Подошел официант и, кивнув на их полупустые бокалы, спросил:

– Вам повторить?

Лара покачала головой.

– Я буду лавандовое шампанское.

Рубен улыбнулся и прошептал ей на ухо:

– Это еще что такое?

– Шампанское с лавандовым сиропом и малиновым пюре.

– Вы запомнили все меню? – удивился он.

– Нет. Только те коктейли, которые мне понравились на вид.

Рубен кивнул официанту:

– Мне повторить, а для леди лавандовое шампанское.

Его пальцы двинулись немного вверх по обнаженному бедру Лары. За последние несколько дней он не раз мельком видел ее обнаженные ноги, но и понятия не имел, какая на них нежная кожа.

Лара вскочила со стула, наклонилась над столом, положила свою фишку на номер 17 и игриво улыбнулась:

– Я решила рискнуть.

Это окончательно вывело Рубена из равновесия. Пульс застучал у него в ушах, ладони начало покалывать. Это же нелепо! Он собирался показать Ларе лучшее казино в мире, а сам чувствует себя словно подросток, у которого зашкаливают гормоны.

Крупье кивнул и, оглядев игроков, спросил:

– Ставки сделаны?

Десять секунд спустя его затянутая в белую перчатку рука запустила колесо рулетки и бросила в него шарик.

Лара, по-прежнему стоя, прижалась спиной к Рубену и прошептала:

– Моя первая в жизни ставка.

Он удивился:

– Что? Вы даже не играете на ипподроме?

Она пожала плечами:

– Я не разбираюсь в скачках и понятия не имею, как на них делать ставки. Я ни разу не была в букмекерской конторе. Мои родители не увлекались такими вещами.

Лара нравилась Рубену все больше. Такого он не чувствовал ни к какой другой женщине прежде. А еще он не верил в любовь с первого взгляда – в его мире она была уделом лишь дураков. Но едва он пришел в себя после того удара по голове и увидел Лару в виде розового плюшевого медведя, с ним произошло что-то странное.

Здесь, в казино, эта девушка привлекала к себе внимание, но больше всего удивляло, что сама она этого не замечала, и все ее внимание сосредоточено лишь на нем, Рубене. Ведь тут, наверное, полно миллиардеров, но Лара даже не задумывается об этом. Она – не расчетливая интриганка. Она – словно глоток свежего воздуха. Так непривычно встретить женщину, которая сама хочет платить за себя. И как же бесят мысли о том, что она содержала другого мужчину, а тот ее использовал!

Колесо рулетки начало замедляться, шарик упал в ячейку с цифрой 6.

– О нет! – Лара оперлась на своего спутника, и тот машинально сжал ее еще крепче. Она повернулась в его объятиях и оказалась с ним нос к носу. Рубену показалось таким естественным, что ее руки легли ему на плечи. – Черт! Вот это у меня первая ставка! Может, мне вообще не следует играть в азартные игры?

Рубен видел, что окружающие глазеют на них. Наверное, в этой интимной позе он и Лара выглядят как пара влюбленных. И внезапно ему захотелось, чтобы это было правдой.

Вернулся официант и поставил на стол перед ними напитки.

– Давайте допьем наши коктейли, сделаем несколько ставок, а после, если хотите, просто посмотрим, как играют другие, – улыбнулся Рубен.

Лара покосилась на известного киноактера, прошедшего мимо со своей свитой, и склонила голову набок.

– Да уж, здесь есть на кого посмотреть.

Рубен сел на стул возле игрального стола и усадил Лару к себе на колени. Ему хотелось, чтобы все окружающие, бросающие на эту девушку восхищенные взгляды, понимали, что она здесь с ним.

Он снова провел ладонью по ее ноге.

– Попробуйте еще раз – вдруг повезет. Готов поспорить, вы будете рассказывать своим детям о том, как побывали в этом казино.

Во взгляде Лары отразилась нерешительность. Она посмотрела на свои руки, медленно подняла глаза, но потом улыбнулась и рассмеялась:

– Или своим внукам. Старая и седая, я буду сидеть на крыльце в кресле-качалке и вспоминать о мужчине, похитившем мой круиз и познакомившем меня с высшим светом.

Внутри у Рубена что-то словно оборвалось. Неужели он хочет, чтобы именно так Лара его запомнила? Как обычного знакомого, никак не затронувшего ее чувства? На его месте мог оказаться кто угодно. Это почему-то взволновало его больше всего, и сами собой вырвались слова:

– Познакомиться с высшим светом? Так вот чего вы хотели?

Не убирая рук с его плеч, она покачала головой, посмотрела Рубену в глаза и с печальной улыбкой тихо сказала:

– Сюда приятно попасть на один вечер, почувствовать себя другим человеком, у ног которого лежит весь мир. Но мне нравится жить реальностью. На свете нет занятия лучше, чем чистить бутсы пятилетнего мальчишки, гонявшего в футбол, и заклеивать ему пластырем разбитые коленки.

Рубен невольно улыбнулся. Только он решил, что Лара его разочарует, как она тут же все расставила по местам. Другая на ее месте потратила бы все фишки на одну ставку. Лара использовала только одну и, кажется, больше играть не собиралась. Она лучше его знала цену деньгам. Это вызывало уважение.

Рубен развернул ее к рулетке.

– Давайте попробуем еще раз, а потом уйдем из-за этого стола. – Лара кивнула и взяла еще одну фишку. – А вы не хотите немного поднять ставку?

– Думаю, ставки и так уже высоки. – Она положила свою фишку на линию между 14 и 17. – Вот так. На этот раз я разделю ставку. Посмотрим, повезет ли мне сегодня ночью.

Рубен рассмеялся и прижал ее к себе, не оставляя сомнений, какое впечатление произвели на него ее слова.

Крупье запустил рулетку. Лара наклонилась вперед, следя за шариком. Платье ее немного приподнялось. Рубен изо всех сил старался не смотреть на ее ноги, но гормоны уже вовсю бушевали в его крови.

Колесо рулетки начало останавливаться, и Лара, переступив с ноги на ногу, заломила руки. Шарик мучительно медленно перескакивал из ячейки в ячейку. Легко миновав номер 17, он еще немного пропутешествовал по кругу, а потом скатился в ячейку. Выпало 14, «красное».

– Я выиграла! – Крик Лары эхом отразился от стен казино. Она вскинула руки, повернулась к Рубену, обняла его и прижалась губами к его губам.

Он на мгновение оцепенел. Умом понимая, что Лара просто таким образом выразила свой восторг, каждой клеточкой тела он жаждал ответить на этот поцелуй.

Руки его скользнули с бедер Лары на ягодицы, а губы раздвинули ее губы, на которых еще ощущался вкус малины и шампанского.

Этот поцелуй совсем не походил на тот, в лондонском торговом центре. Там он лишь пытался отделаться от надоедливой знакомой, не думая о Ларе. Но теперь это было настоящее, ничем не замутненное удовольствие. Барьеры, которые она воздвигла для себя, пали. Рубен никогда не видел ее настолько уверенной в себе.