упрямо заявила дева, пока Йоллер изучал письмо.

В нем говорилось, что Эван вернулся. Возможно это была какая-то ошибка… Хотя Арлайн упрямая и дотошная, она не пропустила бы лжеца в поместье. Да и Эван уже не раз являлся ей во снах. А это значит она знала с кем имеет дело. Это точно внук. Это точно Эван.

— Это… прекрасные новости, — только и смог вымолвить пораженный герцог, откидываясь на спинку софы.

— Когда же торжество? — хлопнула в ладоши неугомонная Вилма.

— Надеюсь, скоро, — только и ответил Йоллер.

Он не стал рассказывать внучке, о том, что их на нем не будет. Очевидно, что король и его приближенные из тайной канцелярии ни за что уже не отпустят ни невесту принца, ни герцога, ни даже принца.

Попытаться, конечно, стоило, но…

Это было первое письмо из дома, что получил Йоган. Он был уверен, что были еще, вот только до него они не доходили. Король не дурак и понимал, что рано или поздно своему теоретически возможному родственнику он должен будет подсунуть какие-то крохи связи с домом.

— Ну же! — Девушка вскочила и начала метаться по комнате, — Дедушка, тебе просто необходимо оставить меня и вернуться домой. Всю жизнь я помню как ты говорил, что скоро вернется Эван и Олей… Да ты даже волков назвал в их честь, чтобы было не так одиноко! Ты должен вернуться домой!

Должен. Во что бы то ни стало.

Но и оставлять Вилму одну на растерзание этим коварным людям нельзя было.

Словно поняв внутренние разногласия герцога, принц поднялся и поймал в объятия юную невесту.

— Дорогая, распорядись о чае.

— Но мы ведь только… — девушка непонимающе захлопала ресницами.

— И мы хотим еще, — он нежно поцеловал ее в кончик носа и улыбнулся, — Тебе пора привыкать к послушанию.

— Деспот! — выкрикнула бунтарка, но подчинилась

Как только дверь за Вилмой закрылась, принц постоял еще пару секунд глядя на выход, а затем повернулся к герцогу:

— Что ж, обсудим Ваш побег.

— О, я уже слишком стар для этого, — улыбнулся Йоган, вот только в глазах не было и тени веселья, — Не будем злить Вашего отца.

— Я даже не знаю кого стоит больше опасаться, отца, если Вам удастся покинуть замок или Вилму, если Вам это не удастся.

А вот это было в точку.

— Хорт, Вы ведь понимаете, в каком положении я нахожусь?

— Я не на столько глуп, как считает сам король. Наивность давно смыта ошибками юности. И если я не проигрываю земли в карты и не горю войнами и захватами новых территорий, то это не значит вовсе, что я не понимаю как обстоят дела на самом деле. Вилму, разумеется, пока еще рано посвящать во все хитрости дворцовой жизни. Да и выбрал я ее за чистоту души и спонтанность. Потом это все сотрется и она станет такой же, как и все. Но я надеюсь, что случится это через очень много лет и мы успеем побыть настоящей семьей.

— Не очень радужные мысли, Вы не находите? — Йоллера поразило, что будущий родственник на столько проницателен и он начал внимательнее к нему присматриваться.

Возможно Хорт не безнадежный романтик, какое производил впечатление.

— Не исключено. Но Вам не стоит беспокоиться об этой внучке — о нем позабочусь я и мои люди. Мы не дадим ее в обиду. Здесь нет веры ни единому человеку, кроме круга доверенных лиц. Не стоит о ней переживать. А вот с другими сестрами и самим поместьем может случиться очень многое. Поверьте, я знаю своего отца. Уже посланы охотники за проклятыми. Они уже у Ваших стен, а возможно и внутри них. Вам надо срочно вернуться домой!

— И что же Вы предлагаете?

Дверь распахнулась, а на пороге появилась Вилма со служанкой.

— А вот и чай!

31

Прошел почти что месяц с тех пор как мы с Эваном отправили письмо во дворец. Я была категорически против, чтобы рассылать всем объявления и поэтому мы ограничились только королем.

Эван был уверен, что все письма адресованные дуду ему либо вовсе не доходят, либо их будут обязательно читать.

Меня, конечно, посетила мысль, что этим посланием мы только спровоцируем корону на более активные действия, но товарищ был уверен, что так нужно.

Откуда только нахватался — не понятно. Ясное дело дипломатии и теориям заговора в волчьей шкуре не учат.

От прямого вопроса наглец коварно ушел, заявив, что подобные разговоры напоминают ему, что о поцелуе со мной он только мечтал, поэтому самое время это исправить.

Угроза, конечно, подействовала и я просто убежала, словно какая-то маленькая девочка на первом свидании.

А ведь, если все пойдет не по плану, то нам действительно придется пожениться.

Эта мысль не вызывала никакого отторжения, но что-то в этом было преступное. Словно, я замуж пойду за собственного кузена.

Само собой Эван был хорош и вызывал массу смешанных чувств, вот только бороться с ними я не прекращала ни на минуту.

— Он в тебя по уши влюблен, — вещала пронырливая и всесущая сестрица.

Откуда только ей о таком знать?

Нас учили вести хозяйство, заниматься счетами и домом, управлять слугами и наемными работниками, делать зимние заготовки и много чего еще. Да вот только никто и никогда не рассказывал как отличить истинное чувство от надуманного.

Однажды я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы провести вечер у камина в библиотеке не за счетами да книгами учета, а за простым романом, что нашелся когда-то на чердаке.

Мягкая обложка и страницы пахли пылью, но я все же решила в нее заглянуть хотя бы одним глазком.

Сюжет настолько увлек, что очнулась я уже перечитывая эпилог, утирая щеки от слез.

Как это красиво, когда герои, преодолев все испытания проникаются истинным чувством и обретают свое заслуженное счастье.

Будет ли так когда-нибудь в моей жизни пока не ясно. Зато есть к чему стремиться.

— Не помешаю? В комнату вошел Эван. В руках он нес бокалы, а из кармана торчало горлышко бутылки.

— Я не пью, — уверенно заявила, глядя прямо в глаза.

— А я пока и не предлагал.

Молодой человек уселся прямо на ковер напротив камина и поставил пузатый бутыль моего сидра.

— Он еще