то могу лишь удивляться, как вы можете продавать изделия неизвестного мастера под именем Велка, а вы – покупать все подряд в желании заполучить что-то конкретное.

В зале повисла тишина после ее слов.

-Ты уверена?

Вальканта смотрела прямо в темно-фиалковые хищные глаза.

-Уверена, - отозвалась она. – Мне жаль, что пришлось разочаровать. Наверное, это будет уже лишним, но в качестве утешения могу лишь добавить, что эти украшения тебе не нужны. Ни целым комплектом, ни половиной. Ни тебе, ни твоим спутникам они пользы не принесут.

Кивнув на прощание, Вальканта покинула магазин. Оставалось надеяться, что ее слова действительно дойдут. Впрочем, это уже чужие проблемы. У нее есть свои и заключаются они в пустом желудке, тихонечко поскуливающем в ожидании припозднившегося ужина. Хорошо бы Юкалдр сдержал слово и не съел все!

Съел действительно не все. Нет, не потому что не хотел или не думал о том, чтобы таким образом отомстить загулявшей в очередной раз работнице. Он просто не смог.

Глава 9

Вальканта так и встала на пороге комнаты. Кажется, она была настолько поглощена мыслями о еде, что подозрительных фигур на улице при входе в дом попросту не заметила. Меж тем, они просто обязаны были там быть. Потому что в гостях у приютивших ледяную таали людей находился один из Повелителей. Вместе с супругой.

-Вальканта!

Вальканта поневоле отшатнулась, когда к ней быстрым ветром примчалась стройная фигура в обновке. Руки стиснули чужие пальцы. Светлые глаза горят огнями и восторгом, рвущимся из груди.

-Прости, Вальканта! Беру свои слова назад. Мне очень-очень нужен такой подарок! Он такой.. Замечательный! Я никогда ничего подобного не видела! И он не зеленый! – повернувшись к мужу, крикнула Тагралуна. Галалор ответил фырканьем от стола, накрытого под завязку. Не то, чтобы яблоку упасть было негде, сама скатерть потерялась под обилием блюд, каких-то свертков, кульков и странного вида коробок.

В принципе, Вальканта могла понять радость, рвущуюся из груди девушки. Костюм, который они творили вместе с Айхулой, действительно было сложно назвать платьем.

Короткие шорты, топ и длинная накидка поверх бедер. Опушка у плеч казалась удивительно мягкой, пушистой, хотя все знали, с кого добыта эта щетина. Трогать страшно было первое время. Но вместо опасных и ядовитых игл – под пальцами вдруг мягчайший пух.

Сменился и цвет. Если у Нангасы платье было изумрудных оттенков, то здесь серое. Светлые размытые пятна ползали по накидке на бедрах, изменялись и таяли на глазах. Иногда завивались в спирали, мерцая крохотными льдинками. Вьюга. Настоящая метель, каким-то чудом пойманная и приклеенная к куску ткани!

В целом и общем наряд Тагралуны выглядел как кусочек дикой свободы. А в высокие сапоги ракосс просто влюбилась. Удобные, прочные, на небольшом каблуке, их дополняли крохотные кристаллы. Не то украшение, не то оружие. Воинственной деве пришелся такой выбор по душе.

-Рада слышать, что тебе нравится, - отозвалась Вальканта. Осторожно высвободила собственные конечности из чужой хватки. – Честно. Но мне очень хочется есть. Если ты не против. Айхуле будет очень приятно выслушать все хвалебные оды, которые и если ты решишь сочинить.

-Свою порцию восторгов Айхула уже получила, - ответил кивком на приветствие Галалор. Вальканта не нашла свободный стул, поэтому скинула коробки на пол с ближайшего, на который и уселась под одобрительным взглядом ракосса. – Моя благодарность за потрясающую работу. Твоя плата здесь.

Вальканта покосилась на шкатулку, что стояла возле локтя Галалора. Симпатичная, с камушками. Одна эта шкатулка уже могла бы по праву считаться достойной оплатой.

-Я хотел бы нанять тебя.

-Нет, - ответила отказом Вальканта. Замерла на миг с ложкой у самого рта, чтобы быстро объяснить прописные истины и больше к ним не возвращаться. – Цена вопроса значения не имеет. Я не буду делать больше никому подарков. Ни тебе, ни твоей жене, ни твоим детям, ни друзьям. Разговор дальше на эту тему смысла иметь не будет. Не трать свое время попусту.

-Знаю, что город нейтральный, - задумчиво произнес Галалор в ответ. Вальканта опасалась, что ее слова пропустили мимо ушей, но оказалось, что дело в другом. – К тому же я лишь недавно получил столь высокое звание. Еще даже не успел вернуться домой. Но впервые вижу и слышу, чтобы с Повелителями разговаривали так просто. Совсем не считаешься. Почему?

-Простите, - чуть виновато откликнулась Вальканта на практически прямой выговор. Выпрямилась на стуле. – Я не знакома с Повелителями.

-Не удивлен. Но азы? – задумчиво изучали ее серые глаза ракосса.

От необходимости ответа Вальканту спасло явление волчицы. Тагралуна запрыгнула на колени к своему ракоссу, ласково обняла за шею. Длинная мордочка, украшенная черным носом, уткнулась в пушистое ушко.

Она ничего не сказала, с такого расстояния Вальканта бы точно услышала любой шепот. Простое проявление нежности.

Когда гости ушли, Вальканта помогла Нангасе прибраться. Перед сном вернулась в опустевшую гостиницу. Почти опустевшую. У стола с задумчивым видом стоял Юкалдр и рассматривал груду кульков и коробочек, оставшихся после посещения важных гостей.

-Посмотрите с Нангасой, что они притащили, - Вальканта кинула взгляд на подарки и благодарности. Ничего не шевельнулось в груди. – Если что приглянется, возьмите. Остальное выкиньте.

-За что так сурово? – удивился Юкалдр холоду в чужом голосе. Совсем недавно их ледяная таали вела себя куда дружелюбнее. – Они от чистого сердца же. Мне так показалось.

Юкалдр замолчал, когда на нем остановились леденистые светлые глаза чистой бирюзы.

-Я что-то упустил? – сделал предположение он.

-Не люблю, когда меня заставляют что-то делать, - твердо произнесла в ответ Вальканта. В глазах поселилась вьюга и мороз.

-У тебя хорошо получилось.

-Это не имеет к делу отношения. Я не хотела делать это платье, но меня вынудили. На дух не переношу.

-Ты можешь зарабо…

-Юкалдр, - прозвучало первое и последнее предупреждение.

Мужчина замолчал и кивнул.

-Нангаса закончит, с ней посмотрим. Уверена, что?.. Ладно-ладно. Невзирая на ценность, все либо берем, либо выкидываем. Либо.. слушай, а я могу продать то, что никому будет не нужно?

-Хоть по городу ходи и раскидывай на манер праздничного конфетти, - наконец улыбнулась ледяная таали.

Юкалдр про себя выдохнул. Злая ледяная таали ему не понравилась. Вроде ничего, а интуиция орет над ухом, чтобы не подходил близко, не лез, и вообще пора спать.

-Обещаю подумать над этим.

Вальканта кивнула в ответ, зевнула. Пожелав доброй ночи, отправилась к себе. Наконец-то сегодняшний долгий день закончился. Можно с чистой совестью