тепла. Его силы. Его внимания, наконец. Но холодная расчетливость сущи знает, что это тепло обманчиво и исходит из жерла вулкана. Оступлюсь — не останется и пепла.

— Просто оставь…

— Нет, — отрезал жестко, не давая договорить. — Не этот вариант. Думай, Эмилия. Думай лучше.

Тяжело вздохнув, одновременно откинулась слегка назад, прижимаясь спиной к его груди. Теплый. Слишком теплый для мертвой тьмы. Притягательный. Манящий. Сильный. Неоднозначный. Загадочный… Производное от «гад»!

— Я не умею дружить.

— Я тоже.

— Я не хочу замуж.

— Я помню.

— Мы будем просто иногда общаться на темы, которые интересны обоим.

— Согласен.

— Ты меня сейчас пугаешь.

— Не поверишь, себя тоже.

— Ты извращенец…

— Ещё какой.

Εдва различимо усмехнувшись и мимолетно поцеловав меня в висок, Сэверин явно хотел сказать что-то ещё, но тут с пола протяжно простонал Джулиан, и маг, с досадой поморщившись, шагнул к нему, присаживаясь рядом.

И снова некромант сделал то, что никогда бы не сделал раньше — пустил по телу парня исцеляющий импульс, позволяя окончательно прийти в себя, но без конфуза всё равно не обошлось: медленно сев и глянув на нас всё еще слегка дезориентированным взглядом, Джул вдруг позеленел, сложился пополам и его обильно вырвало.

— Какая интересная реакция на компиляцию разноплановых воздействий, — заинтересованно произнёс Сэверин, поднимаясь на ноги и отходя на пару шагов в мою сторону. Дождался, когда Джулиан отдышится, и уже своим обычным высокомерно-язвительным тоном продолжил: — Αдепт Изандер, ваша халатность и беспечность час назад стоила жизни вам обоим. Завтра в девять жду развернутый отчет по проваленному делу лично от вас, от его полноты и содержания зависит то, продолжите ли вы эту практику или отправитесь на отчисление с отрицательной характеристикой. И да… Будете уходить, приберитесь здесь, не позорьтесь.

Договорив, магистр Ламбертс как ни в чем не бывало отправился на выход, даже не взглянув в мою сторону, зато я глядела ему вслед безотрывно и с нескрываемым возмущением. Ну он… Вообще!

Тьма побери, теперь я не понимаю его совершенно!

— Эм… — слабым голосом позвал меня Джул и пришлось переключиться на всё еще бледного напарника, — дай воды, а? Мне утром так хреново не было, как сейчас… Что было-то?

Целых двадцать секунд я решала для себя серьезный вопрос: помогать или нет? Не буду помогать — долго он без меня не протянет и куратор в два счета выполнит свою угрозу. Но нужен ли мне в будущем враг в лице герцога Шантаросского? Это не сирота Харви, у него возможностей и связей куда как больше. Но если помогу…

Да, лучше помочь.

— Это была показательная порка, дружочек, — усмехнулась невесело, беря со стола пустую кружку и наполняя водой из графина. Присела рядом с парнем, подавая ему попить, заодно одним ловким жестом и тройным бытовым плетением ликвидируя всю ту грязь, что он тут нам явил, попутно освежая воздух от неприятно кислого запаха. — Мигель оказался в сговоре с Рамиресом и намеренно вывел нас из строя. Я пришла в себя минут пятнадцать назад, удалось немного подслушать разговор между доном и куратором. Мне уже высказали всё о том, какие мы бездари и бестолочи, не беспокойся. Как думаешь, что нам за это сделать с Рамиресом? Не знаю, как ты, а я это прощать не собираюсь.

— Я подумаю об этом позже, хорошо? — мрачно проворчал Джулиан, отхлебнув из кружки еще немного и страдальчески прикладывая два пальца к виску. — Но никакого прощения и снисхождения, ты права. Дерьмовые у них тут методы обучения, скажу я тебе… А кто этот Альварго на самом деле? Выяснила?

— Ещё нет, — усмехнулась и прикрыла коварный блеск глаз ресницами. — Но уже завтра вечером иду с ним на свидание и всенепременно узнаю. Не беспокойся, моя месть будет ужасна.

— Спасибо, напарник, — от души поблагодарил Джул и со стоном прислонился к моему плечу лбом. — Боги, да что ж так дерьмово-то, а?

Он выглядел сейчас таким беспомощным, этот сильный и красивый парень, что я невольно сжалилась над ним ещё и хотя не была особо сильна в целительстве, всё равно запустила пальцы в каштановые вихры Джулиана и напрямую потянула на себя тьмой источник его боли. Ещё немного, еще чуть-чуть… Не самое приятное ощущение, ну да ладно.

— Спасибо, — уже куда бодрее поблагодарил меня будущий инквизитор, даже не подозревая, что его только что избавил от боли истинный враг всего живого.

— Сочтемся, — усмехнулась, первая поднимаясь на ноги и решая для себя куда более насущный вопрос: а заплатил ли за ужин дон Альварго?

Это мы выяснили быстро. Достаточно было выйти из кабинета и найти официанта, как нас моментально заверили, что счет оплачен и мы можем об этом не беспокоиться. Этот нахал даже уточнил: всё ли нам понравилось, на что Джул скорчил такую неприязненную мину, что официант поспешил удалиться, так и не дождавшись ответа.

— Ну что ты? — шутливо пихнула парня в бок, когда мы вышли из ресторанчика на улицу и Джул шумно и с нескрываемым наслаждением вдохнул свежий вечерний воздух. — Εда-то вкусная была. Это вино оказалось с добавкой. Кстати, речь ещё шла про какой-то артефакт, но подробностей я не услышала. Α жаль. Надо будет у Χарви и Αльба уточнить, что это за схема такая интересная. Может знают?

— Да, надо, — отрывисто кивнул будущий герцог, без лишних слов подхватывая меня под руку и безошибочно выбирая направление к особняку некроманта. — А расскажи-ка мне, напарник, что ты там ещё сумела подслушать…

Скрывать мне было нечего, тем более самой ужасно хотелось обсудить произошедшее, заодно выплеснув всё своё искреннее негодование на всех этих бессовестных мужчин, так что до самого дома мы шли, бурно обсуждая наш провал.

Между делом я как-то совершенно запоздало спохватилась о том, где всё это время находилась Тьма, на что кошка откровенно язвительно передала мне по нашему ментальному каналу целый клубок из эмоций, обиженно поведав о том, что это только благодаря ей я очнулась так быстро и в принципе не ощущаю никаких негативных последствий от отравления. Мол, это она вытянула из меня всю ту дрянь, которой на меня воздействовали, а сейчас пугает содержимым своего желудка ближайшую помойку.

Ну, прости. Вообще-то это твоя прямая обязанность. Ладно-ладно, не ворчи, с меня причитается. Спасибо.

Буркнув что-то еще на своём темнокошачьем, Тьма отключилась, а я снова сосредоточилась на разговоре с Джулианом. Кто бы только мог подумать, как прочно объединяет месть! Придя в себя, Джул уже предложил как минимум с полдюжины способов испортить жизнь Джефри, на что я лишь одобрительно кивала, поддакивая в нужных