старик покровительствовал не из меценатских побуждений. Во-первых, он намеревался воспитать своего преемника, уверенный в том, что такая огромная магическая сила в юнце не может быть ничем иным, нежели даром и благословлением самого Думата. А, во-вторых, старый интриган хотел получить эту силу для своего рода, ещё больше увеличив его влияние, поэтому у него было желание женить свою внучку на ученике. Да, с получением ранений, приведших к страшной хромоте, парень растерял статус завидного жениха, но с чего бы старика должна заботить внешность будущего родственничка, когда тот является источником столь колоссальных сил? Рождение сильнейших сновидцев в ближайшие несколько поколений роду обеспечено!

Жрец бы обязательно выполнил задуманное (второе уж точно), да только пришла однажды в его семью трагедия. Та самая девушка, будущая невеста, в детстве имела проблемы с собственными силами. Разумеется, влияние семьи позволило нанять на её обучение и лечение лучшего специалиста, да только это не спасло от самоуверенности родителей. Когда большая часть курса подошла к концу и видимые признаки прошлого недуга пропали, было принято решение закончить курс досрочно вопреки возражениям нанятого учителя. Уходя, оскорблённый маг предупредил, что подобное пренебрежение правилами лечения, которое формировалось веками, им ещё аукнется. И он оказался прав.

Незадолго до свадьбы выяснилось, что со временем, после роста и взросления, к двадцатилетнему возрасту к магессе начали возвращать давние проблемы. Не критично и не смертельно, конечно, взрослый приученный к магии организм мог и сам держать свои силы в контроле. Но, как вскоре выяснилось, риск всё-таки был. Дестабилизировать мага с подобным диагнозом, сделать беспомощным перед демонами мог нарочно другой маг, главное, знать, как это делается. Безумец знал.

В итоге давняя самоуверенность закончилась одержимостью, а одержимый сновидец стал для семьи огромной трагедией. Потеря за один день внуков и дочери сильно ударила по здоровью и частично рассудку старика. Отныне и до самой своей смерти он не вспоминал о былых планах, предоставив ученику полную свободу.

— Вы можете произвести лечение подобного недуга? — разумеется, сейчас женщину не особо-то волновали те проблемы, когда наступают «первые положительные результаты», ей было важнее найти того, кто такое вообще возьмётся лечить, точнее правильно лечить.

— Могу.

— В таком случае, Безумец, я хочу предложить вам должность домашнего учителя для моего сына и поехать с нами в Минратос. Вы согласны? — задала долгожданный вопрос магесса, но в силу статуса произнесла всё так, будто бы это не она просит его о помощи, а, наоборот, это ему делается одолжение. Мужчина даже соскучился по такому тону.

Очевидно, опять с рискованным решением женщины были не согласны. Командир поспешил напомнить, что уж очень вовремя заявился этот незнакомец, да и ещё своими действиями он буквально вынудил его нанять. Слишком подозрительные совпадения. Однако на этот раз магесса не позволила себе сомневаться, и ответила мужчине только приказом устроить за магом слежку и надзор в случае, если с ним получится договориться.

Удивлён такому решению нанимательницы оказался и Ливиан, очевидно, не горя энтузиазмом делить статус главного местного умника с каким-то там голодранцем. Хотя Безумец и не понял такой реакции. Неужели наивный юнец верил, что после столь наглядной демонстрации своей необходимости этой семье, за хромого мага не будут стараться ухватиться изо всех сил?

Сам же магистр помедлил с ответом, серьёзно задумался. Такого развития и вопроса стоило ожидать уже с того момента, когда он решил показать свою способность помочь ребёнку, который стал жертвой халатности своих предков. Но нужно ли ему сейчас связываться с такой семьёй аристократов, возвращаться в бывший когда-то родным город? Очевидно, что нет. Ему выделяться, в первую очередь, не стоит. Да и он правильно опасался встречи с агентами венатори, которые обязательно найдутся в столице, Радонис не смог бы избавиться ото всех. Кто знает, может, один из агентов сейчас где-то здесь — всё может быть. Впрочем, сам архонт и магистры поопаснее Корифея будут, если узнают, кого к ним занесло. Судьба больного мальчика не настолько его волновала, чтобы он решился поступать себе в ущерб. Однако на другую чашу весов этих изначально, кажется, бессмысленных размышлений ложились обычные человеческие слабости магистра. Во-первых, работа учителя в подобной семье даёт много привилегий, позволяет жить на правах уважаемого гостя. А мужчине, конечно же, хотелось хоть и ненадолго вновь окунуться в комфорт и блага высшего света. От жизни беглеца хоть и весьма неприхотливый, но всё-таки потомственный аристократ, очевидно, устал. А во-вторых, возвращение в Минратос и частично — в привычное ему общество магистров будет необходимой для него встряской. А это важно, потому что Безумец понимал, что дальнейшие его прятки от реальности в этом саду закончатся лишь тем, что он окончательно утонет в ненужных и опасных мыслях, тоске.

Весьма ожидаемо, победу одержали личные желания мага.

— Я готов принять ваше предложение, миледи, но для начала необходимо кое-что обговорить, в том числе вопрос оплаты, — наконец ответил Безумец.

— Мы обеспечим вас всем необходимым, вы ни в чём не будете нуждаться. А за работу мы готовы оплатить вам любую сумму, только назовите, — когда долгое молчание, а потом не точный ответ мужчины стали говорить о том, что он не особо-то спешит соглашаться на «одолжение» магессы, последняя заметно заволновалась, даже забыла былой тон, начав просить о помощи открыто.

Про себя Безумец усмехнулся, стараясь посчитать, сколько бы на самом деле стоили сейчас услуги «того самого» магистра-сновидца возрастом больше тысячи лет и хранящего в своей голове знания Империи в период апогея её развития, некоторые из которых ту же тысячу лет как никто не помнит. Какой-то хоть сколько-то разумной суммы он так и не получил.

— Как я говорил ранее, в награждении я не нуждаюсь…

— В это с трудом верится.

— Почему же? Мне, как человеку, который не имеет дома, а всё моё имущество — это скромный вещевой мешок, не имеет никакого смысла запасаться золотом, подобно жадному гному, — спокойно пожимает плечами Безумец.

— Значит, речь идёт о крупных суммах? — заметила женщина, как спокойно маг говорит о золоте, давая отчётливый намёк о том, что если бы он согласился брать плату монетами, эта плата действительно вышла бы нескромной. Нет, магесса не назвала бы его жадным, скорее её подивило, с какой точностью он смог оценить цену своих услуг. Примерно такую же сумму и назвал бы на его месте тевинтерец.

— Я высоко оцениваю свои знания. И судя по реакции моего коллеги, оказываюсь не так далеко от правды, — совсем спокойно сказал Безумец.

— В таком случае, что вы примете в оплату?

Магистр вновь помедлил с