- На леди Виолетте? - Грегор ненадолго замолчал и своим вопросом Мирна заставила его вернуться к разговору.

- На Виолетте. Да. Ей тогда едва исполнилось восемнадцать. Совсем молоденькая девушка и вышла за уже давно немолодого генерала... Наверное... Наверное, ее и нельзя упрекнуть. Неудивительно, что она решила завести себе любовника. Только она могла бы выбрать для этого кого-то другого, - зажгло в груди. Грегору было стыдно, что он тогда поддался искушению, что позволил ей вскружить себе голову. Он давно нашел себе десяток оправданий. Он был молод, это было с ним впервые, она была настойчива и очень привлекательна. Но граф Стивенс всегда был к нему добр, он приютил его, внес большой вклад в его воспитание, и, как ни оправдывайся, то, что Грегор наставил благодетелю рога, навсегда останется его огромным проступком, - это продолжалось почти два года. Потом меня начала мучать совесть, я пытался все прекратить, но Виолетта то грозилась рассказать все графу Стивенсу, то обещала наложить на себя руки. Я надеялся, что удастся все прекратить, когда меня примут при дворе. Отец обещал оставить меня возле себя под реалистичным предлогом, может, я бы встретил там друзей, может, даже полюбил бы кого-то... - граф Фаулз поморщился, - и знаете, по началу меня действительно неплохо приняли. Мне придумали иностранную родословную, придумали титул и земли, которых не существует, но кто бы догадался? По легенде все мое богатое наследство заграницей, - его лицо сильно испортила злая усмешка, - да и язык у меня был хорошо подвешен и образование общими усилиями графа Стивенса и отца я получил приличное, хоть оно и было домашним. Только вот Виолетту это не устраивало. Ей не хотелось отпускать меня.

- И что же она сделала? - Мирна чувствовала, как внутри нее назревает гнев. Кажется, у Грегора был шанс на спокойную счастливую жизнь. Неужели эта женщина все испортила? Но как?

Грегор развел руками:

- Она рассказала всем, кто я такой на самом деле. Она рассказала всем, что я бастард. Бастард короля.

Княгиня оторопела от такого поворота. Она многое ожидала, но чтобы все обстояло так...

- Почему ее не наказали за это? Она же... Она же раскрыла тайну короля! Неужели он не был зол? - Мирна искренне возмутилась.

- Он был очень зол и очень раздосадован. Но вы видели моего отца... Кто-то что-то шепнул ему, граф Стивенс слезно просил прощения и отец просто все проглотил, а меня оставил жить с этим клеймом, - Грегор вновь ощутил злость и обиду на Кристофа, вспомнил, как его поступок разбил ему сердце и раскрыл глаза. Тогда он понял, что отец никогда не сможет стать для него ни поддержкой, ни опорой, что никто его не примет, а если и приблизит к себе, то предаст, как сделала это Виолетта.

- Мне жаль. Мне правда очень жаль, - выговорила Мирна.

В голове не укладывалось, что может побудить на такой поступок, что может заставить предать любимого человека, испортить его жизнь, разрушить его судьбу... И что, спрашивается, графиня Стивенс добивалась теперь? Не могла же она рассчитывать на примирение с графом Фаулзом?

Но, пожалуй, сейчас эти вопросы уже не имели большого значения и могли еще какое-то время оставаться без ответа. Сейчас важно, что она узнала правду, что Грегор это правдой с ней поделился, хотя невооруженным взглядом видно было, как непросто ему это далось. И неудивительно. Вряд ли кто-то рад говорить о предательстве. А в этой истории... Пожалуй, его предала не только Виолетта, но и слабохарактерный отец. Разве можно простить, когда твоего сына втоптали в землю и лишили надежды на благополучное будущее?

Княгиня подступла ближе к нему. Наверное, если бы она была посмелее, то обняла бы его... Но пока что Мирне не удавались такие явные проявления симпатии.

Впрочем, одного ее внимания, ее близости хватило, чтобы отогнать от графа Фаулза гнетущие воспоминания. Обычно мысли о том времени и о тех событиях вызывали у него ощущение ужасной, отвратительной беспомощности. Но сейчас, рассказав все Мирне, он почувствовал себя легче.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я благодарна, что вы мне рассказали... Грегор.

То, как прозвучало его имя на ее устах, заставило графа Фаулза улыбнуться, и мрачная тень окончательно сошла с его лица.

Он долгие годы верил, Виолетта заставила его верить, что любая любовь разрушительна и непременно приводит к предательству или ненависти. Но сейчас ему почему-то думалось, что Мирна, она и только она, сможет переубедить его в этом, что докажет ему обратное.

Если он, конечно, решится подпустить ее ближе. И если заслужит, чтобы она поступила также.

За первым, кажется, вопрос уже не стоял.

- Я не хотела бы, чтобы вы мучали себя. Если вам сложно с ней говорить...

Грегор не мог не умилиться. Мирна по уши в проблемах, а заботится о его сложностях!

- Считайте, что Виолетта - это мои письма, которые я давно должен прочесть. И благодаря вам я могу это, наконец, сделать, - глядя на княгиню граф Фаулз вдруг почувствовал себя по-настоящему всемогущим. Он точно отстоит Мирну перел Виолеттой. Он отстоит и себя перед ней же.

- В таком случае, - княгиня усмехнулась, а в глазах ее прочитались благодарность и, что особенно польстило Грегору, уверенность в нем, - мы с вами будем квиты.

Мирна не ожидала, что в церкви соберется так много народу. Ей думалось, будут только Лилиан с тремя веночницами, включая нее саму, возможно, Энтони... Да и все на этом.

Но в темном, мрачном нефе с потолками такими высоченными, что кружилась голова и становилось дурно, принцессу и ее сопровождающих встретил добрый десяток молодых леди в сопровождении матерей и старших родственниц. Все они стремились подойти к Лилиан, заговорить с ней, все они изображали на лице страдание и сожаление такое сильное, будто бы оплакивали кончину близкого человека.

А они всего-то приехали помолиться за здоровье Кэтрин!

В какой-то момент Мирна усомнилась, что хорошо ознакомлена с ситуацией. Может с ее недавней соперницей все действительно так плохо? Может, она при смерти?!

Когда на глаза случайно попались леди Каролина и лорд Роберт, мысли о прискорбном положении Кэтрин обрели весомость. Если присутствие молодых леди можно объяснить - они хотят выслужиться перед принцессой и занять вакантное место веночницы, то зачем здесь Рэльсы в почти полном, не считая Кэтрин, комплекте?