– Тебя кусали? – Глаза Виолетты округлились, она даже не заметила, как фамильярно обратилась к Себастьяну.

Некромант только кивнул в знак согласия.

– Больно?

– Больно, – подтвердил он и слегка поморщился от нахлынувших неприятных воспоминаний.

– Ужас какой.

Виолетта смотрела на некроманта. Она пока не решалась себе признаться, но ее притягивал взгляд синих, пронзительных глаз. Все-таки было в его лице что-то располагающее. А еще рядом с ним… спокойно.

Ведьма поняла, что уже несколько минут пялится на некроманта, и погрузилась в чтение очередного отчета.

– А спящее умертвие – это странно? – снова спросила она.

Себастьян открыл рот, чтобы подробно рассказать о том, что умертвия не спят, а впадают в ступор, но кто-то постучал в дверь. Ну как постучал… Это было больше похоже на штурм.

– Себастьян! Открывай! Немедленно!

Грохот сотряс дверь, по ней молотили изо всех сил.

Некромант подскочил.

– Магистр Брут? Что стряслось?

– Ты здесь! Еще не читал срочный выпуск? Как нас подставили эти твари… Зачем они это напечатали!

Магистр был в ярости, даже губы побелели. Он с отвращением бросил на стол свежую газету.

– Поторопись, Себастьян, надо все как следует осмотреть и задокументировать. Чем ты занят? А впрочем, сейчас это неважно.

На Виолетту глава гильдии некромантов не обратил никакого внимания.

Себастьян ничего не понял и потянулся к газете, но Брут махнул рукой:

– Не будем терять время, я введу тебя в курс дела по дороге. Пролетка ждет. Хоть бы им хватило ума не публиковать адрес, а то придется отбиваться от зевак.

Напоследок Себастьян сказал:

– Продолжайте, Виолетта. Помните – любая странность.

Виолетта кивнула. Она посчитала, что спящее умертвие – это все-таки подозрительно, поэтому отложила папку в сторону и воткнула в карту первую булавку, отмечая место, где была найдена ведьма.

Некроманты спешно ушли. Магистр Брут так торопился, что оставил газету на столе, и девушка немедленно воспользовалась этим обстоятельством. На первой же странице заголовок недвусмысленно заявлял о еще одной ведьме, подвергшейся некромантскому ритуалу: «Мусорные ведьмы под ударом. Новая жертва».

Но самым шокирующим было то, что злодей направил письмо в газету, а жадные до сенсаций журналисты включили его в статью. Такого раньше не случалось. Виолетта читала строки и чувствовала, как внутри все холодеет.

«Некроманты – бездарные глупцы, растерявшие крупицы своих никудышных знаний. Как я смеялся, когда во вчерашней статье рассуждали, что ритуал провел некромант… Я настоящий мастер смерти и уже довольно давно охочусь за ведьмами. Я буду превращать их в умертвий до тех пор, пока миру не перестанет грозить опасность. Возможно, некроманты все-таки возьмутся за ум, и кто-то захочет заняться делом. На днях еще одна опасная ведьма умерла. Мне по душе такая работа, и скоро я опять выйду на улицу. Вы еще услышите о моих новых «проектах»…

Чтобы не быть голословным, оставляю адрес, по которому вас будет ждать кое-что интересное. (По понятным причинам наша редакция не приводит его).

Я еще вернусь. Удачи вам!»

В какой изощренный разум могла прийти мысль убивать ведьм, а потом творить что-то непонятное с умертвиями? Виолетта подумала о том, как к ней вернулась туфля. Вдруг это и был… ОН?

Она поднялась из-за стола и заходила по комнате.

«Я должна все рассказать Себастьяну», – решила она.

Девушка посмотрела на бесконечные кипы бумаг. Чтобы все это прочесть, потребуется вечность. Упорядочить десятки отчетов поможет лишь чудо. И тут ее осенило: магия. Кажется, она знает нужную ведьму. Только вот согласится ли Триш? Но попробовать стоило.

Виолетта торопливо собралась и вышла. На улицах Нижнего Бефса было неспокойно. Тут и там ведьмы сбивались в небольшие группки и шепотом обсуждали последние новости. На мостовой, словно опавшие листья, шуршали газетные листы. Сегодня киоски сделали хорошую кассу.

Ведьма почти добралась до отеля и волновалась, что Триш может заартачиться: не пойти с ней в дом Себастьяна. Не захочет применять свою магию. Конечно, еще оставался большой вопрос: подействует ли мусорное колдовство, если положить документы в ящик, а Триш коснется ручки кончиком носа. Или, может, это работает только со столовыми приборами?

Оставалось всего-то перейти улицу и свернуть за угол. Девушка не обратила внимания на стоящую пролетку с плотно завешенными окнами. Но стоило поравняться с ней, как дверца отворилась, и ее окликнули.

– Виолетта Драгант? – спросил приятный мужской голос.

Ведьма повернулась, услышав свое имя. В пролетке было темно. Не ожидая подвоха, она шагнула вперед, чтобы разглядеть, кто же ее позвал. А потом девушку просто втянули внутрь, она даже не успела пикнуть. Дверца захлопнулась. Экипаж мягко качнулся и тронулся.

Виолетта попробовала вырваться, наугад лягнула ногой. Судя по тихому стону, удар достиг цели. Она хотела закричать, но рот и нос закрыла остро пахнущая тряпка. Ведьма несколько раз дернулась и обмякла. Она прекрасно слышала, как один из похитителей сказал:

– Спит. Хорошо.

А второй ответил:

– Должны же быть и легкие задачи.

– И не говори. Даже ждать долго не пришлось.

Виолетта полулежала на сиденье и не могла пошевелиться. Дурман сковал тело, мысли ворочались со скоростью улитки. Мужчины продолжали тихо переговариваться, делиться планами на вечер.

«Нет, это не маг из переулка», – подумала Виолетта и провалилась в забытье.

Все вокруг было такое белое, что даже глазам становилось больно. Виолетта осторожно повернула голову, которая просто раскалывалась.

– Очнулись, дорогая. Вот и славно. Вот, выпейте, чтобы снять неприятные последствия от действия milivalcus romoveirus.

Над Виолеттой склонился пожилой мужчина. Глаза его скрывались за стеклами розовых очков.

Ведьма не спешила принимать стакан.

– Зачем вы меня похитили? – спросила она.

– Похитили? Клянусь огнем, ничего подобного.

Мужчина улыбнулся.

– Меня зовут целитель Дориан Лайм, но вы можете обращаться ко мне просто «даутор Дориан». Так вот, ваши родители доставили вас в нашу клинику. Ох и напугали же вы их, дорогая.

– Напугала? Так это все отец?

– Конечно, напугали. Мне сказали, вы вели себя очень дурно. Ну ничего, теперь вы в надежных руках. Мы приложим все силы, чтобы ваше пребывание здесь было максимально приятным. С завтрашнего дня мы приступим к процедурам.