– но черный поток, казалось, это лишь тормозило на пару мгновений, но не останавливало. Облаченные в окровавленные шипы и символы Кровавого Бога, «Химеры», «Леман Руссы» и «Адские Гончие» стреляли на ходу, сминая остатки обороны. Дело довершали Титаны. На глазах у Руксуса один из них всего одним залпом оставил в земле борозду на несколько сотен метров в длину, опустошив траншеи, уничтожив огневые точки и оборвав бессчётное количество жизней за раз. Последние линии обороны перед Атоллой исчезали буквально на глазах, рушились быстрее, чем мог кто-либо ожидать.

Руксус завороженно наблюдал за этим, в какой-то степени, даже величественным зрелищем, что даже на какие-то секунды забыл, где находится.

– Спасибо, что в очередной раз спас меня, Руксус, – раздался рядом чей-то знакомый голос. – Плевать, что там говорят про псайкеров. Ты настоящий друг.

Юноша повернул голову и удивлением увидел Ламерта, со слабой улыбкой на бледных губах. Молодой гвардеец стоял вполне уверенно, держа готовый к бою лазган в руке.

– Ламерт! А я думал, ты в лазарете! На тебе же живого места не было!

– Да…так говорят, – рассеянно пожал плечами солдат, – врачи тоже были удивлены. Я не стал им говорить, что в своем полубреду слышал твой голос, чувствовал, как ты… словом, твои способности. То, что проклинает Экклезиархия, спасло мне жизнь, и позволило стоять здесь, сейчас. Они убили Криса, убили многих хороших людей. Наш Полк потерял почти половину солдат, ты знал об этом? Я хочу мстить, – Ламерт приподнял лазган к груди, – и буду мстить.

Руксус не верил даже в собственное спасение, – что уж говорить о Ламерте, обычном имперском гвардейце? Однако юноша был все же рад его возвращению, и с улыбкой похлопал по плечу так же, как обычно Альберта:

– Хотя бы под конец жизни у меня появился друг из не-псайкеров.

– А мои родители ужаснулись бы, узнай, что я подружился с колдуном, – улыбнулся Ламерт чуть искреннее. – Но это же хорошо, правда?

Руксус был готов обнять молодого гвардейца, когда с ужасом увидел, как с воздуха к ним приближались десятки чёрных транспортников. Псайкер вспомнил, что на похожих летал Кериллан и его боевые братья…

– Похоже, будет совсем жарко, – Штросс обнажил силовую саблю, – готовьтесь. К нам приближаются предатели-астартес.

Кларисса была ничуть не удивлена, когда слежка, занявшая почти час, привела их в старую, почти заброшенную часть города, где среди рядов скопившихся предателей возвышалась фигура Аэтона Ванмонда. Инквизитор, чьё лицо закрывала металлическая маска, приветствовал приблизившихся еретиков, после чего продолжил раздавать команды. Кларисса, как и Эатайн, не получала от него никаких известий с момента первого собрания, что наводило на определенные мысли… Однако сколько бы раз леди-инквизитору не доводилось видеть предательство, оно всё равно в той или иной степени причиняло боль.Маленькая армия Клариссы заняла позицию снизу, на заснеженных улицах, в то время как Аэтон расположился на самых верхних ярусах заброшенного мануфакторума. Похоже, все лишь ждали её приказа, каких-то решений. Инквизитор же неотрывно смотрела на предателя, словно пыталась этим безмолвным диалогом понять причину его падения. Когда-то ей пришлось убить близкую коллегу за то же самое преступление, – несмотря на четырнадцать лет службы и множества совместных операций. Аэтона же она не знала вовсе, и это помогло Клариссе принять окончательное решение.

– Вынесем предателю приговор Императора. За его преступление нет и не будет никакого прощения. По местам.

Её бойцы рассредоточились, взяли позиции еретиков в некие клещи, хотя на самом деле врагов было минимум вдвое больше. Тем не менее каждый боец Инквизиции хранил уверенность в том, что его умения стоят десятка отвернувшихся от света Императора.

Клариссе очень хотелось убить предателя-инквизитора здесь и сейчас, но его силуэт почти всегда закрывали силуэты остальных отступников, так что об одном-единственном выстреле, что решит всё, можно было даже и не мечтать. Как же сейчас не хватает ассасина-виндикара!

Она подумала ещё немного, после чего решилась, дала знак остальным, чтобы ждали, вплоть до дальнейших указаний. Сделав короткий вдох, Кларисса вышла на открытое пространство.

Аэтон почти вальяжно повернулся к ней. Каждое его движение, даже спокойный голос говорили о том, что он ничуть не был удивлён:

– Я ждал, что на меня выйдешь именно ты, лорд-инквизитор Кларисса Вейс. Недаром ты самая опытная среди нашей троицы.

– Нашей? Ты изначально был предателем. Не было никаких «нас» - только я и Эатайн, который вот-вот выйдет на твоего сообщника.

Серые глаза предателя-инквизитора смотрели на неё сверху вниз с высокомерным равнодушием, однако Кларисса видела глубоко в них отчётливый след безумие. Любопытно, на заседании он умело притворялся, – или же она не обратила на его взор должного внимания? Теперь уже поздно было рассуждать.

– Если это правда, то малыш Эатайн идёт на собственную смерть. Впрочем, как и ты. К чему этот фарс, Кларисса? Поднимайся ко мне, и мы разрешим это. Один на один.

Леди-инквизитор давно выверенным движением начала медленно извлекать клинок из ножен, не сводя взгляда с металлической маски предателя.

– Возможно, это было бы неплохим решением…если бы приговор Императора не был вынесен вам всем.

Она сделала едва заметный знак рукой – и началась битва. Ждущие в засаде штурмовики слаженно ринулись внутрь, поливая еретиков ливнем лазерного огня. Отвлекая Аэтона, Кларисса пыталась сосчитать точное число врагов, однако, не желая при этом упускать из виду главную добычу, сбилась на двадцати шести. Её армия уступала в численности, но, в сущности, это было не так важно. Бойцы Священной Инквизиции брали умением и куда лучшим оснащением.

Несколько смертоносных лучей попытались поразить главного отступника, но Аэтон заревел, воздел руки и воздвиг вокруг себя полупрозрачный щит. Несколько его пешек поспешили укрыться за ним, продолжая при этом пользоваться преимуществом в высоте.Кларисса ожидала, что её противник будет псайкером. Это ничуть её не удивляло и не пугало. Будучи самой лишенной этого дара, она за свою долгую службу сразила немало колдунов. Тот факт, что Аэтон был уже третьим псайкером-инквизитором, которого она была обязана убить,