о чем я должна была бы переживать будь такой же, как все прочие знатные барышни — беспокоилась бы о наследстве. Вот только отчего-то эта тема меня совершенно не интересовала. Не жили богато и не нужно. Сейчас самое важно, чтобы все благополучно разрешилось с Олеем, герцогом и Вилмой. А уж все остальное — мелочи.

28

Эван Йоллер

Покидал покои Арлайн я в смятении. Конечно, постарался не подать виду, что меня задело ее равнодушие. Хотя девушка так много пережила, что понятное дело, пребывала в некотором шоке.

Сейчас, после ранения она казалась на столько хрупкой и ранимой. Сердце замирало в страхе, что я могу чем-то ей навредить, даже одним своим присутствием.

Быть волком было гораздо проще: чувствовать мир вокруг себя, ощущать нутром опасность…

Были, конечно же, и минусы, но положительных моментов все же больше.

В шкуре зверя я был в безопасности, а сейчас…

Увидеть Арлайн, коснуться ее белой бледной кожи стало настоящей радостью и пыткой, но я выдержал и даже не подал виду.

Она — моё проклятие, она — моя погибель.

Я столько лет мечтал сбросить оковы проклятия, что даже не обращал внимания на существенную и важную деталь — инструментом была любимая подруга, единственная девушка, на которую хотелось смотреть, отсеяв все прочее как ненужный мусор.

Но сейчас было мало стать самому человеком. Я прыгнул на ее защиту не ради двух ног, а ради нее самой, ради той маленькой ниточки, что связывала нас долгие годы. Как так случилось, что спасла меня она я до сих пор не понимал.

— А ты Эван? — в кабинет пробралась маленькая плутовка и забралась на небольшой диванчик.

Для своих юных лет она была слишком умна, несмотря на то, что умело изображала детскую непосредственность.

— Верно, — кивнул, делая глоток душистого чая.

— Тогда у меня к тебе дело, — она сложила ручки на коленках, приняв самый невинный вид. — Мне нужно, чтобы ты снял проклятие с Олея. А то, что ж это получается, ты достанешься Арлайн, а мне страдать от одиночества? Не честно!

Да уж, в силе духа ей не занимать. Это ж надо же, что удумала.

— Ну, для начала, я не вещь, чтобы доставаться кому-то. Ну, а во-вторых, а не слишком ли ты мала, чтобы строить столь интересные планы на едва обозримое будущее?

— Фи, — отмахнулась Алва, — Когда-то в прошлом в моем возрасте замуж выдавали уже, а сейчас все нянчатся и носятся как с ребенком.

Замуж? Это надо же?

— Давай тогда договоримся так, сначала мы с тобой выстроим план по снятию проклятия с Олея, а уж потом решим, кто и за кого замуж пойдет. Но предупреждаю сразу, сестре ни слова — она явно наш план не одобрит и чего доброго запрет в темнице. И это в лучшем случае.

— А в худшем?

Все внимание юной интриганки было приковано ко мне. Создавалось ощущение, что я бабочка под иглой коллекционера. Помню однажды мы с дедом принимали в гостях престарелого графа, который возил с собой картину из живых трупов прекрасных капустниц… Давно меня так не возмущали людские поступки, но тогда пришлось сдержаться, чтобы не загрызть давнего приятеля герцога.

Издевательства над самой природой человеком никогда ничем хорошим не заканчивались.

Каждое вмешательство обязательно влечет к ответственности за свои поступки.

— А в худшем — оставит без сладкого.

Девчушка нахмурилась и хмыкнула в свойственной только ей манере, но затем улыбнулась и расправив плечики встала, поклонилась и направилась к двери.

У самого выхода она немного задержалась и обернулась:

— Несмотря на то, что ты будущий герцог Йоллер… если уже не стал им, мне будет абсолютно наплевать на сей прискорбный факт. И я не успокоюсь, пока моего любимого Олея не вернут в человеческий лик. Очень надеюсь, что ты сделаешь для этого все возможное. Ты ведь пока не знаешь с кем связался.

Угроза? Очень интересно. И все-таки последнее слово осталось за ней. Вот она-то уж точно больше похожа на будущую герцогиню Йоллер.

Перекинув косу с плеча на спину, Алва удалилась, оставив меня размышлять о разговоре.

29

Ноги подкашивались, но нужно было вставать и начинать понемногу заниматься привычными делами. Пока Йогана нет — я здесь Хозяйка.

Права Эвана никто не оспаривает, но ему еще учиться и учиться, как правильно управлять поместьем. Если захочет — я помогу восполнить этот пробел, а нет… Что ж, ни одного хозяина не заставить быть еще и управляющим без желания. А если нужно будет, то я могу всегда исполнять свои прежние обязанности.

Как только я смогла принять устойчивое положение, то потихоньку добралась до библиотеки, где обычно просматривала счета и вела бухгалтерию.

Засев за учетными книгами, услышала голоса. Это была Алва. Она о чем то говорила кому-то в кабинете, что находился напротив.

Любопытство взяло верх. Крадучись, пошатываясь я доковыляла до двери.

Голоса звучали приглушенно, но было понятно, что моя маленькая сестренка угрожает Эвану расправой. Скрипнула дверь, и я поспешила спрятаться в тени своего убежища.

Что ж, занимательно.

Малышка собралась замуж за Олея и была готова на все ради его спасения.

Сила духа — это всегда хорошо. Возможно стоит подумать над этим, но не сейчас.

Я засела за бумаги и погрузилась в изучение корреспонденции для начала. Потом можно проверить и остальное.

Письмо от Вольфа привлекло внимание.

"Дорогая наша госпожа Арлайн, мы выражаем сожаление по поводу ареста герцога. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. По первому же зову, я лично прибуду к Вам для управления герцогством.

Вечно верный Вам друг, Волфгарм Волф."

Что ж, попытка засчитана, но пусть ищет другую наивную дурочку.

Ну конечно, куда ж нам, хлипким и нежным девам заниматься подобными делами…

Спасибо ему, конечно, но мы и сами в состоянии разобраться со всем.

Ответное письмо было коротким и лаконичным, как дед учил вести перепись с такими вот друзьями:

"Дорогой наш друг, благодарим за поддержку. Сейчас дела идут хорошо и мы сами справляемся с выпавшими на нашу долю злоключениями. В случае необходимости рады, что можем рассчитывать на Вашу поддержку и помощь."

Запечатав конверт, я поставила восковую печать и присыпала песком. Сдунув, отложила его для отправки.

Следующее