Руфус Скримджер тоже сидел у себя в кабинете, постоянно принимая то одного, то другого сотрудника, пока наконец не наступило время обеда. Потянувшись, волшебник уже заперся изнутри, чтобы перекусить, когда в дверь снова постучали. Скривившись, Скримджер спрятал в стол судки с обедом и огорчённо взмахнул палочкой, снимая запирающее заклятье.

В комнату вошла чем-то взволнованная Боунс и немедленно подошла к столу.

— Руфус, нас с тобой могут ожидать неприятности! — женщина яростно сжимала кулаки. — Эта стерва Амбридж начала собирать документы, чтобы отправить нас с тобой в отставку, по причине некомпетентности. Они с Фаджем решили повесить на нас и беззубую защиту министерства и нападение террористов и всё прочее.

— Это всё мордредов Грюм виноват, — сердито рявкнул Скримджер. — Ты же знаешь, Амелия, большинство наших ребят — его ученики. — Вот он и договорился со всеми, чтоб не вмешивались в их разборки. Даже дежурных групп в тот день не было в министерстве. Этот хромой урод арендовал в Челмсфорде ресторан Вита Белла, на сто человек с девочками и на защите порядка не было никого!

Амелия удивлённо присвистнула.

— Ничего, ничего, — прорычал Скримджер, — как только одноглазый урод появится, я лично набью ему морду за такую подставу. Если бы они схватили какого-то пожирателя, как он говорил, никто бы и не поднимал бучу, но полноценная битва и куча трупов, в том числе и самого́ Дамблдора? Это, ни в какие рамки не лезет.

Амелия уже давно ушла, а к Руфусу так и не вернулся аппетит. Маг понимал, что если Амбридж принялась под них копать и с Фаджем всё согласованно, значит, отставка не за горами, а Скримджер очень волновался за дело и не хотел потерять своё место, тем более сейчас, когда наступили тяжёлые времена.

***

Сьюзан сегодня отпросилась ночевать к подружке Ханне Аббот и Амелия Боунс, устало вытянув натруженные ноги к камину, спокойно потягивала из бокала старое Огденское, планируя завтрашний день.

Внезапно защита дома предупреждающе заверещала, а потом отключилась. Волшебница, схватив палочку, тут же отправила сигнал в министерство и попыталась аппарировать прочь в заранее определённое место, но аппарация не сработала. Зло скрипнув зубами, женщина осторожно подошла к окну и увидела ряд тёмных фигур, стоя́щих вокруг дома. В свете луны Амелия заметила на лицах безмолвно стоявших магов серебряные маски. Ярость затопила сознание женщины, и Боунс, быстро сменила одежду на более подходящую к бою. Наложив на себя защиту от энергетического и физического воздействия, Амелия ногой открыла дверь и вышла на лужайку перед домом.

— Что, мальчики, решили толпой захватить беззащитную женщину? — ухмыльнулась одна из сильнейших боевиков Англии. — Кто первый попробует свои силы?

Сразу двое пожирателей двинулись к ней и в воздухе свистнули первые заклинания, от которых Амелия небрежно увернулась. Резко взмахнув палочкой, она отправила в обоих оглушающее, тут же невербально добавив к нему взрывное. Пожиратели успешно отбили первое и не заметили второе. Тела пожирателей разметало на куски, раскрасив территорию отвратительной бурой массой.

Злорадно хмыкнув, Амелия послала «Аваду» в ближайшего мага и перекатом ушла от нескольких ответных заклинаний. Волшебники попятились, спешно окружая себя защитными щитами. Не успевший уйти от «Авады» масочник, сложившись, беззвучно упал на асфальт.

— Что-то я ещё разогреться не успела, а вы уже почти все кончились, — Амелия выглянула из-за дерева и оценила обстановку. Боунс попробовала снова трансгрессировать, но щит по-прежнему блокировал пространственные перемещения. Отбив несколько заклинаний, она добралась до задней двери. Пожирателей было слишком много, на открытом пространстве они смогут задавить её, и отбив град заклинаний, женщина вернулась в дом. Сигнал точно успел уйти, и с минуты на минуту здесь будет первая звезда мракоборцев, осталось только немного продержаться. Самое защищённое место в доме было в кабинете, и Амелия направилась туда, стараясь не мелькать возле окон. Открыв ключом дверь, Боунс, облегчённо зажгла свет и внезапно почувствовала, что её тело окаменело.

— Глупая полукровка, — прошипел сзади ледяной голос и внутри женщины, что-то обречённо оборвалось.

— Чем отличается древний род, от таких, как вы, любителей магглов? — Волдеморт, казалось, никуда не спешил, спокойно рассматривая окаменевшую женщину. — Он отличается тем, что даже сильный маг не сможет в него попасть незаметно. Родовой алтарь не допустит. Магия крови, от которой вы, магглолюбцы, отвернулись с таким презрением, позволяет надёжно защитить своё жилище. Я думал, после смерти родных ты это поняла — глупая полумаггла. Твой брат Эдгар, хоть как-то пытался сражаться, ты же вообще бесполезна и даже свой род оказалась не способна продолжить, — Волдеморт презрительно посмотрел на женщину.

Внутри Амелии бурлила магия, она всеми силами пыталась снять заклинание Волдеморта и ей даже казалось, что понемногу оно начинает поддаваться. Тёмный лорд с интересом следил за её попытками освободиться, а потом нарочито тяжело вздохнул:

— Ну, что ж, будем надеяться, что твоя племянница окажется в состоянии сохранить наследие Боунсов.

— Не тронь Сьюзан, — сквозь стиснутые зубы всё же смогла выдавить из себя Амелия, но Волдеморту уже надоело разговаривать. Раздвоенный язык полурептилии сверкнул меж бескровных губ и Тёмный лорд, явно наслаждаясь беспомощностью врага, скастовал первое «Круцио»…

Наверное, кто-то из маггловских соседей вызвал полицию, потому что когда прибыли авроры, здесь было уже полно́ полицейских. Они удивлённо смотрели на участок перед домом, где на ветках кустов живописно были раскиданы куски разорванных «бомбардой» тел, а внутри нашли труп, на первый взгляд целой, но совершенно седой женщины.

— Придётся вызывать обливиаторов, — сплюнул невидимый Гавейн Робардс с и тут же отправил «патронуса» в министерство.

Получив известия о смерти своей соратницы, Руфус думал не долго. Собрав ближайших помощников, он вместе с