разве не лучше спать в просторных светлых чистых комнатах, с прислугой под рукой, нежели ночевать в таверне?

— Это образ жизни, путь истинного рыцаря. Ты просто не поймёшь, — поучительно, с нотками таинственности, заявила Вирджиния. Хотя, на самом деле, просто не оставляла надежд, что однажды какой-нибудь перебравший алкоголя потный работяга, грубый авантюрист или изголодавшийся по обществу странник покусится на её девичью честь. Конечно, шанс изнасилования в том заведении был мал, но не равен нулю! — Ну да ладно, передавай мои самые тёплые пожелания виконту, а мне уже пора!

Открыв дверь, рыцарь вышла прямо на ходу, аккурат возле той улочки, по которой можно было довольно быстро добраться до таверны «Удар копытом по голове». Помахав рукой юной дворянке на прощание, Вирджиния уверенной поступью да под звон собственного доспеха направилась в сторону питейного, дающего ночлег заведения.

Вообще, в этом городке знаменитая девушка-рыцарь гостит уже довольно долго. Здесь её уже хорошо знал и стар, и млад. Да и как не знать, если статуя Вирджинии вот уже как больше года стоит на центральной площади. Своеобразная благодарность за то, что могучая воительница избавила городок от крайне неблагонадёжного «соседа». Нет, не от эльфов, как многие могли бы подумать. От красного дракона, облюбовавшего просторную пещеру в полудне пути от городских стен. Сосед этот был не то, чтобы особо беспокойный, но вкупе с эльфийскими лесом создавал крайне гнетущее впечатления об этом крае. Впрочем, у легендарного рыцаря к гигантской волшебной ящерице были свои счёты, и своя история взаимоотношений между ними, о которых Вирджиния лишний раз предпочитала не вспоминать.

Дойдя же до желанных дверей, по дороге кивая в ответ на приветствия почти каждой встречной девушки, да пугая одиноких мужчин тяжёлым изучающим взглядом, женщина решительно вошла вовнутрь. Снова знакомый полумрак общего зала, снова полупустые столы, да старающиеся лишний раз не смотреть в её сторону завсегдатаи. Привычная картина.

— Привет, малыш, — подойдя к стойке, ласково потрепала мальчика-бармена по голове рыцарь. — Произошло что-нибудь интересное, пока меня не было?

— Тётя Вирджиния! — обрадованно воскликнул малец, которого девушка иногда подкармливала сладостями, уведёнными со стола виконта. — У-уу, тут много чего случилось! Сейчас всё-всё расскажу!

— Угу, говори, — поглаживая мальчика по голове, приготовилась утонуть в детском щебетании легендарная воительница. По большому счету, она даже не вслушивалась в его слова, а просто наслаждалась его по детски звонким голосом и непоседливыми жестами. В такие моменты весь её стресс начинал потихоньку испаряться под влиянием то ли материнского инстинкта, то ли от приступа женского счастья, вызванного близостью столь милого, пусть и молодого, представителя противоположного пола. Но не смотря на это, рук девушка никогда не распускала. Всё же не дроу, от сладеньких юных мальчиков голову не теряет. — И налей как обычно.

— Хорошо! — поставив на стойку пивную деревянную кружку, полез в самый дальний угол муж демоницы, одновременно начиная свой долгий рассказ: — Как вы уехали, дядя Талик по пьяни ночью за ворота выбрался, так его пол ночи вдоль стен эльфийские охотницы гоняли. Под утро стих, говорят, утащили в лес. Ох, а потом у бабушки Мильки кошка родила трёх котят, такие маленькие, милые! Мы с ними почти…

Продолжая пересказ всех важных, по своему мнению, событий и происшествий, малец взгромоздил на стойку то самое «как обычно». Небольшой такой бочоночек дворфской водки литров на пять-семь радовал глаз округлостью своих боков, будоражил воображение запахом спирта, да заставлял кошель молить о пощаде от своей цены. Впрочем, последнее девушку-рыцаря никогда особо не пугало, ибо не в деньгах счастье, особенно когда ты на полном гособеспечении с подачи самого сира градоначальника.

Впрочем, счастье долго не продлилось, стоило Вирджинии только откупорить бочонок, да немного отхлебнуть, всего четвертушечку, как со стороны дверей во внутренние помещения таверны, раздался приглушённый, полный искреннего возмущения мужской вопль.

— Дядя Горгуц… — мгновенно притих мальчик, окончив на половине рассказ, как играл в доктора с одной из соседних девочек. — Как пришёл, всё на тётю Минаго кричит. Злой он!

— Да… нехороший, — пошатнувшись от выпитого, всё же нашла в стойке точку опоры Вирджиния. — Малец, давай стеклянные стаканы! Ща тётя тебя научит всякому разному.

Получив желаемое из мутного стекла, рыцарь потихоньку перебралась сначала за стойку, а после и к двери, приложив тару поверх уха. Грянул час бесчестного шпионажа и подслушивания чужих грязных секретиков! Творись за закрытыми дверьми страстное переплетение тел, на что в глубине души рассчитывала легендарная, но уже немного пьяная воительница, она бы просто так этого не оставила. Всенепременно бы настучала женушке капитана стражи, а после, под прикрытием развернувшейся бури, утащила бы с собой юного колдуна. Коль рогатая наставит молодому мужу рога, то Вирджиния Кислесс будет в своём полном праве поступить с ней аналогично, и оставить сладкого мальчика себе, чтобы воспитать из него идеального лю… то есть му… кхм, в смысле оруженосца. Ведь у знаменитого рыцаря всенепременно должен быть замечательный оруженосец, и женское счастье тридцатилетней девы тут совершенно не причём, нет-нет!

Впрочем, реальность всегда была полна разочарований. Так и на этот раз, вместо желаемых стонов запретной страсти, Вирджиния услышала лишь ожесточённую ругань. Преимущественно орочью.

— Подлая демоница, ну зачем, во имя духов предков, зачем ты это сделала?! — чуть ли не рычал от переполняющих его не самых приятных эмоций капитан. — Разве об этом я тебя просил?!

— А разве нет? — голос Минаго был полон нескрываемого ехидства. — Способности и таланты я его проверила, как и было уговорено. Редкостный мусор. Одна половина бесполезна, вторая непонятна, и ничего не работает.

— Ты должна была действовать постепенно! — продолжил говорить на повышенных тонах орк. — Даже если не работает, опасные ситуации могли бы его пробудить. Показать, чего он стоит на самом деле, помочь набраться опыта. Но именно контролируемая опасность, а ты сунула его в пасть дракону! Отчаянные девы, Боги, ты действовала наверняка, да?! Да более эгоистичных, неуправляемых, похотливых и бессовестных стерв ещё поискать надо! Хуже было бы отдать его сразу тёмным эльфам… или Вирджинии.

— Ты просил опасность, я дала опасность, — в свою очередь, тоже повысила голос Минаго. — Просил команду и опыт, пожалуйста! На тысячи лиг вокруг нет отряда лучше, и ты об этом прекрасно знаешь. Самое же главное, я спасла наш тихий город от надвигающейся бури! Всём облегчила жизнь, в том числе и тебе, Горгуц. Герой, пусть и без сил, опасен. Ты не можешь этого не понимать. Одним своим существованием они искажают плетение судьбы, рушат законы бытия и, что самое неприятное, привлекают внимание сил, на глаза которым лучше лишний раз