– Элис никогда бы так не поступила.

– Потому что у нее есть парень?

– Ну да. Кто-то мутит воду.

– И кому это нужно? У Элис есть враги?

– Нет, но люди любят сплетничать, верно?

– Элис когда-нибудь рассказывала тебе о своем драмкружке?

– Иногда. Я не участвую, так что…

Она хотела сказать, что подобные вещи ее не слишком интересуют, поэтому Элис и не делилась с ней.

– Она упоминала о преподавателях, которые вели кружок?

Кирсти непонимающе взглянула на нее.

– Я видела снимок участников драмкружка, – пояснила Бэт, – на нем был молодой преподаватель. На вид лет двадцати пяти.

– О, мистер Нэш. Он хорош! – воскликнула девушка, но тут же поспешно добавила: – Для парня постарше.

– Элис, похоже, тоже так думала, судя по улыбке, которой она его одарила на фотографии.

– Все думают, что он красавчик, но мы просто любуемся им. Элис не стала бы изменять Крису.

– Даже если парень так хорош? – улыбнулась Бэт.

В этот момент Кирсти напомнила Бэт шокированную старую деву.

– Конечно, не стала бы.

– Я пошутила, – заверила Бэт.

– Так или иначе, у него есть невеста, – заявила Кирсти, словно ставя жирную точку.

– Были ли в жизни Элис были другие красавчики, которые ей нравились, даже если она не предпринимала по отношению к ним никаких действий? Может быть, к ней кто-то приставал и она тебе об этом рассказывала?

– Рикки в баре то и дело звал ее на свидание, – подтвердила Кирсти. – Она говорила, что у нее есть парень, но он никак не мог уняться.

– Значит, был настойчив? – спросила Бэт. – Не принимал отказа?

– Как все парни, верно? – обронила Кирсти устало.

– Ты невысокого мнения о них, да?

– Только о большинстве, – пошутила она.

– Как насчет брата Элис?

– Не мой типаж, но, полагаю, он ничего.

– Думаю, Софи Мэйхью крайне низкого мнения о Дэниеле Тиле.

– А, она… – Кирсти вскинула брови. – Теперь да, но раньше он ей нравился.

– Нравился как человек или она была к нему неравнодушна? – уточнила Бэт.

– Она определенно запала на него.

Фраза показалась Бэт киношной, и она подумала, что Кирсти нахваталась таких выражений из телевизора.

– А он не испытывал к ней ничего подобного?

– Не знаю, но она точно своих чувств не скрывала.

– Как же получилось, что он выплеснул спиртное ей в лицо?

Кирсти колебалась с ответом, и Бэт жестом подтолкнула ее продолжать.

– Они уехали вместе встречать Новый год.

– И что случилось?

– Не знаю.

– Брось, Кирсти.

– Я знаю, что в тот вечер она вешалась на него и они надолго исчезли. Но после этого она рассказывала всем, что с ним не все ладно. И выглядела при этом встревоженной. А тут по городу поползли дурацкие сплетни насчет Дэниела и Элис.

– Какие именно?

– Да мерзость.

– Рассказывай.

– Насчет того, что он и Элис больше чем просто брат и сестра, – неохотно произнесла Кирсти.

Бэт вытаращила глаза.

– Но это чушь. Они близки, но не… – поспешила объяснить Кирсти. Очевидно, слова не находились, потому что девушка покраснела и опустила глаза.

– Ладно, Кирсти, – кивнула Бэт. – Где я могу найти эту Софи Мэйхью?

– Какое отношение это имеет к исчезновению Элис?

Бэт пожала плечами:

– Может быть, никакого.

– Сейчас она на работе. Но позже будет в пабе.

– В каком?

– «Грязный осел». То есть «Черный жеребец», – поправилась Кирсти.

– Я знаю, где это.

– Она ходит туда по вечерам. Каждую пятницу и субботу. Тусуется вместе со старой школьной компанией.

– Спасибо за помощь, Кирсти.

– Без проблем. Все, что угодно. Я серьезно. Если это поможет вернуть Элис домой.

– Есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать для меня, если не возражаешь.

– Конечно.

– Расскажи мне все сплетни.

– О чем?

– Обо всем. Для начала о школе. Мы никогда не услышим правды, если я стану расспрашивать директора, но, полагаю, тебе все известно.

– Что вы хотите знать? – Она очевидно колебалась.

– Не знаю. Должны ходить какие-то сплетни. Как о преподавателях, так и об учениках. Я могу потратить целую неделю, собирая показания местных жителей, но вдруг они тоже не захотят сказать правду? Мне нужно услышать ее от человека знающего.

Последнее она сказала для того, чтобы Кирсти ощутила свою значимость. Подход оказался правильным.

– Ну, это точно я. Тут возникает только одна проблема, если хотите знать все сплетни.

– Какая именно?

– Вы свободны до конца дня? – хихикнула она. – Их очень много. Общеобразовательная школа Коллемби не похожа на другие школы.

Бэт улыбнулась, словно они были ровесницами, которые делились секретами.

– Ты о чем?

– Почти все занимались тем, чем не должны были, – засмеялась Кирсти. – И это только учителя.

Прежде чем ответить, Бэт скрестила руки на груди:

– Бьюсь об заклад, ты знаешь все их тайны.