— У нас еще двести лет, прежде чем корабль вынесет из системы, торопиться некуда.

— Думаю, в Соколиной Империи найдутся некоторые разгадки. Там мы еще не были. Почему ты не хочешь лететь туда?

— Как вернется Шами и Мирика из Тудеша, я об этом подумаю.

— Почему ты не отправился с ними?

— Как-то неудобно ехать в гости, когда на меня могут скинуть плиту со свода или вдарить ракетой. Ты защитишь, но немного неприлично устраивать разрушительные бои в чужом городе. Кунтар и так из-за меня нажил проблем. А те секреты, что Антир не успел сказать Шами и Мирике из-за прилета имперцев, он все равно хотел поведать только им.

— Передать Кунтару привет? Я прямо сейчас поставлю ему шах.

— Это очень странно, что ты можешь присутствовать в двух местах одновременно.

— Я же компьютер.

— Там ты такой же вещественный и язвительный как всегда? Которая версия настоящая?

— Обе.

— А сознание где?

— Везде.

— Удобно…

— А еще я могу готовить блинчики!

— Мне достаточно и того, что можешь уничтожить для меня что-нибудь или взломать.

— Эй, Лайам, мне кажется, между нами, наконец, что-то промелькнуло. Хочешь полетать на драконе?

— Я похож на принцессу из сказки? Ни в коем случае.

— Какой ты скучный!

****

Кабинет Антира командира ночной стражи располагался здесь же во дворце в противоположном крыле. Не в каком-нибудь подвале, а в красивом месте с террасой, стеклянной крышей и видом на город. В нем было сочетание несочетаемого: книги и оружие. Шкафы с толстыми томами старых бумажных книг, и чувствовалось, что они здесь не для красоты, хозяин все это читает и любит. А также клинки и пистолеты, множество всяких. Шами было не интересно оружие, а вот переплеты книг он поразглядывал.

Еще здесь стояла старинная массивная мебель из настоящего дерева, после бандитских пустынных земель это казалось странной роскошью.

Антир жестом предложил гостям сесть на два красных кресла перед большим столом у окна, но сам сел не за стол, а на такое же кресло сбоку перед столиком. В спинках всех кресел была уже знакомая прорезь для хвоста.

— Что ж, вы снова здесь, сейчас мы можем поговорить в спокойной обстановке и откровенно. Думаю, ваш компьютерный человек займет короля надолго, он не скоро вас хватится.

— Мы тоже на это надеемся, — сказал Шами.

— Я хочу рассказать правду, — проговорил Антир. — Я понял, что вы что-то узнали, и хотел бы, чтобы вы и мне помогли разобраться. Я многие годы веду собственное расследование. Безопасность народа, моя прямая обязанность, я командир Ночной Стражи. Король боится, а я нет. Я хочу узнать, кто эти тайные силы, чтобы понять, как им противостоять.

— Король рассказал нам, что Фирташ уничтожили. Но не сказал кто, — произнес Шами, внимательно глядя в желтые глаза Антира.

— Фирташ уничтожили те, кто создает черных роботов, — ответил змей.

— Ты не боишься разозлить своего короля, рассказывая нам это? — спросил Шами, нахмурившись и не желая, чтобы кто-то пострадал из-за их с Мирикой любопытства.

— Нет. Я второй человек в королевстве. Я отвечаю за безопасность и в моей компетенции, какие тайны и кому можно раскрыть. Это может помочь добиться какой-то ясности. Но пока все лучше держать в секрете.

— Конечно, — кивнул Шами.

— Наш король хороший, мудрый, добрый правитель. Но… Нерешительный в некоторых вопросах. И слишком боится Империю.

— Так это Соколиная Империя стоит за всем этим? — спросила Мирика.

— До конца не ясно, но есть тайная организация и она с ними связана, — проговорил Антир.

— Кунтар рассказал, что Фирташ был уничтожен бомбой, которую вам дали. Это не так?

— Это правда. Но король рассказал не все, потому что боится тех, кто за всем стоит. Этой тайной мы купили свою безопасность.

— Так что же там случилось? — нетерпеливо спросила Мирика.

Антир вздохнул, взглянул в окно, как будто опасаясь каких-нибудь летающих наблюдателей.

— Ястреб дал бомбу. Отрей отнес ее в отсеки нашей общины, но что-то заподозрил. Мы умные, хитрые, нас такими и делали. Он показал шар некоторым друзьям с более научным мышлением, они предположили, что это может быть взрывным устройством, потому что кому-то, скрытому в земляном небесном своде, не нравится, что здесь происходит, и не нравятся конкретно мы. Фирташ приговорили, когда он создал новый тип людей. Так нельзя было делать. В чем-то огнепоклонники Сурдека были правы, наше существование было не угодно богам.

Шами возразил:

— Не огнепоклонникам решать это, и не человеку, даже если он повелитель мира. Вы появились, вы живете, значит, вы нужны.

— Вы поняли, что это бомба, и все равно оставили в городе? — воскликнула Мирика, Шами взглянул на нее предупреждающе.

Взгляд Антира посуровел. Он вздохнул и проговорил, глядя перед собой.

— Да. Все змеи спешно покинули город как можно незаметней, взяли только необходимое. А ночью произошел взрыв.

— Это плохое дело, — сказал Шами.

— Да. И мы несем вину все эти годы. Но, надеюсь, ты понимаешь, что для нашего народа все жители Фирташа были угнетателями, врагами. Они держали нас в рабстве. Мы хотели получить свободу, даже такой ценой. И разве у нас был выбор? Ястреб все равно сделал бы задуманное, а так у нас был шанс уцелеть, куда-то сбежать.

— Понимаю, — кивнул Шами. — Но неизвестно, как рассудит история.

Антир помолчал, посмотрел настороженно в окно и даже на потолок, а потом наклонился поближе и вполголоса проговорил:

— Отрей не оставил бомбу в общине на нижних отсеках, как сказал ему Ястреб, а перенес выше, ближе к отсекам господ, потому что их он ненавидел больше всего. Центр взрыва оказался не в основании комплекса, город обвалился в образовавшийся от взрыва котлован лишь частично, а не полностью, как планировали боги. Наутро прибыли зеркальные тени, ходящие по заваленным зданиям, в поисках чего-то, их видели выжившие.

— Черные роботы, — прошептала Мирика.

— Да, они искали уцелевшие документы и оборудование, чтобы запретные исследования не возобновились.

— Вы тоже видели роботов? — спросил Шами.

— Видели тогда, и чуть позже. Все описания выживших очевидцев Фирташа и записи нашего народа совпадают с тем, что попадается в легендах и секретных источниках. Именно я наводил справки и восстанавливал потом картину. Наш народ тогда не знал, кто это. Мы едва возникли, как нация, поняли, что свободны.

— А как выжил ваш народ, как вас оставили после всего этого? — спросил Шами.