— Э, нет, кузен, — оскалился я, — такую работу слугам не доверишь, моргнёшь один раз, а они сразу воровать начнут.

— Но это не война, — стоял на своём он.

— И снова ты ошибаешься, — хмыкнул я, — это как раз самая важная часть воины, без которой не состоится ни одного значимого сражения. Ну, ничего, совсем скоро ты поймешь, о чём я, а пока…

— Господин, — невысокий гном с бирюзовыми волосами и в роговых очках, приоткрыл мою дверь, — простите что отвлекаю, но бригада строителей сегодня не придёт, они так отпраздновали своё прибытие, что…

— Я тебя понял, — благодарно кивнул я гному, — больше никто сегодня не должен был прийти?

— Нет, господин, больше записей на приём не было, — уже полностью войдя в мой кабинет, ответил он.

— Хорошо, — уперев руки в стол, я рывком поднялся из-за него, — если будет что-то срочное, я на тренировочном плацу, а здесь, — подхватив одну из пачек бумаг, я передал её гному, — мои заметки по поводу последней поставки, отнесёшь кому нужно.

— Конечно, господин, — прижав кипу листов, гном выскользнул обратно за дверь, снова оставив нас наедине с моим нежданным оруженосцем.

— Ну а мы с тобой, — посмотрел я на Роберта, — отправляемся проверить, насколько сильно тебе врали учителя, — в очередной раз хмыкнул я, видя его реакцию.

Но парень сдержался, и безропотно пошёл за мной.

Идя по улицам городка, целиком состоящего из казарм, складов и мастерских, мы проходили мимо толп людей. После того, как дед с рыцарской конницей разогнали почти всех демонов и прочую нечисть в округе, в форт понемногу начали прибывать люди, причём не только солдаты и воины. На новое место, в поисках работы и пропитания, потянулись женщины и дети, и для каждого из них пришлось искать занятие. С другой стороны, должен был кто-то стирать солдатские портянки и вывозить мусор из лагеря?

На широких улицах форта пахло свежим деревом, немного потом, и совсем малость нечистотами, но пока терпимо. Встреченные мной люди, или кланялись мне в след, или просто кивали, если были из рядов благородных, однако все, так или иначе знали кто я, и выражали должное почтение.

Тренировочный плац находился за воротами, на специально расчищенном и утрамбованном поле. Пехотинцы занимались строевой подготовкой или просто бегали кругами, лучники стояли на стрельбище, выпуская колчан за колчаном по нарисованным на земле мишеням, практикуясь в залповой стрельбе, а немного вдалеке, немногочисленные рыцари отрабатывали работу с копьём. Всё кипело и бурлило, а солдаты постигали науку войны потом, чтобы потом не проливать кровь. Наш же путь лежал к небольшому сарайчику, где хранилось тренировочное оружие и вокруг которого совершенствовали свои навыки оруженосцы и прочие благородные господа, что сейчас по тем или иным причинам не могли отправиться в бой. Ах да, был тут и мой братишка со своими друзьями-вассалами, которые изображали что-то похожее на тренировочную схватку, «восстанавливая» форму после ранения. Проигнорировав их взгляды, в которых для меня не было ничего хорошего, я подхватил парочку тренировочных мечей, затупленных и почти не опасных, и щитов, я вернулся к своему оруженосцу.

— Держи, — бросил я ему стандартный тренировочный меч, который он ловко поймал, — сейчас посмотрим, чему тебя учили, а потом перейдём к остальным упражнениям, — кивнул я в сторону полигона для верховой езды.

— Разве мы не должны надеть защиту? — немного неуверенно сжимая меч, спросил Роберт.

— Нет, она тут ни к чему, — покачал головой я, — тебе, чтобы меня задеть понадобится ещё многому научиться, а меня, пожелай я тебя покалечить, не остановила бы никакая защита.

— Хорошо, — тут же приняв правила игры, встал в стойку Роберт, готовый к бою.

— Руки подними выше, а ноги расставь шире, — тут же нашёл огрехи в его стойке я, — и не сжимай так меч, а то, — ударив выставленный в мою сторону клинок плоскостью своего, я добился того, что по рукам Роберта ударило вибрацией, — тебе его в лучшем случае просто выбьют.

Слегка насупившись, парень сделал как я сказал, после чего началась его проверка. В целом он был неплох, основы в него были забиты намертво, вот только этого было недостаточно. Валяя его по земле, и изрядно испачкав его дублет, я раз за разом приказывал ему подниматься и продолжать. Уставший, весь в пыли и с дрожащими от напряжения руками, он, однако, вставал. Раз за разом. Доказывая, что стержень в нём всё же есть.

— Безродный, учит бесполезного, какой позор, — раздалось со стороны компании моего братишки, — лучше бы учился выносить ночные горшки, и то пользы бы было больше.

От удара себя рукой по лицу, меня остановило только то, что обе руки были заняты. Ты-то куда лезешь? Хотелось задать вслух вопрос Финиксу, который, насколько я знал, меч в руках до начала похода вообще не держал. Опрокинув Роберта ещё раз, я повернулся к собравшейся компании.

— Тогда может, истинные мастера меча покажут нам, недостойным, какого это, владеть клинком по-настоящему? — максимально громко произнёс свою фразу я, чтобы и окружающие нас представители аристократии нас услышали.

— Моя… я… — пытался что-то ответить Финикс, явно не ожидая от меня такой реакции, хотя прекрасно слышал, как я общался с дедом в приватной обстановке, — конечно, покажу, почему я стою выше вас, — заметив направленные на нас взгляды, он решил ответить на мою провокацию.

Великие боги, какой это позор, золотой мальчик, весом в шестьдесят килограмм смешных какашек, с позолоченным мечом вышел ко мне и встал напротив меня. Идиот не мог просто смолчать, или обернуть всё в шутку или ещё что, зачем поступать именно так? Вон, некоторые рыцари и их оруженосцы, уже собирались вокруг нас, чтобы насладиться зрелищем.

Борясь с дилеммой, поддаваться брату или нет, размышляя на тему: что будет для него более унизительным? Он сам разрешил мной внутренний монолог, решив не дожидаться начала поединка. Идиот.

От его неумелого выпада мечом, я спокойно уклонился, после чего ударил по так удачно выставленному мечу щитом. Финикс, явно не ожидая такого поворота, тут же выронил меч. В толпе послышались первые смешки,