эту картину, - отодвинулся от стойки Юкалдр. Колокольчик у входа мелодично запел, оповещая о новом посетителе. – Не забудь позвать. Такую гору хоть в раз в жизни захватить краем глаза.

Свою работу Вальканта вместе с Айхулой держали в абсолютном секрете. Точнее, Вальканте было все равно, но швея настояла, что, коль скоро это подарок, то он должен быть неожиданным. Забавная логика. Во всяком случае на взгляд Вальканты.

И все-таки без слухов не обошлось. Кто и что видел – неизвестно, но градус любопытства, гуляющий вдоль улиц, зашкаливал. Айхуле даже пришлось обратиться к Галалору, чтобы приставил охрану. Женщине стало неуютно и боязно ночевать под одной крышей с тем, на что положили глаз всякие разные личности.

Поэтому в день, когда с последними деталями было покончено и наряд упакован в коробку, Айхула смогла выдохнуть свободнее. Ровно на одно мгновение. После Вальканта огорошила бедную женщину тем, что нести свою работу к дому Галалора предстоит ей. Сама Вальканта уже два часа как опаздывает в лавку Юкалдра.

-Ты уверена? – Айхула колебалась недолго. Хотела бы дольше, но Вальканта опаздывала и торопилась, а потому выслушивать сомнения стало откровенно некому. Дом опустел.

На запыхавшуюся ледяную таали с порога воззрились укоризненные глаза. Юкалдр покачал головой на невнятные извинения.

-В следующий раз предупреждай заранее, - оборвал словесный поток Юкалдр.

Закрыл лавку на ключ, повесил табличку под удивленным взглядом девушки, что стояла посреди дороги напротив, упершись руками в колени и безуспешно восстанавливала сбитое дыхание.

-Идем. Мне нужен твой, надеюсь, еще не замыленный взгляд на материалы, - с подозрением осмотрел свою горе-работницу мужчина.

Здесь Юкалдру было грех жаловаться. Природное чутье ли, знания или еще что, но Вальканта буквально насквозь видела все материалы. К ее советам и словам он предпочитал прислушиваться. И еще ни разу не прогадал.

Сегодня, правда, интересовали не столько сами материалы, а заготовки под доспехи. Привезли на днях заказ, сделанный два месяца назад. Поставщик новый, предосторожность лишней не будет. В том, что его работница не только по материалам спец, Юкалдр знал. Жаль, Вальканта не хотела рассказать, кому и как, когда служила. Было бы любопытно послушать.

С делами разобрались ближе к вечеру. Вальканта изъявила желание посмотреть весь товар целиком, а не образец. Ходили к кораблю, облазили весь трюм под снисходительным взглядом капитана. Этот стоял у борта, опершись о тот плечом, и с ленивой усмешкой предлагал тщательнее проверять. Юкалдр готов был сквозь землю провалиться, но там лететь придется далеко. Пришлось оставаться на месте.

Товар вышел на пять баллов. Если верить словам Вальканты, которая нашла лишний мешок под искренним и удивленным взглядом капитана. Вслух признал, что могли при погрузке обсчитаться. Предложил на него скидку. Они бы сами обнаружили, конечно, но девать его – куда? Один никому не сдастся.

В этом минус заготовок: пока из одной получится что-то действительно стоящее, придется загубить большую часть. Однако для того, чтобы сотворить приличное оружие или доспех, нужны не только знания, но и умения. Похвастать ими могли считанные единицы. Поэтому чаще делали сырые вещи. Быстро, просто и продается хорошо.

-Завтра утром меня не будет, - Юкалдр размышлял о делах вслух. Вальканта молча шагала рядом и впитывала информацию. – Надо с Гуо насчет поставки договориться. Там без тебя справлюсь. Потом к Жатурху. Или к Безуну сначала?.. Ладно, там видно будет. Короче, завтра могу совсем не появиться в лавке. Никто толком не должен…

-Завтра весь день одна за прилавком, - вдруг встрепенулась Вальканта, перебив размышления Юкалдра. – Все поняла. Могу быть на сегодня свободна?

-Что? Д-да. А что случилось? – покрутил головой Юкалдр по сторонам.

Улица как улица. Темное небо с бледными пятнышками звезд над головой. Фонари укрывают золотистым мягким светом мостовую и стены домов, блестят на заборчиках и крышах. Городские жители неспешно прохаживаются взад-вперед. Яркими пятнами горят окна местных лавок.

-Хочу посмотреть, что здесь, - указала Вальканта как раз на одно из таких окошек.

Трехъярусная полочка за стеклом освещена на славу, на бархатных подушках покоятся изысканные амулеты и драгоценности. Рядом с теми бумажки с такими цифрами, от которых голова кружиться начинала.

-Даже не вздумай уйти к конкурентам, - деланно возмутился Юкалдр. – Не отпущу.

-Не волнуйся. Они совершенно точно не конкуренты тебе.

-Да, уровни разные, - со вздохом признал Юкалдр, которому на подобный размах попросту не хватало средств. – Ладно, развлекайся. Нангасе передам, что задержишься. Постараюсь к твоему приходу все не съесть.

-Спасибо, - кивнула Вальканта задумчиво.

Попрощавшись с другом, толкнула дверцу со стеклянным крохотным окошечком. Мелодичный перезвон колокольчиков над головой развеялся знакомым голосом. Вальканта с удивлением замерла как вкопанная, когда ее вдруг обняли и стиснули в объятиях самым беспардонным образом.

-О, судьба вновь меня нашла! – воскликнул над ухом Зо. И уже тише прошептал. – Уже ничему не удивляюсь. А ты?

-Убери от нее руки, придурок озабоченный! – Анзола буквально пинками отогнала весело хохочущего парня в сторону. С сочувствием окинула фигурку ледяной таали, которая не могла решить: стоит шевелиться или это будет расценено как попытка бегства. – Жива? Выдохни, он тебя больше не тронет. Прости за это. Зо, ты бы извинился. Напугал же, придурок! Вон, едва дышит после тебя.

-Еще скажи, что побледнела из-за меня, - не мог удержаться от шпильки светловолосый парень. – Ладно-ладно. Мои извинения. Не смог удержаться. Ты чего тут забыла, кроха? По делам?

-Твое драгоценное тело узрела через окно, - ткнула в сторону Анзола, подавив смешок. – И зашла.

-А меня ругает.

-Но я руки не распускаю-то!

-Потому что эта кроха – моя судьба!

-Не доказано. Без меня она тебе не попадалась.

-Без меня тебе – тоже.

Вальканта тихонько откочевала к окну и этажерке перед ним. Буйная парочка серьезно разошлась в выяснении вопроса, который ей был в принципе не интересен. Заинтересовало в лавке совсем другое. А вот фигура парня могла бы отпугнуть. Наверное.

-Мощные амулеты, - низкий голос сбоку подсказал, где затаился ачха. Когда входила, мужчины в просторной зале не было. Значит, пришел на громкие голоса своих спутников из соседней комнаты. Звука шагов не было слышно. Так подкрадывается опасный хищник к своей жертве.

Последней Вальканта себя не чувствовала. Ее по-прежнему волновало совсем другое.

-Мощные, - согласилась она, изучая представленный товар.

Две диадемы с крупными бусинами алого и синего. Рядом серьги. Только с синими бусинами. Похоже, вторые уже купили. На комплект кому-то не хватило средств. Да, ценник