- Папа...

- Живы, - выдохнул Кайлен. Мы с Мадсом подошли и, перехватив Джолиона, Кайлен обнял меня, и я почувствовала, что в нем все звенит от напряжения и облегчения - так, что он готов разрыдаться от боли и счастья.

- Живы, - откликнулась я. - Все хорошо.

Из одного из вертолетов выглядывал Ник Хоннери: маленькая видеокамера в его руке исправно снимала задержание похитителей, и я знала, что через несколько часов репортаж об этом прославит Ника на весь Халлоран. Я махнула ему, Ник ослепительно улыбнулся и помахал в ответ.

А ведь люди станут задавать вопросы о том, кто эта девушка, которую министр аш ан Тан сперва спас от чудовища, а потом вырвал из лап похитителей.

- Отличный ход с камерой, - сказал Кайлен. Взяв Джолиона поудобнее, он направился к вертолету; мы с Мадсом подались за ним. - Твоя идея, дружище?

- Моя, - кивнул Мадс, и я тотчас же добавила:

- Если бы не Мадс, мы бы тут так и пропали.

Мадс благодарно посмотрел на меня и улыбнулся. Мы сели в вертолет, я устроилась рядом с Ником, и он развернул на меня экран своей камеры.

- Прямой репортаж, - сказал он. - Такого глубокого кармана еще не было.

Кайлен недовольно кивнул. Было видно, что Ник его раздражает. Мы пристегнулись, и вертолет стал подниматься в воздух. Сквозь лобовое стекло я увидела догорающий центр и тонкий алый луч, который тянулся от вертолетного носа в небо.

- Что за луч? - поинтересовалась я. Джолион прижался к отцу и закрыл глаза; Кайлен осторожно погладил его по голове, словно мальчик был птенцом, которого нельзя было спугнуть.

- По нему мы нырнули в карман, - ответил Кайлен, и Ник тотчас же произнес:

- Эту дрянь кто-то очень серьезно прикрывал. Такой центр с людьми и оборудованием не спрячешь под носовым платком. Вы бы иначе давно нашли его, правда, господин министр?

Кайлен хмуро покосился к сторону Ника, и я увидела, как над его головой проплыла искра. Дракон был недоволен, и я понимала его недовольство. Намеки о собственной некомпетентности от человека вроде Ника Хоннери были для Кайлена с его гордостью просто невыносимыми.

- Конечно, - кивнул Кайлен, понимая, что каждое слово может быть использовано против него. - У этого Лорана, естественно, есть поддержка и спонсоры. Сам-то он беднее церковной крысы.

- Но ты ведь это выяснишь, - миролюбиво произнесла я. Кайлен ухмыльнулся - если бы мы не летели в вертолете, то я убежала бы от такой многообещающей ухмылки. Так смотрят, когда собираются спустить шкуру - для начала.

- Разумеется. Медир Хоннери, я хочу, чтобы наш разговор остался между нами, -процедил Кайлен. - Для вашего же блага, разумеется.

Перед носом вертолета вдруг разлилось розовое свечение, и я услышала легкий хлопок, словно рядом с нами лопнул воздушный шарик. Голова закружилась, в горле заворочался ком тошноты, и я вцепилась обеими руками в сиденье - мне показалось, что я куда-то проваливаюсь. Но почти сразу все прошло - свечение померкло, и я увидела, что вертолет летит над аккуратными желто-зелеными клетками полей, украшенных гребешками лесов. Далеко впереди белел город.

Ник вздохнул и провел ладонью по лбу.

- Выбрались! В Пекло эти карманы, господин министр. Как хорошо, что вы с ними боретесь.

Кайлен усмехнулся.

- Ну еще бы. Представляете, сколько магии на это ушло? Магии, которую похитили у вас, у меня, у остальных...

Ник понимающе кивнул. Мне почему-то казалось, что он так и хочет поддеть Кайлена -не больно, но неприятно.

- Помните случай с наркоторговцами из Лайсона? - спросил он. - Там карман был меньше.

Кайлен кивнул.

- Помню, разумеется. Их очень хорошо прикрывали, - он покосился в мою сторону и счел нужным объяснить. - Такие карманы используются только в криминальных целях. Наркоторговля, работорговля, отмывание денег.

Я поежилась. Если Кайлен работает с такой гадостью, то неудивительно, что у него много друзей, которые так и ждут, чтобы всадить нож в спину.

- Кто прикрывал тот карман? - поинтересовался Ник. - Вроде бы ниточка вела к первому министру.

Над головой Кайлена снова появилась искра. Ник в прямом смысле играл с огнем.

- Министр Тамин порядочный человек, - холодно произнес Кайлен. - Внутреннее расследование подтвердило его полную невиновность.

Я мысленно усмехнулась. Когда так говорят, то сразу ясно: от такого человека нужно держаться, как можно дальше. Почему-то от имени министра веяло чем-то холодным, и мне не нравилось, что Кайлен заступался за него.

- А мои источники считают, что он просто подставил тех, кому и так светил отдых за решеткой, - парировал Ник. Ухмылка Кайлена сделалась еще шире, и я с ужасом подумала: что будет, если мы вспыхнем в воздухе?

- Ваши источники ошибаются, - отчеканил Кайлен, и я увидела, как напряжены его губы, словно он с трудом сдерживал самую грязную брань. - Королева никогда не приблизила бы к себе того, кто хоть чем-то себя запятнал.

- А служба безопасности...

- Делает свою работу лучше, чем вы, - прорычал Кайлен. - Хоннери, вы же в отделе культуры! Как вы вообще сюда попали?

Ник накрыл мою руку своей, и я впервые в жизни поняла, что значит находиться между двух огней.

- Это личное. Медира Юлия моя подруга, генеральный директор нашего издательского дома выдал мне аккредитацию, - сообщил Ник и добавил уже не так официально: - Вы видели мои документы, господин министр. Они вас устроили.

Кайлен вздохнул.

- Я страшно волновался, - признался он. Ник понимающе кивнул.

- Неудивительно. Хорошо, что все уже позади.

Кайлен усмехнулся.

- Позади? Нет. Все только начинается.

Первым делом нас отправили в больницу.

Джолиона хотели положить в отдельную палату - он сразу же поднял такой крик, что со всей больницы сбежался народ, и я увидела врача со шприцом в руке. Джолион тоже его заметил и поднял вопль на недосягаемую высоту.

«Юлия! - слышала я его испуганную мысль, которая билась, словно птичка в силках. -Юлия, не уходи! Я боюсь! Не надо! Не надо!»

«Я с тобой, маленький, - думала я, пытаясь удержать ребенка, который упал на пол, вырвавшись из рук Кайлена. - Я с тобой, все хорошо. Тебя никто не обидит!»

В итоге нас разместили вдвоем. Джолион сразу же успокоился, разрешил себя осмотреть и учинил вторую истерику, когда у него попытались взять кровь. Когда все кончилось, мальчик свернулся клубочком на кровати и потребовал:

«Посиди со мной».

- Конечно, мой хороший, - я села на край кровати, Джолион взял меня за руку и спросил: «Где папа? Где Мадс?»