этого мне еще не хватало для полного набора неудач. Похоже, уборка, продолжается.

Оставалось придумать подарок для Мейс. Хоть она и любила говорить, что ей ничего не нужно ввиду моего финансового неблагополучия, внутри она всегда таила обиду, если ты не уделишь ей хотя бы минимальное внимание. Раньше я крутилась, как могла, а теперь и смысла особого не было, ведь мой кошелек уходил в минус с феноменальной скоростью. Чаевые его больше не подпитывали, к сожалению, а за тренировки не платят. Лишь вера в то, что скоро моя нищенская жизнь прекратится, не давала мне окончательно раскиснуть.

Уборка превратилась в некое подобие тренировки, я представляла, что швабра с тряпкой — это моя соперница. Может, со стороны все эти странные выпады с палкой смотрелись безумно, но это действительно помогало и неплохо размяло тело.

В дверь раздался стук, еще и еще. Кому-то не терпелось увидеть меня так сильно, что он был готов вынести дверь к чертовой бабушке. Я открыла, на пороге был Кай, прикрывавший свое тело лишь одной деталью: махровым полотенцем на бедрах. Сказать, что я растерялась — ничего не сказать.

— Ты чего трубку не берешь? Я тебе уже четыре раза набирал.

— Телефон разбился. Что за срочность, раз ты примчался прямо так? — я пыталась удержаться от соблазна рассмотреть его внимательней.

— Линкольн звонил, у него там проблемы с бойцами, поэтому он решил, сегодня устроить твой первый бой.

— Погоди, как сегодня? Я не могу!

— Можешь-не можешь — его это не волнует. Если не придешь, считай, вся твоя затея и полученные синяки за время тренировок были напрасны, больше он тебя не подпустит и на метр к рингу. Ты же этого момента ждала, и вот он наступил, так просто откажешься?

— Нет, — на тяжелом выдохе произнесла я. — Конечно, нет. Я буду.

— Хорошо, отвезу тебя и проинструктирую перед самым началом. Ваш бой сразу после моего.

— С кем я буду драться?

— С Белоснежкой. Она уже подтвердила.

Я так ждала этого, так хотела, но почему это происходит именно в тот день, когда у меня уже появились иные планы и мысли впервые за эту неделю. Мейси меня не поймет, да я и не хотела ей рассказывать о своем новом роде деятельности, во всяком случае, сейчас. Ведь я понятия не имею, как она к подобному отнесется. А ощущать на себе очередной осуждающий взгляд от единственного близкого человека ну уж совсем не хотелось. Еще и телефон сломался, не сообщишь никак, что я не сдержу свое обещание. Мне кажется, только в фильмах все номера помнят наизусть; единственный, который помню я, — это свой собственный. Возможно, я быстро справлюсь и успею хотя бы на конец вечеринки, придумаю оправдание и вручу подарок, на который к этому времени у меня уже появятся деньги. Тогда такой расклад уже не так пугает.

— До вечера, Кай, — я захлопнула дверь перед его носом. Мне нужно было в срочном порядке поспать еще пару часиков. Из-за того, что я не планировала тратить свои силы в максимальных количествах, я пренебрегла сном. Уборка ушла далеко на второй план, а вот диван с не самой мягкой подушкой на свете — на первый.

К вечеру я была взволнована. Крутила между пальцами карандаш и нервозно почесывала шею. Предстоящее будоражило и одновременно приводило меня в ужас, но кроме как справиться с этим смятением выбора у меня не было. Кай уверенности тоже не добавлял. Его плечи были напряжены, взгляд сосредоточен, он пытался избегать моих расспросов. От такого поведения я только больше начинала нервничать.

Возле того места, куда мне предстояло впервые заявиться в роли Тени, находилось пару здоровяков во главе с тем самым парнем, что проводил меня в подвал заброшенного дома. Они не выглядели как заинтересованные лица, скорее как знакомые, которые случайно пересеклись и стоят болтают. Стоит приглядеться — и весь туман обмана спадет; они консультировали каждого, кто подходил, и шепотом объясняли, как попасть на бои.

Я не сразу решилась выйти из тачки, даже, наоборот, покрепче уперлась в черное кресло.

— Где мы?

— Это заброшенный клуб, иногда тут проводят рейвы, но сегодня тут наша вечеринка. Волнуешься?

— Немного, — нервная улыбка, и у меня все на лице написано.

— У меня есть для тебя подарок, — произнес Кай и потянулся к переднему карману джинсов. Он достал скрученный эластичный бинт темно-синего цвета. — Обмотаешь им кисти рук, так ты не выбьешь костяшки, во всяком случае вероятность навредить меньше. Линкольн такого не любит, но все же так будет лучше для тебя.

— Спасибо, но я не умею.

— Я покажу тебе, — он бесцеремонно взял мою руку, от неожиданности я дернула ее назад, но потом ослабила. Он поместил петлю на большой палец левой руки, протянул через внутреннюю сторону кисти, обмотал бинт вокруг запястья — так несколько раз. Каждый мой палец был туго обмотан и отделен от других, в конце он все зафиксировал на запястье.

— Думаешь, я смогу это повторить?

— Постарайся, бинт должен крепко облегать руку, это обезопасит, хоть и незначительно.

Я начала разматывать свою экипировку. Кай наблюдал за этим.

— Линкольн объявил вашу ставку, равную двумстам долларов. Но ты поставишь сотню, а потом согласишься на условленную сумму, когда Белоснежка начнет пускать пыль в глаза, — парень достал из кармана две купюры и отдал их мне. — Когда будешь в толпе, не выделяйся, но и серой мышью не будь. Никто не должен ничего заподозрить. Ты — обычный рядовой зритель, который пришел посмотреть на то, как мужики разбивают друг другу морды.

— Абсолютно обычно, — я посмотрела на парня, наверно, слишком печально, потому что он тут же сменился в лице. Кай и до этого последний день не расплывался в улыбке, но сейчас он был особенно мрачен.

— Пора идти. Ты выходи из машины первой, потом я. Нас не должны видеть вместе, — я кивнула и послушно выполнила указания.

Иду, уставившись в асфальт, все-таки переставляю ноги. Страшно. Но уже поздно отступать. Спроси меня сейчас излюбленный вопрос Кая «а надо ли оно тебе?», я бы засомневалась. Впервые. Назад дороги нет, выбор сделан, и я не должна подвести в первую очередь себя.

На входе мне кивают, и я с неподдельным интересом захожу внутрь. Теперь я часть всего этого безумия.

15 глава

Здесь было темно. Глухой, длинный коридор тянулся в глубину, зазывая откликами голосов. Сейчас все было иначе, чем в прошлый раз. Теперь я по ту сторону баррикад. Иду и крепко сжимаю в кармане толстовки