Она стояла наверху лестницы, в чудесном желтом шелковом платье, которое было и облегающим, и летящим. Оно идеально сочеталось с цветом ее волос и губ. Рам завороженно смотрел, как она спускалась по лестнице и встала перед ним. Она взглянула на него своими синими глазами, и взгляд ее был тревожным, но вместе с тем решительным.

– В этом платье ты похожа на солнечный свет, – шепнул он, нежно прижав ее к себе. – Ты прекрасна, Нола.

– Ты тоже великолепен, – охрипшим голосом произнесла она.

На нем был классический вечерний пиджак, прекрасно облегавший его мускулистые плечи. «В такие пиджаки будут одеты все мужчины на банкете, – подумала Нола, – но Рам будет неподражаемым». Никто не мог сравниться с ним по красоте и харизме.

Он взглянул на себя, потом – на нее и слегка усмехнулся:

– Надеюсь, на меня там никто не будет смотреть.

Нола поежилась:

– Надеюсь, на меня тоже.

– Пусть смотрят. Но только пусть не дотрагиваются.

Прижав ее к себе, он сказал:

– Ты моя. И я хочу, чтобы все знали об этом.

Сердце Нолы дрогнуло. Она вспомнила о том, как страстно вчера она желала его прикосновений.

– Нам не следует…

Он кивнул:

– Я понимаю. Я просто хочу, чтобы скорее наступила ночь.

Она услышала желание в его голосе.

– И я тоже. Мне не терпится остаться с тобой вдвоем.

– Так и будет. – Рам нахмурился. – Я знаю, ты нервничаешь. Но на вечере я буду с тобой, и, если по какой-то причине я отлучусь, тогда, возможно, вот это тебе поможет.

Он поднял ее руку и надел ей на палец потрясающе красивое сапфировое кольцо. Нола ахнула от изумления.

– О!.. К-кольцо! – заикаясь, проговорила она.

Его глаза блеснули.

– Ты удивлена? А чего ты ожидала?

– Ничего. Я ничего не ожидала.

– Сегодня вечером мы будем помолвлены. А для этого нужно кольцо.

Она кивнула, и ее счастье слегка поблекло. Рам был прав. Кольцо было нужно.

– Конечно, – быстро проговорила она. – Очень красивое кольцо. Правда…

– Замечательно. – Достав телефон, он взглянул на него и поморщился. – В таком случае нам надо идти.

Миновав череду лимузинов и спортивных машин, припаркованных на аллее, Рам повел ее к служебному входу. Когда они, взявшись за руки, проходили мимо двух огромных тентов, раскинутых на газоне, Нола почувствовала внутреннюю дрожь. Здесь было так много гостей – наверное, несколько сотен.

– Неужели твои родители действительно всех знают? – спросила она, нервно оглядывая газон.

Рам пожал плечами:

– Возможно, они знают их имена и к какому клубу они принадлежат, но не более того.

Мимо проходил официант с подносом, и Рам взял у него два бокала шампанского.

– Я не пью.

– Я знаю. Но просто возьми бокал в руки – иначе кто-нибудь задастся вопросом, почему ты не пьешь.

Рам улыбнулся ей, и она молча кивнула в ответ. Он все замечал, все контролировал.

Но в нем чувствовалось напряжение. Такое же напряжение, как на ланче у его родителей. Конечно, это было понятно. Сегодняшний день для него был тоже знаменательным.

Вечер был в разгаре, перед ее глазами мелькали огни и лица. Нола никого не знала, но все, казалось, знали Рама и хотели познакомиться с ней. Сжимая в руках бокал, она улыбалась и беседовала с какими-то гламурными парами, по очереди подходившими к ней, а Рам разговаривал по-французски с высоким седовласым господином, оказавшимся канадским послом.

Через некоторое время Рам повел ее на танцпол.

– Тебе весело? – шепнул он ей на ухо, нежно прижав к себе.

Нола кивнула:

– Да. Я боялась, что люди здесь будут высокомерными и чопорными, но они оказались такими милыми.

Его глаза блеснули в приглушенном свете огней.

– Ты им понравилась.

Она покачала головой.

– Они проявляет ко мне любопытство. А ты им действительно нравишься.

– А тебе?

Смех и музыка вокруг вдруг затихли, будто кто-то выключил громкость, и Нолу захлестнуло желание признаться ему в своих истинных чувствах. Но она подавила его в себе.

Нола улыбнулась:

– Да, ты мне нравишься.

– И ты все еще хочешь выйти за меня замуж? – Он встретил ее взгляд, и его серые глаза были необычайно серьезны. – Еще не поздно раздумать.

Она покачала головой:

– Я хочу выйти за тебя замуж.

– Тогда, возможно, настало время всем сказать об этом.

Оглядевшись кругом, Рам нахмурился.

– Тогда нам нужны наши родители. Пойдем поищем их.

Его рука была твердой и горячей, когда он вывел ее с танцпола и повел на газон, но там они не нашли Гая и Пандору.

Коротко кивнув охранникам, Рам повел Нолу в дом.

– Возможно, моя мать захотела поменять туфли или что-нибудь еще. Я пойду поищу ее.

Она посмотрела на него и увидела нерешительность на его лице.

– Почему бы мне не пойти с тобой? Мы вместе скажем им об этом.

Возникла короткая пауза, и Рам покачал головой:

– Пожалуй, я лучше пойду один.

Нола кивнула:

– Хорошо, я подожду тебя здесь.

Он нежно поцеловал ее в губы.

– Я скоро вернусь.

* * *

Быстро идя по дому, Рам чувствовал, как бьется его сердце.

Он сам едва мог поверить в то, что дело зашло так далеко. То, что он привел Нолу на банкет, было огромным шагом, но то, что он собирался сейчас сделать, казалось ему немыслимым.

Однако в конце вечера он будет официально обручен с Нолой. В конце концов, с ее помощью ему удалось похоронить свое прошлое, а теперь его ожидало будущее, которое он никогда себе не представлял, – с женой и ребенком…

Внезапно Рам остановился. В глубине дома, заглушаемые музыкой и смехом гостей, раздавались чьи-то раздраженные голоса. Мужской и женский.

Это были Гай и его мать. Они ругались.

Его сердце вновь забилось, и он направился к спальне матери. Голоса становились все громче.

И вдруг он услышал, как его мать рассмеялась.

Только это был невеселый смех.

– Ты не можешь вести себя прилично? Хотя бы сегодня?

– Это вечеринка, дорогая, а не военные учения.

Рам вздрогнул. Голос Гая звучал агрессивно. Он явно выпил лишнего.