Да и леди Каролина... Выглядела ужасно. Бледная, измученная, глядящая на всех, особенно на молодых девушек, красными злыми глазами. Она походила на горюющую мать.

Холодок пробежал у Мирны по спине. Да что же случилось?

Лилиан ступила на выложенную красным камнем «дорогу к святости». В храмах она проходила через все здание, отводя прихожан к алтарю, и символизировала тяжелый жизненный путь Святого на бренной земле. Религиозный отец научил Мирну правилам и обрядам церкви, потому сейчас она не растерялась. Как и полагалось, она шла одна, коротким и медленным шагом, выдерживая дистанцию с Жожо - одной из фавориток Лилиан, отделявших ее сейчас от принцессы.

Княгиня опустила голову, чувствуя, что беспокойство и нетерпение становятся слишком сильными и могут отразиться на ее лице. Сейчас это было бы не к месту.

Ее раздражало, что она вынуждена принимать участие в этом параде лицемерия. Что тратит драгоценное время на показушничество, на разыгрывание из себя благочестивой прихожанки и подруги Кэтрин.

Где-то там сейчас Грегор пытается распутать клубок тайн и интриг, нитями из которого Мирна уже связала себя по рукам и ногам, а вместо того, чтобы помочь ему, она здесь!

Но тут затылком Мирна ощутила чье-то присутствие. Ничего странного в этом быть не должно, просто кто-то присоединился к двигающимся к алтарю молящимся, встал у нее за спиной на красную каменную дорожку.

Однако внутренний голос побудил княгиню оглянуться, и она пересеклась со слегка скучающим взглядом Энтони. Молодой граф, оказавшийся за ней, вежливо улыбнулся. Мирна поступила также. Отвернулась, не зная, может ли с ним говорить. Она веночница его невесты, но с его семьей находится в ссоре...

Тут мысли снова унесли ее к Грегору и к той миссии, которую она взвалила на его плечи. Ему придется воевать с женщиной, которая разбила ему сердце, а Мирна стесняется заговорить с безобидным молодым человеком!

А ведь он точно должен знать, что случилось с Кэтрин. И княгине отчего-то казалось, что это может касаться ее. Что это связано с ней. Уж больно кстати все пришлось.

- Сочувствую насчет вашей сестры, - Мирна слегка повернула голову, чтоб Энтони видел ее лицо в профиль, но никто другой не догадался, что она говорит с ним.

- Спасибо, - отозвался тот тихо и довольно сухо.

- Это все так внезапно...

- Довольно внезапно.

Мирна раздраженно поджала губы. Младший граф Рэльс сегодня уж больно неразговорчив...

- Ее Высочество сказала, что леди Кэтрин не будет на свадьбе. Очень жаль, - упомянув принцессу, княгиня понадеялась, что Энтони размягчится и подумает, будто бы собеседница уже во все посвящена и быть осторожным в словах ни к чему.

Вероятно, это сработало, ведь граф пошутил:

- Ей это точно не по нраву, но хотя бы при дворе все выдохнут, пока ее нет.

Мирна усмехнулась и тут же беспокойно оглянулась по сторонам. Но, к счастью, никто не заметил ее веселья.

- Что говорят врачи? - спросила она осторожно.

- Врачи?

- На счет состояния леди Кэтрин.

- Княгиня, - ответ прозвучал так близко, что Мирна поежилась, ощутив его дыхание у себя на ухе, - ее болезнь не вылечит ни один врач. Это болезнь души. Здесь поможет только постоянная опека Святого.

И... Как это понимать? С языка сорвалось само собой:

- Еще скажите, что леди Кэтрин отправилась в монастырь.

Молчание, последовавшее за ее нелепым предположением, заставило сильно напрячься.

- Я думал, вы знаете, - голос Энтони раздался будто бы издалека.

Знает?.. Пожалуй, такое можно только знать, не догадаешься. Леди Кэтрин и монастырь? Чудилось, это два настолько несовместимых понятия, что если они вдруг встретятся - нарушится естественный ход вещей и всему миру придет конец.

Но почему? С чего? Младшая графиня Рэльс точно не сама приняла такое решение.

Она была больна душевно? Нет, характер у нее тот еще... Но если бы это было болезнью, то и матушку бы в довесок туда отправили!

Вспомнив о Каролине, Мирна невольно посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела ее. Резко похудевшая, будто сама чем-то болела, графиня Рэльс почувствовала ее взгляд, и на ее лице отразилась такая злость, такое призрение, будто бы это княгиня была во всем виновата.

Граф Рэльс заметил, как они переглянулись, положил ладонь на плечо жене, что-то шепнул ей, и Каролина послушно отвернулась.

Вид у него был при этом холодный, напряженный, враждебный.

Боги! И как это все понимать? Ее удивило, нет, пожалуй, можно смело говорить «шокировало» это известие. Но каким образом она может быть причастна к проблемам Кэтрин?

Вряд ли Энтони ответил бы на этот вопрос, и спрашивать что-либо у него Мирна не стала. Ей подумалось, что она могла бы поговорить с Лилиан, выпытать у нее чуть больше информации. Потом она непременно расскажет все Грегору. Он разбирается в придворных играх намного лучше нее. Он рассудит, поймет, в чем дело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда принцесса зажгла на алтаре свечу и отошла в сторону, Мирна начала с нетерпением дожидаться своей очереди. Она не спускала с Лилиан взгляда, будто бы боялась, что та уедет без нее, хотя в церковь они прибыли вместе.

У алтаря княгиня простояла, пожалуй, недостаточно долго. Она заметила, как неодобрительно покосились на нее молодые леди и их великовозрастные спутницы, когда она, едва поставив свечку, дернула прочь, в сторону Лилиан.

Но Мирне теперь было плевать. Она ужасно беспокоилась из-за сплетен, из-за репутации, из-за мнения придворных о ней когда-то, но сейчас это казалось таким незначительным и глупым.

Она чувствовала: нечто куда более серьезное, опасное разворачивается вокруг нее, а она даже приблизительно не представляет, что именно!

- Мирна, - когда княгиня настигла принцессу и уж раскрыла рот, чтобы заговорить с ней, Лилиан обратилась к ней первой, - я бы хотела попросить вас об услуге, - она улыбнулась, однако глаза у нее странно блеснули. Недобро, хитро...

Княгиня напряглась и притаилась. Лилиан же взяла ее за руку и отвела в сторонку, избегая взглядом новых кандидаток в веночницы, которые только и ждали сигнала, что можно подойти к Ее Высочеству и заговорить с ней.