мои пальцы, стараясь согреть.

Это было волнительно, но я не сдамся так просто. Понимаю, что ласковое слово и кошке приятно, но не в этот раз. Мало меня умаслить, я стану частью мужчины только при условии взаимной любви. А пока не обозреваемом горизонте такая не маячила.

— Мне лучше прилечь. Слишком много информации.

— Ты права.

Эван встал и подошел ко мне, подал руку. Я осторожно вложила ледяные пальцы в его ладонь.

Неожиданно он подхватил меня на руки и понес.

Это было столь фривольно, что я не сразу нашлась, что и сказать. А когда придумала, то было уже поздно. Меня уже аккуратно сгружали на постель.

— Сладких снов Арлайн, — Эван легонько коснулся губами моего лба, — Пусть тебе приснюсь я.

— Наглец!

Ответом мне был только громкий хохот и хлопнувшая дверь за секунду до того, как подушка ударила в нее.

30 Дворец

— Ваше Величество, — в обеденную залу ворвался запыхавшийся советник, — Только что прибыло письмо из "Волчьего логова".

Мужчина средних лет восседающий за столов в полном одиночестве, если не считать визитера и охрану, нахмурился. Он почувствовал, что новости его уже не радуют, даже не открывая послания.

— Да? — король махнул рукой, дозволяя приблизиться, — От кого же?

Стражники расступились, пропуская бодрого старика, ноги которого от бега уже начали путаться в длинной черной рясе с золотыми нашивками.

— Автор письма одна из наследниц герцога, Арлайн Мар Йоллер, сестра нашей… госпожи Вилмы.

Вилка так и повисла в воздухе от удивления. На лице короля застыло жесткое выражение.

Этого он не предусмотрел. Надеялся, что охотники сделают свое дело, уничтожив всех жителей поместья.

А ведь всё, казалось, будет просто.

Эта наглая выскочка ворвалась как ураган в его жизнь и существование всего королевства, покорив единственного оставшегося в живых ребенка. Сын был добр и уж слишком порядочен, чтобы потом занять его место на троне. Но Сидорик и это предусмотрел. Он хотел насильно ужесточить мягкотелого отпрыска — закалить характер.

Сначала должна была из всей семьи Йоллеров остаться только ненавистная девчонка. Она будет убита горем, что все погибли от действия проклятия, о котором ей известно. О работе охотников она знать не должна. Затем скромная свадьба. Можно сказать, тайная, чтобы не привлекать много шума к истории.

А потом через пару месяцев, принц застанет супругу в постели в объятиях с другим мужчиной. Возможно это будет конюх… или садовник… Любой служащий…

Это будет ударом для Хорта. Финалом станет обвинение в государственной измене и ведовстве, а затем прилюдно казнь. Будет тяжело. Но сын выстоит и станет закаленней.

Не идти ведь, в самом деле, войной на южные земли, чтобы стать настоящим мужчиной!

Сидорик аккуратно надломил печать и прочитал послание. От каждой строчки король становился все более хмурым, а кровь от нового приступа гнева начинала закипать.

"Дорогой дедушка, герцог Йоллер, от тебя долго нет вестей. Выражаю надежду на доброе здравие и скорейшее Ваше возвращение в "Волчье логово".

У нас для тебя прекрасная новость, Эван вернулся. Вы не представляете на сколько мы счастливы. Ваша давняя мечта сбылась и любимый внук воротился на родные земли. Олей пока еще не окончил обучение и к сожалению не вернулся, но придет и его час.

Вы же знаете, что я не мастер письма, по сему просто прошу Вас дать свое благословение на наш брак.

Любовь внезапно нас настигла и мы не в силах были ей противостоять.

Прошу Вас так же прибыть ровно через месяц, к Перезимку на наше торжество. Мэрия зарегистрирует наш брак заранее, но отметить это событие мы бы хотели в кругу семьи.

Ваша любящая внучка, Арлайн Йоллер".

Король готов был кого-нибудь убить собственноручно к моменту дочитывания письма.

Это письмо было необходимо передать в руки герцога. Он не был пленником, скорее гостем в отдельных апартаментах. Причем вполне комфортабельных. Слишком рискованно убивать герцога — часть влиятельного клана. Мало ли скольким вассалам это может не понравится, и на сколько массовым будет бунт. А вот придержать как козырь и потом им сыграть… Сердце старика может и вовсе не выдержать, если погибнет вся его семья.

— Мы напишем ответ? — прервал мысли советник.

— Нет. Передайте письмо герцогу, а его ответ принесите мне для ознакомления. Тогда и решим, что будем делать дальше.

Герцог сидел на небольшой мягкой софе и пил утренний чай, когда в дверь постучали. Это было необычно. В такое раннее время его еще не беспокоили.

Негласный узник, о чем он само собой не жаловался Вилме, когда та приходила навестить его или вывести на короткую прогулку в сад.

Сегодня все было странно.

Вот и сейчас внучка со своим женихом внезапно решили с утра посетить его и обсудить детали свадьбы.

Это была прекрасная пара. Умный, уверенный в себе принц производил правильное впечатление на будущего родственника и уравновешивал импульсивную юную невесту.

— Войдите, — выкрикнула Вилма, откладывая чашку на краешек стола.

В гостиную вошел высокий слуга в золотой ливрее, на подносе было одинокое письмо.

Сердце Йогана больно кольнуло и он поморщился. Неужели в поместье что-то случилось?

Дрожащей рукой он потянулся к письму.

Так и есть. Отправитель Арлайн.

Секундное промедление и послание уже выхватила Вилма.

— Моя дорогая девочка, оно для меня, — мягко пожурил дед ее.

— Это сестрица пишет. Ну, можно я прочту?

Останавливать ее было уже поздно. Печать была надломлена, а письмо уже прочитано сотрудниками тайной канцелярии или самим королем задолго до того, как его принесли. Лист быстро появился в руках у девушки, но она ждала пока кивнет герцог.

— Читай, торопыга.

Быстро пробежавшись по посланию, девушка открыла рот от удивления, а затем ее губы расплылись в улыбке.

— Она выходит замуж! — воскликнула Вилма.

Только не это! Ее окрутил какой-то местный хлыщ или что еще хуже кто-то из Волфов или Севернов.

Герцог протянул руку и девушка подала письмо, а сама, пребывая все еще в шокированном состоянии начала быстро допивать свой чай.

— Подумать только, дорогая, твоя сестра выходит замуж, как и ты, — порадовался Хорт, — Можно ведь устроить во дворце обе свадьбы одновременно!

— О, нет! Я хочу, чтобы моя свадьба стала моей, а торжество Арлайн только ее. Нечего смешивать огонь и воду! —