф, сопровождаемый потоком мерцающих искр.

Клевая у меня волшебная палочка – Гэндальф и Гарри Поттер обзавидовались бы до слез. Теперь я примерно представляю, как должно работать это устройство. Осталось только его достать. А что, если активировать Конвертор прямо в клетке?

Мои тонкие воровские пальцы сквозь сетчатую решетку в клетку кое-как пролезали. Мне даже удавалось двумя пальцами пошевелить Конвертор, отчего тот сразу же оживал и начинал переливаться насыщенными радужными цветами. Но, видимо, для полноценной работы этого было недостаточно. Крутя чудо-прибор так и этак, я едва не вывихнул пальцы и взмок от пота. Но добился лишь того, что капля этого самого пота, упав с моего носа прямо в клетку, на выходе превратилась в каплю ладана.

Воистину, труд облагораживает человека. Что, если попробовать творить заклинания прямо внутри? Для проверки я набрал пыль в ладонь и дунул ее сквозь клетку – с другой стороны вылетела цветочная пыльца. Так-так, попробуем упростить процесс, подключив силу тяготения.

Я, не поленившись притащить в будку тяжеленный лебедочный домкрат, слегка приподнял кресло с големом, в котором, по ощущениям, было не менее тонны веса. Теперь клетка висела в воздухе, и под нее можно было поставить блюдо. С чем бы таким еще поэкспериментировать?

Порыскав по цеху, я вернулся в будку с кульками опытных образцов. Проблема оказалась в том, что Конвертор в основном делал не то, что хотел я. Логика волшебной погремушки иногда просто не поддавалась объяснению. Обычный песок, набранный в пожарном ящике, Конвертор превратил в песок сахарный. Бумажная труха, которую я горстями выгребал из шкафов с документами, превратилась в высокосортную муку. А мука, пропущенная вторично через клетку, спеклась в хлебные крошки. Все эти метаморфозы были еще как-то объяснимы – наверное, мой голодный желудок, отчаявшись достучаться до мозга, законнектился напрямую с «удаленным устройством».

Однако древесные опилки, из которых я рассчитывал сделать порох, чтобы потом превратить гривастого поганца в кучу дымящегося фарша, – преобразовались в похожие на порох семена мака. Тогда я начал догадываться, что Конвертор в чем-то обладает собственным мнением.

И в ходе последующих экспериментов выяснилось, в чем именно. Мне не удалось сделать ничего, что могло бы хоть как-то использоваться в качестве оружия! Из птичьего пера вместо ножа вырос цветок одуванчика. А из машинного масла вместо змеиного яда получился кленовый сироп.

А когда я решил, что из свинцовой стружки не так уж сложно отлить пули, – не тут-то было! Пропущенная через клетку стружка действительно отлилась – но только не в пули, а в вонючие козьи какашки! Это какие же должны быть у этой штуковины энергозатраты для преобразования живой и неживой материи? Атомный реактор там внутри, что ли…

Апофеоз наступил, когда я исхитрился протолкнуть через решетку артный ластик, чтобы сделать из него резиновую ленту для пращи – благо увесистых гаек на фабрике нашлось предостаточно. Однако ластик на моих глазах превратился в маленького зеленого лягушонка, который нагло показал мне средний палец, громко пукнул и исчез! В общем, из всего этого я сделал грустный вывод: моя радужная волшебная палочка оказалась закоренелым пацифистом!