– Насчет нашей женитьбы?

Подняв глаза, она покачала головой:

– Нет. А ты?

Нежно убрав локон с ее лица, он улыбнулся. И его лучезарная улыбка вмиг осветила комнату.

– Если бы я сейчас нашел регистратора и свидетелей, мгновенно стал бы твоим законным мужем!

Нола рассмеялась.

– Разве невесту не надо уговаривать?

Его лицо стало серьезным.

– Я тебя ни в чем не хочу уговаривать. Больше не хочу. Я просто хочу, чтобы ты дала мне шанс. Нам дала.

Ее сердце забилось, и она кивнула.

– Я тоже этого хочу. – Она улыбнулась. – Так что мы будем делать дальше?

Возникла короткая пауза.

– Я предлагаю сделать официальное заявление, – сказал Рам. – Объявить о нашей помолвке на вечере у родителей.

Нола ахнула от изумления. О помолвке?

Но ведь помолвка действительно была следующим шагом.

Только вчера еще брак с Рамом был какой-то иллюзорной мечтой. А сегодня он предложил ей объявить всем об их помолвке.

Через три дня!

Прищурив глаза, Рам смотрел на Нолу. Она прикусила губу. Объявление об их помолвке укрепило бы их отношения. Нола явно тоже так думала, но все же она колебалась. Рам видел сомнение в ее глазах. Однако он не хотел ни в чем ее понуждать, загонять ее в угол. Пусть она сама примет решение.

– Да, это разумно, – наконец сказала она.

Но в глубине души она боялась. Как отреагируют на это люди? Их будут окружать не только друзья и знакомые, но и беспощадные журналисты.

– Что-то не так?

Неожиданно его голос стал ласковым и нежным, и Нола быстро отвела глаза. Разве она может объяснить ему свои страхи? Рам не знал, что это такое – быть публично униженной, когда твоя неудавшаяся личная жизнь становится предметом всеобщего обсуждения.

Комок возник в ее горле, когда она вспомнила о том, как отец в первый раз унизил ее перед людьми. У нее были каникулы, она возвращалась из школьного тура, и отец пообещал встретить ее на вокзале на своей новой машине. Нола заверила всех, что он встретит ее, но он забыл о ней. В результате домой ее довезла одна из матерей, которая пожалела ее, а на следующий день все в школе знали об этом.

Нола сжала кулаки. А потом у нее был роман с Коннором. За ними наблюдали все коллеги, их разглядывали, словно под микроскопом. И не просто разглядывали – о них судачили.

Даже вспоминать об этом ей было тошно.

Нола сделала глубокий вдох.

– Если мы объявим о нашей помолвке, наши отношения станут всеобщим достоянием.

– Да, конечно, но, если мы придем на вечер вдвоем, всем и так все будет ясно. – Он нахмурился. – Я не понимаю. Я думал, ты хочешь выйти за меня замуж.

– Да, хочу. А если у нас ничего не получится? Что будет тогда? Ты думал об этом?

Она замолчала, и Рам накрыл ладонью ее руки.

– Не торопись, милая. В настоящий момент я пытаюсь привести тебя к алтарю. А что будет потом – я пока и не думаю. Почему ты так переживаешь? Тебя тревожит пример твоего отца?

Сначала она отрицательно покачала головой, потом кивнула:

– Ну да. Его пример и Коннора. Он был моим последним бойфрендом. Мы вместе работали. Он рассказал кому-то в офисе о наших отношениях, и понеслось…

– Что конкретно он рассказал? И что значит «понеслось»?

Нола не смела взглянуть в его глаза.

– Однажды мои коллеги пошли в бар после работы, и Коннор отправился вместе с ними. Он выпил лишнего и стал подробно рассказывать всем о наших интимных отношениях. На следующий день все на работе знали об этом. Даже мой босс. Многие со мной перестали разговаривать, хотя я считала их друзьями. Мне отказали в повышении, и вскоре Коннор бросил меня.

– Идиот, – коротко сказал Рам. Взяв ее лицо за подбородок, он заставил ее взглянуть ему в глаза. – Он не только идиот, он еще и трус, и, если бы я встретил его, сказал бы ему об этом, а еще набил бы морду.

Нола не смогла сдержать улыбку.

– Не надо волноваться за меня. Я сама могу за себя постоять.

– Теперь ты со мной, Нола. И твои битвы – это мои битвы.

Нола молча смотрела на него. Он ставил ее интересы превыше своих. Ни отец, ни Коннор не желали это делать. Она не могла говорить – и не потому, что ее поразили его слова, а потому, что она боялась не выдержать и признаться ему в любви.

Наконец она покачала головой.

– Я не против того, чтобы объявить о нашей помолвке. Но сначала мне надо позвонить маме и Анне. Они должны узнать об этом первыми.

Рам поцеловал ее в губы.

– Хорошая мысль. Позвони прямо сейчас. А потом мы поедем в город и выберем тебе платье.

Вечером должен был состояться банкет.

Надев красивые темно-красные туфли, Нола тихо выдохнула. Она с трудом могла поверить в то, что уже через несколько часов войдет в зал вместе с Рамом в качестве его невесты. Всего лишь несколько дней назад они боролись как два боксера, кружащихся по рингу. Но все изменилось после того, как оба они примирились со своим прошлым, и Нола никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Или такой удовлетворенной.

Ее лицо вспыхнуло. Это было странно и смешно, но они не могли оторваться друг от друга. Даже когда не занимались любовью, они все время прикасались друг к другу. Его рука скользила по ее бедру, а ее пальцы касались его лица. И даже когда он работал на компьютере или кому-то звонил, он садился на кровать, когда она спала.

Когда его не было рядом, Нола так скучала по нему, что даже испытывала физическую боль.

Ее дыхание стало прерывистым. Боль еще усиливалась осознанием того, что Рам ее никогда не полюбит. Нола вскинула голову. Но он нуждался в ней, и он чувствовал свою ответственность за нее и ребенка. А разве она сама не говорила ему, что ответственность – это своего рода любовь?

Но теперь не время было об этом думать. Сейчас у нее были другие важные дела, и Нола повернулась к большому зеркалу. Увидев свое отражение, она изумленно застыла на месте. Такой она себя никогда не видела, она изменилась до неузнаваемости. Ее темные волосы были перекинуты на одно плечо, синие глаза подкрашены, на губы нанесен темно-красный блеск. Она была стильной и гламурной, совсем не похожей на ту встревоженную молодую женщину, которая скрывалась у нее внутри.

И это было хорошо, потому что вскоре она должна была предстать перед самыми богатыми и влиятельными людьми Сиднея как невеста Рама.

Он сидел внизу и покорно листал журналы. Если Нола похожа на Пандору, то ему придется еще долго ждать. Но может быть, не придется?

За его спиной послышалось какое-то движение, и, повернувшись, Рам увидел Нолу. У него перехватило дыхание.