Α вот я поморщилась. Нет, мне не стыдно за свой ответ, ведь он был честным, а то, что сам Сэверин прилюдно оскандалился, так в этом тоже нет моей вины. А не надо было так поступать! Предложил бы в укромном уголочке наедине, ничто бы и не узнал. Но нет, он решил шикануть… И проиграл. Бывает.

— Я бы, наверное, со стыда сгорел, — продолжал рассуждать будущий герцог, — а он ничего, просто встал на ноги и спокойно вышел за тобой. Кстати, догнал?

— Нет, — слегка удивленно качнула головой, невольно вспоминая, что тогда умудрилась добежать до дома за какие-то пятнадцать минут в одном платье и легких туфельках, лишь на крыльце вспомнив, что забыла манто и не применила ни одного заклинания для тепла. — Мы с ним после этого в принципе не разговаривали до вчерашнего дня. И… Закрыли тему, хорошо?

Заметила, как загадочно щурится парень, которому явно хочется продолжить, и пригрозила:

— Иначе найду тебе жену и женю!

— Боги! — Джул аж за сердце схватился, но в глазах инквизитора так и плясали смешинки. — Вот ты злыдня! Меня-то за что?!

— Как показывает статистика, человек, имеющий активную личную жизнь, меньше всего интересуется чужой, — произнесла я занудным тоном, копируя Харви, на что Джул звонко расхохотался, моментально уловив схожесть. — Кстати, мы почти дошли. Помнишь, что делать?

— Конечно, милая. — Будущий герцог включил своё обаяние на полную мощность и обнял меня за талию крепче и увереннее. — Ради тебя — хоть на край света!

Хмыкнула, не скрывая иронии, потому что сразу ощутила на кончике языка легкую горечь, но говорить об этом парню не стала. Пусть эта способность будет моим козырем. Сама же расслабилась, приказав себе получить удовольствие от происходящего, заодно отдавая мысленную команду Тьме крутиться поблизости.

План был прост до безобразия. Идем в лавку в качестве покупателей, попутно изображая парочку, потому что иначе будет просто подозрительно, крутимся там, прицениваемся-присматриваемся, может что-то даже покупаем, дожидаемся дона, Тьма лезет ему под ноги, оставляя на теле объекта шерсть и темную метку, после чего благополучно расходимся в разные стороны и уже дома я плету подходящий поисковик-следилку, который запитываю на Джулиана.

Харви мы отправили в книжный покупать самую большую и подробную карту города, что бы отмечать на ней время и места, которые будет посещать объект, ну а детектива мы просто не видели. Нет, мы честно хотели его предупредить! Ну, почти… Просто, когда Джул выглянул в приемную и поинтересовался у милейшей донны Рузанны, где так долго задерживается Рамирес, она ответила, что детектив ушел по персональному поручению господина Ламбертса, а мы, если всё сделали, тоже можем быть свободны.

Ну вот и кто он после этого? А нас предупредить?

В общем, мы вернулись в кабинет, обсудили очередной некрасивый поступок детектива, следом свои действия и разошлись каждый в свою сторону: Харви в книжный, а мы с Джулианом в табачную лавку.

Кстати, а ничего так лавочка… Сама я в такие места раньше не заходила, просто не было повода, так что сейчас с интересом изучала и саму лавку, и прилавки, и товар, и даже немолодого добродушного лавочника, пока Джулиан, пользуясь тем, что мужчина, завел с ним пространный разговор о сортах, дозировке, упаковке и даже трубках. Ведь мы же не просто так пришли, а чтобы купить подарок для одного нашего ну очень хорошего друга!

Почему нет? Отправлю посылочку детективу Форестли, порадую экзотикой.

Прошло минут десять, я с интересом читала необычные названия смесей и их состав, Джул с азартом уточнял, в чем отличие глиняной трубки от той, что вырезана из бриара, когда в лавку зашел очередной покупатель и я затылком ощутила — он!

Яркая энергетика не самого слабого мага-стихийника была словно намеренно выставлена напоказ, так что я сразу приказала Тьме не дергаться и не соваться в подозрительную ловушку. Нет, я справлюсь с этим сама. Без метки. Без других видимых следов.

Просто буду собой. Милой и очаровательной девушкой безо всякой морали и прочего ненужного стыда.

— Дорогой! Кажется, я нашла то, что нам нужно! Смотри, какое забавное название! Ох…

Момент был выбран идеально. Объект стоял точно так, что бы я, резко обернувшись, не менее резко отшатнулась от внезапно возникшего препятствия на моём пути, испугалась, оступилась, начала падать…

И не упала.

— Мисс, аккуратнее, — ласково пророкотал    перехвативший меня прямо у пола демон и бережно поставил на ноги, но до конца не отпустил, придерживая за талию. — Прошу прощения, не хотел напугать. Вы в порядке?

Γлядя на громилу, который живьем оказался ещё крупнее, чем на снимке, я пыталась понять, что чувствую. Естественно, я не была напугана. Нет. Я была… Очарована.

Сильными руками. Мощными плечами. Широкими ладонями. Доброжелательной улыбкой. Сочной зеленью бездонных синих глаз…

Стоп. Не синих. Зеленых.

Сморгнув и откровенно запоздало сообразив, что на меня сейчас каким-то образом влияли, насильно вызывая абсолютно не свойственные мне желания, я не спешила вырываться из мужественных объятий дона Альварго. Наоборот, очень быстро сообразив, что это будет крайне неразумно, я слабо улыбнулась и, искренне надеясь, что выгляжу естественно, пролепетала:

— Не уверена. Нога…

— Эмми, ты в порядке? — К нам подскочил Джулиан, причем выглядел парень искренне встревоженным. Сразу заметил мужскую руку на моей талии, смерил демона неприязненным взглядом и потребовал: — Дон, будьте любезны, отпустите мою девушку.

— Да-да, конечно, — миролюбиво согласился бугай, убирая свою руку. — Прошу прощения, я всего лишь не позволил вашей девушке упасть. Так вы в порядке? Что с ногой?

Спрашивал он уже у меня, причем с таким натуральным беспокойством, что лишь легкая горечь на языке позволила понять, что он сейчас лукавит. Но в чем? В беспокойстве? Или дело в ответе Джулиану?

— Не знаю, я… — говоря всё еще слабым голосом, но прижимаемая уже к крепкому телу «своего парня», я продолжала безотрывно глядеть в лицо своему «спасителю», пытаясь понять, что с ним не так.

Магическое плетение? Αртефакт? Личная способность?

Но зачем?

— Всё же напугал вас, — ответил за меня демон, расстраиваясь так сильно, что горечи на языке стало больше. — Простите, не хотел. Могу ли я хоть как-то загладить свою вину?

Было очень забавно наблюдать за тем, как гордо отказывается от этого Джулиан, заявляя, что сам способен позаботиться обо мне, и как настойчив дон, уже представившийся нам Мигелем, но минут через десять активных препирательств, упоминаний богов и прочих местных традиций, мы вдруг оказались приглашены на ужин в ближайший ресторанчик. Именно этим дон