И вот теперь, когда настало время все ему высказать, я вдруг испугалась. В машине, под музыку, я всю дорогу репетировала свою речь, и мне казалось, что она получилась убедительной. Но теперь, когда Тим сидел напротив меня, я поняла, что выгляжу сварливой занудой. Я сама терпеть не могла таких подружек. Подозрительных. Ко всему цепляющихся. Недоверчивых. В отчаянии я подумала, что это он виноват, что я ему не доверяю. Он не должен был так себя вести со мной.

– Али видела тебя прошлой ночью, – наконец выдавила я из себя. – В ресторане.

– Неужели? – Он был удивлен, но ничуть не сконфужен. – А я ее не видел.

– Ты был с женщиной. С Лаурой, надо полагать.

– Что все это значит? – Теперь его голос зазвучал жестко. – Вы что, устроили за мной прошлой ночью тотальную слежку?

– Никакую не слежку, – начала оправдываться я. – Я просто хотела узнать, вот и все. Ты собирался провести вечер со мной. Али тебя видела. Сперва она подумала, что это я, но потом поняла, что нет.

– Поэтому она бросилась домой и начала рассказывать всем эту ужасную новость?

– Ты несправедлив! Она рассказала мне обо всем только сегодня утром, да и то, когда я заставила ее это сделать.

– Могу себе представить, как это было трудно, – съязвил он. – Твоя сестра всегда меня недолюбливала.

– А твоя мать недолюбливает меня, – объявила я с притворной веселостью.

Он залпом проглотил остатки пива и отфутболил пустую банку в сад. Она с грохотом запрыгала по мощеной дорожке.

– Мы с Лаурой работали допоздна. Когда мы закончили, я пригласил ее пообедать. В этом нет никакого преступления, и я возражаю, когда ты ведешь себя так, словно оно было.

– Я так не говорю.

– Нет, говоришь.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и глаза у него при этом были очень злыми. Мне не понравилось выражение его глаз.

– Я очень сожалею.

– И днем мы сегодня тоже работали. И уже почти закончили, когда кое-кто нам помешал.

– У меня не было намерения вам мешать.

– Я же сказал, что позвоню тебе сегодня вечером, и наверняка бы позвонил.

– Просто мы так долго с тобой не виделись!.. – У меня получилось какое-то поскуливание.

– Я же не твоя собственность! – Тим разозлился не на шутку.

В сад залетела яркая птичка. Я смотрела на птичку и думала о том, что если я сейчас заговорю, то наверняка заплачу. В словах Тима слышалось слишком явное раздражение, даже враждебность. В этот момент я со всей ясностью поняла, что Тим меня больше не любит.

От этой мысли меня, несмотря на жару, пробил озноб. Я встала, и птичка улетела, громко хлопая крыльями. Я откашлялась.

– Ну так что ж… Лекарство не сработало.

– Что ты имеешь в виду? – Тим яростно выдирал сорняки из газона.

– Я имею в виду нас.

– Не будь идиоткой, Изабель!

– Я не идиотка, – вздохнула я. – Я реалистка. Надо было мне раньше такой стать. Вот раньше я точно была идиоткой. Как это так… в мае ты не захотел на мне жениться, но решил жить со мной просто так?! Почему я тебе поверила, нашла такую мысль разумной? Ты что, считаешь меня такой жалкой?

– Я никогда не считал тебя жалкой, – возразил Тим.

– Но тем не менее ты не захотел на мне жениться.

– Тут совсем другое дело. – Тим выглядел сконфуженным. – Я просто не готов к женитьбе. Я же тебе все уже объяснял, Изабель.

– Я знаю, что ты объяснял, – сказала я. – Но я тебя не слушала. Я не хотела тебя слушать. Мне больше нравилось притворяться, что все у нас хорошо. Но все было совсем не хорошо – просто не могло быть хорошо.

– Мне нужно было некоторое время.

– Тебе нужно. А мне не нужно. Но я решила дать тебе это время, потому что надеялась, что все образуется. – Я покачала головой. – Ничего удивительного, что все смотрят на меня с сожалением. Они думают, что я пропащий человек. Ты все сделал для того, чтобы сломать мою жизнь, а я все еще бегаю за тобой, как какой-нибудь влюбленный подросток!

– Прекрати драматизировать! – Тим окончательно разбушевался. – Я не ломал ничью жизнь и не собирался этого делать. Я бы поступил еще хуже, если бы женился на тебе, а потом решил, что этого не надо было делать. Я оказал тебе любезность, Изабель.

– О да! – Я горько засмеялась. – Огромная любезность, когда мне пришлось отменять всю церемонию, встречаться с агентами и рассказывать им, что ты больше не хочешь на мне жениться. Огромная любезность пережить такое унижение, Тим!

– Я думала, ты все поняла.

– Я поняла, что мое сердце разбито. Я поняла это очень хорошо.

– А выглядишь ты вполне нормально.

– А со мной все нормально! – запальчиво объявила я ему. – Я ведь Скорпион. Мне хорошо в кризисе. Я всегда могу найти выход из кризиса. Кое-что перераспределить, кое-что отменить. На людях я держу себя в руках, но каждую ночь, Тим, каждую ночь этого так называемого путешествия на Родос я плакала в подушку!

Он снова как-то сник и забеспокоился.

– Я очень сожалею, – снова повторил он.

Я не хотела доводить дело до такого накала. Но так получилось. У меня просто не было другого выхода. До сих пор я жила в каком-то выдуманном мире. Делала вид, что свадьбу можно отложить до следующего года. Делала вид, что наши отношения ничуть не изменились.

Я сняла с руки обручальное кольцо и отдала ему.

– Мне следовало сделать это раньше. Я была идиоткой.

Он нервно вертел в руках кольцо. На секунду мне показалось, что вот сейчас он мне его вернет, но он сделал по-другому – он зажал его в кулаке.

– Я буду его хранить, – сказал он. – Может быть, нам с тобой оно еще пригодится.

Я покачала головой, прикусила губу, чтобы снова не расплакаться, и заспешила к машине.

Я неслась со страшной скоростью, потом притормозила и съехала к тротуару. Пошарив в сумочке, вынула оттуда ингалятор и впустила в легкие распыленную струю лекарства. После этого дышать стало легче, сердце чуть успокоилось.

Все мои друзья оказались правы, а я не права. Даже если отношения Тима с Лаурой были сугубо профессиональными – а это вполне могло так и быть, по крайней мере, никаких признаков обратного я не обнаружила, – я не могла принять его рассуждений. Это значило, что на замужестве с Тимом придется поставить крест. Я должна его забыть и поискать себе другого мужчину.

Или нет, в этом нет никакой нужды. Я вполне могу жить самостоятельно. Снять себе квартиру, в конце концов. Может, мне удастся найти что-нибудь подходящее неподалеку от работы. Это даже смешно, когда двадцатисемилетняя женщина живет с родителями в одном доме.

Я поежилась от мысли, что придется возвращаться домой без кольца. Снова придется проходить через все эти муки!