тем сорванцом. И платья она терпеть не могла. Поэтому, несмотря на все нарушения местных законов, в целом любые труды могут пойти насмарку.

Ей нужно было подумать. Придумать.

Вальканта бродила по городу. Глаза перебегали с лица на лицо, с прилавка на прилавок.

Дождь. Черные тучи в ночи полыхали молниями. Белесые стрелы пронзали небосвод, чтобы разразиться оглушительным грохотом. Красота стихии во всех ее проявлениях. Дикая и необузданная.

Вальканта села, подогнув под себя ногу. Улыбка озарила ее лицо. Кажется, поняла, что нужно. Теперь как с Тэморой, лишь бы суметь объяснить Айхуле задумку.

На улицах города было пустынно. Вальканта выдохнула морозное облачко. Осознанно. Маленькая шалость, пока никто не видит.

Крохотные кристаллы льда зависли в воздухе на краткий миг. Сверкающие кусочки, словно с небес сошли звездочки. Дух захватывает от такой красоты!

При виде неразлучной троицы дальше по улице магия момента резко оборвалась. Кристаллы ухнули вниз, а следом ледяной поток воды. Мелодичный звон по мостовой коснулся слуха.

-Точно судьба, - прокомментировал мимолетное видение Зо. Даже с неким сожалением проводил фигурку взглядом. С ними пересекаться та явно не спешила. Знает, что нарушила закон, и за такое может прилететь по полной. – Ну, что я говорил? Кажется, пора мне под венец.

-Кажется, пора тебе перестать страдать ерундой, - поморщилась Анзола. Не слишком убедительно. Пусть друг глупость городит с веселой усмешкой, но что-то в его словах есть. Они всюду натыкаются на эту ледяную таали.

Вальканта тем временем убежала к складам. Настроение впервые со дня встречи с Галалором вернулось на свое место. Дело оставалось за малым.

Или не очень. Список необходимых ингредиентов выглядел внушительно. Вальканта опустила руку с исписанным блокнотом. Получится дороже, чем у Нангасы. Наверное, зря она отказалась от предложения об оплате.

В доме приютивших ее людей оказалось чуть более оживленно, чем она рассчитывала. Вальканта встала на пороге гостиной. Взгляд уперся в высокую фигуру ракосса напротив входа у окна со светлой голубой занавеской с вышитыми по низу бледными цветочками.

Рядом с Галалором его женщина. Кожаная безрукавка поверх рубашки, кое-как стянутой шнурками на груди, свободные штаны.

Никаких платьев.

Сидящая возле тех Нангаса выглядела вполне себе живо. От загнанного в угол существа, коим она казалась на празднике неделю назад в чужом доме, не осталось и следа.

-Явление блудной таали, - из коридора выглянул Юкалдр с парой бутылок из темного стекла. – Не стой на пороге, проходи. Мы тебя потерять успели.

-Гости здесь поэтому? – понизив голос, спросила Вальканта. Взгляд мужчины от стола на себе она чувствовала очень хорошо. Да тот и не скрывал интереса.

-Нет. Зашли, чтобы извиниться за грубость, - так же тихо произнес Юкалдр, чтобы не ставить никого в неудобное положение. И уже громче добавил. – Проходи, не стой. Голодная? Где пропадала хоть? Неужели от нас съехать собираешься? Работу себе другую нашла?

-Прости, - состроила виноватое лицо Вальканта. – Мне нужно было подумать.

-Над заказом? – кивнул к столу Юкалдр. Они все-таки подошли ближе. – Можешь не повторить?

-В повторе нет никакого смысла, - отозвалась Вальканта. Ответила на приветствие Нангасы. Ее знакомая была так поглощена беседой, что возвращение ее пропустила мимо ушей. А, заметив, радостно подскочила на ноги.

-Вальканта!

-Прости и ты, - с улыбкой произнесла Вальканта. Скользнула взглядом по гостям дома. – У вас все хорошо?

-Кроме того, что я волновалась за тебя, а Юка каждый день ворчал, что у него работник в загуле, безусловно! – радостно закивала Нангаса. Указала широким жестом за стол. – Присоединишься к нам?

-Душ и спать, - ответила отказом Вальканта. Повернулась к подошедшему следом Юкалдру. – Посмотришь список? Если что-то есть, я бы взяла.

Юкалдр заглянул в бумагу и тихо присвистнул. Поверх листа посмотрели удивленные глаза.

-Боюсь, у меня и половины не будет. Вот это очень редкая вещь. Очень.

Вальканта проследила за указательным пальцем мужчины. Кивнула. Да, про редкость и цену она знала. Не зря всю ночь по складам и магазинам ходила. Изучала рынок. Оставался единственный вариант.

-Я уже сказала, что не нужно мне никакое платье, - на ее слова вслух возмутилась спутница Галалора.

-Это не обсуждается, Тагралуна. Тебе заплатят, - обратился Галалор к Вальканте. Той это и было нужно.

-В таком случае – список на столе. Можете принести материалы, если есть. Чем быстрее найдете все необходимое, тем быстрее получите требуемое. Мое почтение.

Вальканта удалилась к себе в комнату, не желая присутствовать на чужой встрече. Для нее та вообще стала удивительным открытием. В свое время согласилась принять заказ с условием, что по исполнении его Повелитель извинится за проявленную по отношению к Нангасе грубость. Заказ еще даже не начат, а он уже расплатился. Своеобразная плата, правда. Но другая Вальканте была не нужна.

Ей принесли материалы. Вальканта даже не подумала о том, что таким образом пытались сэкономить. Вероятно, у Повелителя имелись связи и весьма недурственные. С ними быстрее и проще.

-Может, ты все-таки возьмешься за заказ нормально? – Юкалдр не выдержал буквально на третий день. Стоял по центру комнаты, откуда только что выпроводил очередного клиента, и смотрел за тем, как Вальканта заполняет журнал одной рукой. Вторая машинально постукивает пестиком в ступке рядом. Не глядя. – Испортишь что-нибудь, где будешь новые материалы брать? Учти, лимит доверия в магазине строго ограничен.

-Чем? – улыбнулась Вальканта. Подняла голову от ровных строк. В светлых бирюзовых глазах ни капли раскаяния. – Не волнуйся, Юкалдр, не испорчу. Это не сложно.

-Глядя на тебя, обязательно бы согласился. Однако нутром чувствую, что творишь какую-то уму непостижимую дичь с абсолютно равнодушным и расслабленным лицом, - отмахнулись от нее ленивым жестом. Юкалдр подошел ближе и оперся о стойку. – Слушай, может, мне тебе выходной дать? Или несколько? Ну, не могу я смотреть на то, как ты делаешь такой заказ задней правой.

-Передней левой, - не согласилась Вальканта, у которой в правой руке был зажат угольный карандаш. – Ты куда-то торопишься?

-А ты – нет?

-Он извинился перед Нангасой, - пожала плечами девушка. – Она его простила. Большего мне не нужно.

-И тебе совсем не хочется денег?

-Это не те деньги, которые мне бы хотелось получить за работу, Юкалдр, - серьезно ответила Вальканта. На некоторое время отвлеклась от книги учета. Мотнула головой, прогоняя воспоминания, нахлынувшие так внезапно. – Не бери в голову. Найдутся и на меня златые горы, никуда не денутся.

-Будет очень любопытно посмотреть на