— Нас не сразу нашли. А когда нашли и поняли, что все люди-змеи уцелели, что мы взяли с собой технологии, они… Кажется, впечатлились. Это опять был сам Ястреб в окружении черных роботов. Они не скрывались. Ястреб сказал нам, что мы ослушались и выжили, хотя должны были умереть. И он решил оставить нас в живых, потому что у нас есть потенциал. Но предупредил, что мы должны молчать о том, что произошло в Фирташе и что это в наших же интересах.

— Я, кажется, понимаю, чем вы могли растопить железные сердца богов, — сказал Шами, тепло улыбнувшись. — Вы спокойный работящий народ, склонный к науке и искусствам. Они увидели, что вы стремитесь сохранить знания и науку, что вы вряд ли похожи на своих создателей.

— Возможно. Поэтому мой народ не может считать их врагами. Боги позволили нам жить, но мы помним и том, что нас хотели уничтожить. Поэтому я хочу помочь их найти. Лайам должен знать.

— Я передам.

— А как с этим всем связана Соколиная Империя? — спросил Шами. — Вы ведь боитесь именно их. Это они создатели роботов? Лайам так не думает.

— Они не создатели, но они те, кто служит тем богам. Они с ними плотно связаны. Мои изыскания показали, что эта неведомая сила постоянно вмешивалась в историю нашего мира, эти роботы в прошлые века часто появлялись, совершали убийства, диверсии. Иногда были отряды солдат. Это целая тайная организация, которая следила за всем. Потом они ушли, почти перестали появляться. Они используют Соколиную Империю как свой инструмент и военную силу.

— Наверное, они прячутся в империи! — воскликнула Мирика.

— А что известно вам? — произнес Антир. — Я рассказал свою часть тайн, прошу, поделитесь теперь вы, что знаете. Сияющий Град. Я слышал это название из некоторых источников, но нигде не говорилось, что это за место. Как это связано с черными роботами?

— Мы думали, они приходят оттуда. Но теперь все запуталось, — сказал Шами. — Это тайный город хранителей мира, сохранивший все технологии. Они создали легенду и поддерживают ее, что мы под землей. Я не слишком вас сейчас шокирую, если признаюсь, что Тейя, наша планета, уничтожена?

— Змеи очень умный народ, вы уже это заметили. У нас была такая версия. Но когда мы приблизились к тому, чтобы ее проверить, из Империи пришел очень прозрачный намек, что нам не стоит продолжать эти исследования.

— Даже так? — удивился Шами.

— Вы что-то узнали об этом? — осторожно поинтересовался змей.

— Мы летим на корабле к планете, на которой могли бы жить, но пролетаем мимо навсегда.

И Шами рассказал ему все.

Антир молчал, по его покрытому чешуйками лицу было не понятно, или он просто думает, или ему очень грустно, и он размышляет, что будущего нет, все будет кончено.

— Не волнуйтесь, Лайам что-нибудь придумает! — вырвалось у Мирики.

— Да? А что он может сделать? — заморгал змей. — Впрочем, Лайам уникальный мальчик, который, я верю, доберется до богов и может быть, заставит их спасти этот мир.

— Но где они? — спросил Шами.

— Думаю, они действительно в Соколиной Империи. И возможно, всегда там и были. Уж слишком необычно то, что город не очень серьезных людей, без научной базы, по сути группы молодых революционеров, достиг таких успехов. Это просто теория, но мне кажется, когда эти бунтари и художники ушли в скалы, они там кого-то нашли. И те взяли их под крыло. Поэтому они достигли высот в развитии.

— Вы думаете, это развитие? — проговорил Шами. — Деятели культуры почему-то построили довольно жестокую империю, с каким-то военным уклоном. Не все у них было хорошо.

— Возможно. Но Сияющий Град и богов надо искать там. Как и ответы на все тайны.

****

Лайам стоял и смотрел на пустой Фирташ. Здесь ничего не было.

Перед ними высилась покрытая пылью покосившаяся башня, утопающая в засыпанном котловане. По бокам ее подпирали другие поменьше, и покореженные конструкции. А еще много всего угадывалось под песком в гигантской воронке, раскинувшейся вокруг.

Они прилетели сюда с Шами, Мирикой, Калиссой и Нурланом. Ну и конечно Салли.

— Зачем мы здесь? — бодро спросил компьютер.

— Всем хотелось посмотреть на место из змеиных легенд, особенно Мирике, — пожал плечами Лайам.

— А тебе будто нет! — воскликнула девушка.

— Что ж, последний Великий Град Центральной гиперполости, где мы еще не были, стоило посетить. Хотя бы для галочки.

Нурлан с какой-то грустью смотрел на руины. Потом пробормотал:

— Это место заслужило уничтожение. Оно было темным.

— Расскажи хоть раз правду, если ты действительно с нами, — напряженно проговорила Калисса.

— Я против того, что происходило в мире тогда и что происходит сейчас. И то, что произошло в Горнихолле и здесь наполняет меня тревогой. Ты должен поторопиться Лайам. Найти, то, что ты ищешь. Там что-то происходит.

— Да? Что, например, и почему торопиться? — прищурился Лайам.

— Не знаю. Ты хотел совета? Не здесь тебе надо быть, а искать то, что ты ищешь, мы теряем время.

— Но где искать? Я не знаю. Может, ты мог бы подсказать, а?

Нурлан помолчал, обводя пустынные окрестности своими черными узкими глазами.

— А что, если бы мог? Вдруг я знаю тайный ход? Ты бы пошел со мной?

— Возможно.

— Ты сдурел? Он просто заведет тебя в ловушку, — прикрикнула Калисса.

— Видишь, эта девка меня одного никуда не отпустит, — улыбнулся Лайам.

— Что ж, может и к лучшему, — так же улыбнулся боец.

Два часа они бродили по засыпанным песком развалинам, забирались в здания, пробирались по коридорам. Салли не мог почувствовать ничего особенного, кроме старой техники, и кучи брошенных вещей. Все то, что раньше для Лайама представляла чрезвычайную ценность, теперь не имело никакого интереса. Зачем все эти вещи, когда появились знания, многие тайны приоткрылись, да и он больше, кажется, не исследователь. Теперь за ним охотятся боги, а мир катится к концу и ему надо разобраться, можно ли это предотвратить, и что случилось с богами, почему они так плохо всем управляют.

Устав лазить по железякам и ходить по пустым коридорам, они сели, чтобы полюбоваться закатом и перекусить прихваченными на этот пикничок пайками быстрого питания из Лимерика. Шами и Мирика же еще не нагулялись по погибшим развалинам, неуемная девчонка жаждала продолжение приключений. Салли опять разъединился на два, и одна версия ушла с ними, присматривать, вторая осталась с Лайамом, Калиссой и Нурланом.

Посмотрев на черные силуэты башни, Лайам пробормотал:

— От хранителей мира повсюду одни погибшие города.

— Похоже, они не справляются, — хмыкнул Нурлан.

— Ястреб, почему они его так называли? Не потому ли, что что-то было такое в его лице? Выдающийся нос. А Салли?