– Это мне пришлось искать тебя. Я не из тех, кто сдает назад.

Да уж! В прошлый раз я заявился перед началом гонок и рассекал на автомобиле Зака. Если бы мой друг знал, какие виражи я выделывал на его детке в тот день, он больше никогда не одолжил бы мне ее и не дал бы сесть за руль.

– Итак, что у тебя есть для меня? – Я тороплю Карлоса, чтобы он показал мне сокровище, на котором буду участвовать в заезде.

Он медленно поднимается, подтягивает брюки на своем свисающем животе и закуривает. Затем сует банкноты в карман и, достав ключи из настенного шкафчика, направляется ко мне.

Он проходит мимо меня, и я следую за ним.

Мы идем к трассе. Я чувствую десятки глаз, устремленных на меня, пока гул толпы медленно затихает. Они будут спрашивать, кто этот новичок. Обычно в гонках участвуют одни и те же люди. Новое лицо – это перемена, которую зрители встречают с любопытством.

Я также уверен, что среди толпы есть несколько моих знакомых. К тому же о заездах мне рассказал Монтана, так что сюда частенько наведываются многие из моих товарищей.

Неважно. Пусть смотрят.

Я приехал сюда как черное пятно, готовый запачкать их невинный мирок. Если кто-то из них и узнает меня, это не станет для него большим сюрпризом.

– Ну, что скажешь об этом? – Карлос поглаживает капот красного «Мустанга». – Шестьдесят девятого. Настоящий красавец.

Не могу поспорить. Эта машина просто изумительна.

Какой-то тип внутри автомобиля заводит двигатель, увеличивая обороты, и грохот мотора звучит для меня, словно музыка.

– Сделай-ка пробный круг. Поладь с этой красоткой. Через десять минут мы начинаем.

Я киваю и направляюсь к водительскому месту, но Карлос еще не закончил.

– Все поставили против тебя. Ты для них незнакомец, но я видел, на что ты способен за рулем. Выпусти наружу этого тигра. Выиграй эту гонку, и тысяча бумажек будет твоей.

Три круга трассы – и тысяча долларов у меня в кармане.

Такой, как я, хорошо знает, что деньги могут сделать счастливым. Тот, кто заявляет обратное, никогда не сталкивался ни с голодом, ни с бедностью, когда ты не можешь купить себе даже поношенную рубашонку. Тот, кто заявляет обратное, никогда не видел, как люди продают душу дьяволу за несколько монет.

Тип, что сидел за рулем, неохотно вылезает из машины и хлопает меня по плечу.

– Будь аккуратен, парень. Эта красотка может укусить.

Я киваю в ответ и сажусь в машину. Внутри идеальная чистота, а сиденья пахнут кожей. Я отодвигаю сиденье, нежно провожу рукой по рулю.

– Не дай мне умереть, красотка, – произношу я.

Потом я не спеша нажимаю на педаль газа и одновременно с этим слежу, с какой скоростью мотор набирает обороты. Машина мурлычет, и я улыбаюсь. Два «Кадиллака Эльдорадо», участвующие в гонке, проезжают мимо и ждут, решусь ли я сделать этот благословенный круг перед расстановкой на старте.

– Ну что же, развлечемся, – шепчу я, пусть они меня и не слышат.

Я закрываю дверцу, переключаю передачу, и «Мустанг» трогается с места. Сцепление на мази, мне требуется лишь контролировать его, и я сразу же решаюсь разогнать машину. У меня вырывается восторженный крик, когда на первом повороте ее слегка заносит, но у нее сногсшибательное сцепление с дорогой. Я могу укротить ее и разогнать так, как только захочу. Черт, как же это круто!

Я заканчиваю первый круг и отправляюсь на старт, где мне оставили лишь один вариант – в центре. Я заставляю мотор машины несколько раз издать рев и смотрю на лица тех, с кем мне сегодня предстоит соревноваться.

Один из них – хорошо одетый блондин с голубыми глазами. Он смотрит на меня с превосходством, чем напоминает мне Майлса. На вид ему столько же, сколько и мне, и он явно участвует в гонке не из-за денег. Вероятно, он делает это от скуки или чтобы покрасоваться перед своими богатыми дружками.

Второй намного старше меня, у него бритая голова, на лице печать улицы. Он бросает на меня товарищеский взгляд: понял, что мы с ним сделаны из одного теста, и я не удивлен этому. Как бы вы ни приодели и ни отмыли бродягу, он всегда остается бродягой.

Я отвечаю ему своей лучшей усмешкой, которую берегу для симпатичных мне людей, но сегодня мы противники, и я задам ему жару. На капоты автомобилей моих соперников присаживаются две одетые в топы и джинсовые шортики девушки с красными платками в руках. Еще одна подходит к моей машине и, подмигнув мне, запрыгивает на нее.

Я оглядываю толпу, которая пребывает в ожидании гонки, и замечаю Зака. Он напряжен, и в тот же момент ему любопытно посмотреть, чем все закончится. Мы заводим моторы, и как только машины издают рев, девицы взмахивают платками. Адреналин начинает бурлить у меня в крови. Я оборачиваюсь, чтобы еще раз посмотреть на Зака, и вижу на его месте Анаис и идиота Майлса. Захария стоит рядом с ними и показывает на меня пальцем.

Проклятие, Рыжий!

Я чувствую на себе взгляд Анаис, чье лицо мрачнеет как никогда.

Она взволнована? Или взбешена?

Я вселил в нее уверенность, но вместо того, чтобы завязать с этим, я здесь, снова готов играть со смертью.

Мое сердце стучит все сильнее, и сейчас оно наполнено не только восторгом от предстоящего заезда.

У меня нет времени, чтобы получше оценить ситуацию, потому что блондинка в мини-юбке и голубом топе приближается к нам и встает на свою позицию перед машинами. Она поворачивается к нам спиной, засовывает в рот свисток и поднимает белый флаг. Девицы тут же спрыгивают с машин и отправляются к бортику трассы. Я жму на газ, на этот раз без всякого позерства.

Начинаем.

К горлу подкатывает комок, я начинаю прерывисто дышать и жду, когда девушка свистнет и опустит флаг. И вот раздается свист, а рев толпы нарастает и словно толкает мою машину вперед, хотя я толком еще ничего и не успел сделать. Блондин едет со мной наравне, бритоголовый оказывается впереди. Именно со вторым типом мне и предстоит сразиться, в чем я ни секунды не сомневаюсь.

Я вжимаю педаль газа в пол машины. Переключаю передачу, и автомобиль послушно отвечает на каждое мое действие. Приближается первый поворот, я опережаю на несколько метров блондина и должен немного сбросить скорость, но я молю бога помочь мне, потому что хочу полностью оторваться от этого