местах. Беспристрастен и справедлив, говорите? О, да! А еще на темной стороне есть печеньки. Все к нам!

— Вы где так долго ходите? — встретил нас недовольным вопросом Χарви, когда мы поднялись на свой этаж и заглянули к нему. Что-то такое прочел по нашим лицам и аккуратно уточнил: — Случилось чего?

— О, да, — мрачно подтвердил Джул. — Карту купил? Идём в кабинет к Эмилии, там всё обсудим.

Да, я решила окончательно превратить свой кабинет в комнату для сбора нашей группы. Почему нет? Не в спальнях же у парней на полу сидеть. Да, у них есть рабочие столы, но всё равно это совсем не то. Да и мне удобнее.

В итоге, расположившись точно так же, как вчера: я за столом, парни напротив, мы ещё раз обсудили то, что приключилось с нами за последние два часа, вспоминая и записывая даже самые незначительные на первый взгляд нюансы. Я не стала скрывать в том числе и то, что ощутила при первом взгляде на дона — искренний женский интерес, сразу четко обозначив, что это точно наведенное.

— А еще в нём есть тьма, — произнесла уверенно. — Самые крохи, но есть. И это не артефакт, я такое очень остро чую. Он очень грамотно скрывает это своим сильным стихийным даром, но пользуется весьма умело. Ну и кем он может быть?

– Εщё одним детективом из столичного агентства? — не слишком уверенно предположил Джул.

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Точно нет. В разговоре они вели себя так, словно не виделись довольно давно. Да и не как начальник с подчиненным. Он упоминал недоброжелателей, а значит фигура не самого малого ранга. И тьма эта…

— Знаете, я пока вас ждал, прогулялся по первому этажу особняка и посидел в библиотеке, — подал голос Χарви. — Нашел один любопытный стеллаж со старинными фолиантами, посвященными как раз демонам: их традициям, истории, видам и прочему. Так вот, листая одну из книг, я нашел весьма интересное упоминание о том, что в темные века демоны нередко связывали свои судьбы с псевдодемонами с изнанки: инкубами и суккубами. Это такие сущи, которые…

— Мы знаем, дальше, — перебил его Джулиан, бросив косой взгляд на меня.

— Так вот, — немного уязвлено сморщил нос наш умник, — наш объект может быть потомком именно такой порочной связи. Не сущь, но демон с тёмным даром и способностью вызывать… кхм, желание у противоположного пола.

— Точно! — Я звонко щелкнула пальцами, наконец определившись с тем, почему мне это всё показалось таким знакомым, но в то же время фальшивым. — Он потомок инкуба! Точно!

Подумала, прищурилась и с чувством выпалила:

— Вот мразь, а?!

Это что такое получается? Меня едва не околдовала какая-то там рядовая сущь? Ладно-ладно, не совсем рядовая и давно не сущь, а её физически воплощенный потомок, но всё равно. Всё равно обидно! Я-то чистокровная!

Парни посмотрели на меня с нескрываемым сочувствием, а Джулиан предложил:

— Может, не пойдешь с ним на свидание?

— Это ещё почему? — вскинулась.

— Ну… мало ли, — смутился будущий герцог. — Вдруг он тебя… Снова на тебя будет влиять. Мы же не знаем о нём ровным счетом ничего. А если он не так уж и законопослушен?

— Тогда магистр Ламбертс просто выдерет ему руки и прочие выступающие места, — произнесла с милой улыбочкой, даже не пытаясь скрыть кровожадные нотки в своем тоне.

— А если будет поздно? — уже куда более серьезным тоном спросил Джул, глядя мне в глаза. — Это не шутки, Эмилия.

— Спасибо, что беспокоишься, — усмехнулась кривовато, ведь понимала, на что он намекает. Да-да, на то самое событие, послужившее отчислению пятерых адептов ещё по осени. — Но я справлюсь, правда. На крайний случай у меня всегда есть тьма и поверь, она не будет медлить и щадить. В этот раз мы не ожидали подвоха, да и я, даже чувствуя воздействие, хотела прежде всего понять, до каких пределов разрослось желание кураторов показать нашу несостоятельность, но теперь всё будет иначе.

Прищурилась, кивнула самой себе, зловеще кривя губы, и твердо повторила:

— Всё. Будет. Иначе.

— Как всё-таки хорошо, что ты не моя девушка! — с чувством произнёс Джул и Харви ему с какой-то стати поддакнул. — Кстати, из тебя бы вышла замечательная злодейка. Почему ты выбрала сторону закона, Эм?

Несколько раз сморгнула, не ожидая от него такого вопроса, и задумалась. Иронично хмыкнула, пожала плечами и сказала то, о чём уже неоднократно думала:

— Злодеи обычно плохо кончают, а такие неопытные, как я, и подавно. Да, у меня есть амбиции и желание жить достойно, самой обеспечить себя всеми необходимыми благами, но я так же понимаю и то, что всего лишь женщина. Без связей, без прикрытия в виде высокопоставленной родни. Начинать с низов? Доверять свои жизнь и будущее аморальному руководству? Перебиваться крохами, пока меня не оценят по достоинству? Ложиться под того, кто захочет дать мне протекцию? Знать, что любая ошибка окружающих может зацепить меня, тогда как закон не дремлет? Нет, не моё. Да и чем бы я занималась на твой взгляд? Банальное воровство? Так для этого тоже необходима склонность. Заказные убийства? Слишком опасно, да и клиентура не из тех, кому стоит доверять. Захват власти и до кучи всего мира, как любят писать в бульварных романчиках? Фу, это пошло. Нет, Джул. Если и нарушать закон, то грамотно и с гарантией, что об этом не узнает никто. И только тогда, когда тылы прикрыты, а ты сам — глубоко уважаемая обществом личность.

— Какая тщательно продуманная позиция! — с искренним восхищением взглянул на меня Харви. — И кем ты решила в итоге стать?

— Знаешь… — я помедлила, но всё же сказала, — уже в раздумьях. Ещё полгода назад я четко знала, что стану сыскарем в частном детективном агентстве. Сейчас… Не уверена. Мне не нравится, что меня не воспринимают всерьез, и это не просто раздражает, это бесит. Знаю, пройдет время и окружающие поймут, что мой пол и внешность — не причина относиться ко мне с предубеждением, но сейчас уже не уверена, что хочу доказывать это раз за разом. Зачем тратить кучу времени на то, что я сама знаю и так? Ведь его можно провести с куда большей пользой и удовольствием!

Вздохнула, глядя на подозрительно серьезно слушающих меня парней, усмехнулась и уже куда ироничнее закончила:

— А может это просто хандра из-за неудачи с доном. Не обращайте внимания. Кстати, слепок с ауры Альварго я сняла. Будем запускать следилку?

Взбодрившись, мы еще минут тридцать обсуждали это со всех возможных точек зрения: этичности, безопасности, полезности и