Арсений. – Уверен, что наше руководство оценит наш отчет. А кстати, мы сможем походить по вашему центру, посмотреть, как он работает? Вместе с вами, разумеется.

– Да, я буду рад продемонстрировать наши достижения, – важно кивнул Зволдин. – И уверен, что сумею это сделать лучше, чем, скажем, Елена Валентиновна. Алмазова, – пояснил он.

– Яблочков был ее мужем? – невзначай поинтересовался Строганов.

– Да. И вот умер… – Зволдин изобразил сочувствие.

– Инсульт, говорят? – бросил Арсений. – А это не побочное действие каких-нибудь ваших лекарств?

– Что? – искренне изумился Зволдин. – Нет! Конечно, нет. К тому же Яблочков давно на себе ничего не испытывал. Кроме коньяка, разве что. – Он улыбнулся, но тут же сменил выражение лица на трагическое. – Я шучу. Пил, как и все, по праздникам.

– Прямо на работе заболел? – продолжал любопытствовать Арсений.

– Нет, его вроде из дома привезли в больницу, – спокойно ответил Зволдин. – Мы, конечно, были удивлены. Вроде бы здоровый мужик был. Курил, правда, много. Да в последнее время какой-то нервный был. Наверное, Елена допекла, – усмехнулся он. – Ну, словом, что было, то было и прошло. А я на завтра для вас подготовлю небольшую экскурсию, как раз исследование планируется любопытное. Мы оптимальную частоту подобрали для воздействия. Так что будет интересно. И хочу отметить, что, несмотря на то что я хирург, все терапевтические идеи – мои!

Затем последовала вторая лекция про электронные импланты, вживленные в мозг, про нейрокомпьютерный интерфейс… Скажу честно, мне было очень интересно. А вот Строганов изнывал от бездействия. И, видать, биотоки его мозга достигли Алмазовой и моего коллеги Федора, поскольку они позвонили нам практически одновременно: Елена – Арсению, а Федор – мне. Зволдин расстроился и даже, как мне показалось, обиделся, когда Арсений заявил, что нам нужно идти. «Все-таки пригласила-то нас Алмазова, – объяснил он, разводя руками, – нужно проявить вежливость и пообщаться с ней тоже».

Места наших встреч были на разных этажах. Федор позвал меня в Сеченовский зал, сообщив, что подали сладкое. А Елена Алмазова собиралась принять Строганова в своем кабинете.

– Значит, так, доктор, – давал мне указания мой напарник, пока мы шли к лифту. – Ты должен выяснить два вопроса! Когда начались отношения твоего приятеля и мадам Алмазовой…

– Какие отношения? – удивился я.

– Ну не рабочие же, – огрызнулся Арсений. – Любовные, разумеется!

– А с чего ты взял… – начал было я, но Строганов меня, конечно, перебил.

– В отличие от тебя я наблюдал за ними в зале. Так вот, важно, когда они начали встречаться и не он ли является ее сообщником в убийстве мужа.

– Федор? – Я даже остановился, но Арсений потянул меня за рукав.

– Ну, если твоего знакомого зовут Федор, то да! – резко ответил он. – Не перебивай! Дальше. Сверхосторожно расспроси его про последний день работы Яблочкова. Используй мой метод. Всему, чему я тебя научил. Все, тихо!

Мы вошли в лифт. Я попытался было что-то сказать, но Арсений ощутимо наступил мне на ногу. При этом он фальшиво улыбался.

«Смятение возникло не внутри меня, а пришло извне», – перефразировал я чью-то мысль и вошел в зал Сеченова.

Убийца – Елена Алмазова, а Федор – ее сообщник? Не верю. Хоть и считается, что чем безжалостней убийца, тем безобиднее он выглядит, но это не про Федора по прозвищу «короче, Склифосовский»!

– Ну, как тебе у нас? – интересовался мой старый знакомый, поедая торт «Наполеон».

– Я впечатлен, – честно признался я.

– Слушай, а вас с коллегой, оказывается, уже к Борщевику таскали? Проверяли на предмет шпионства?

Я замялся.

– Старик, не обращай внимания, – махнул он вилкой.

– А ты откуда…

– Просто Громов, начальник безопасности МКБ, вами интересовался. Я и рассказал, что хорошо тебя знаю. Попробуй мороженое, оно тут обалденное.

– Как ты тут работаешь? – Я покачал головой. – Он параноик, что ли? Борщевиков этот ваш.

– Да так, самую малость, – засмеялся Федор. – Все привыкли. Конечно, иногда раздражает, когда еще и Мишаня мозг выносит: куда можно в интернете залезать, а куда нельзя, какие письма можно читать, а какие удалять, не открывая, и так далее.

– Он тоже шпионов сечет? – спросил я и, последовав совету Федора, положил себе мороженое.

– Типа того. Информационная безопасность. Он проверяет всю почту и докладывает Борщевику. Да ну их! Расскажи лучше, как у вас там?

– Все так же, – усмехнулся я. – Только хуже.

– Понятно, – закивал Федор. – Я так и думал, когда увольнялся. Слушай, мне Лена сказала, что вы как эксперты «Ланцета» здесь? Будете проверять материалы и результаты экспериментов? Это интересная работа. И платят, наверное, неплохо?

Я неопределенно хмыкнул.

– Я рад за тебя, – искренне сказал мой приятель. – Но у меня есть тоже интересное предложение… Ты подожди! – Он выставил ладонь вперед, видя мою улыбку. – Здесь на четверть ставки совместитель нужен. Бывают ситуации, когда я сам участвую в исследовании, понимаешь? Мне пропофол вкатывает анестезистка, но она ругается, говорит, что должен быть доктор. И она права.

– Ты на себе испытываешь лекарства? – изумился я.

– Случается. Но я чаще в контрольной группе. Получаю плацебо. Обычный физраствор вкалывают и смотрят ЭЭГ, к примеру. Но иногда, бывает, и сам препарат.

Федор пошел за кофе. Я покрутил головой, наблюдая за банкетом. Тамады Строганова не было, поэтому в основном все сидели за столом и общались. Музыка продолжала играть.

– Вы же завтра начнете инспектировать? Сливки будешь? Сахар?

– Да, спасибо, – кивнул я. – Завтра? Да, нас ждет Зволдин и, наверное, Елена. Арсений с ней сейчас общается.

– Да, я знаю, – спокойно сообщил Федор. – Мы с ней так и договорились, она с твоим коллегой встретится, а я с тобой поболтаю. Кстати, она не против твоей кандидатуры. Ну, в смысле совместительства у нас.

– Ты что, с ней на эту тему уже разговаривал? – Я уставился на него.

– Да. А что такого? Хочешь еще пирожных? – Федор смотрел на меня своим лучистым взглядом. – Нет? Тогда детям принесешь гостинца. Я тебе коробку раздобуду!

– Я подумаю. Насчет работы, – пояснил я. – А ты Елену хорошо знаешь?

– Да, мы в хороших отношениях, – с воодушевлением подхватил Федор. – Я как пришел в МКБ, сразу с ней сдружился. А в последнее время, ну, когда ее муж к вам попал, я старался рядом быть. Хотел помочь, поддержать морально… Она очень умная, даже круче Сергея. И совсем не заносится при этом. И симпатичная. – Он на секунду замолчал. – Мне она очень нравится.

– Так вы… м-м, – я тоже на мгновение остановился, – просто дружите? Или…

– Нет. – Он покраснел. – Ты не так понял. Просто дружим. Между нами ничего нет. – Он потянулся за бутылкой виски. – Хочешь кофе по-ирландски? – спросил он и, не дожидаясь ответа, плеснул мне в чашку изрядную порцию алкогольного напитка.

Первое задание Строганова я вроде бы выполнил. Правда, чувствовал себя пренеприятно. Не гожусь я на роль детектива.

– Она тяжело, наверное, перенесла смерть мужа? – сменил я тему разговора.

– Как тебе сказать. – Федор поморщился. – Мне кажется… Но это только между нами, хорошо?

Я кивнул.

– Так вот, они уже не особо ладили между собой, хотя я и не влезал в их отношения… – Он наклонился ко мне. – Понимаешь, мне Лена действительно нравится… А тут вдруг выяснилось, что у Сергея любовница была.

– Да? А ты откуда знаешь? – Я старался говорить как можно естественнее.

– Мне Лена и рассказала. Совсем еще девчонка, вроде даже у нас в МКБ работает… Лена как узнала… у нее коллапс, шок… Хотя следовало ожидать. – Федор развел руками. – Сергей и Лена, они оба хорошие, но слишком уж разные. Мне кажется, что у них и так все шло к тому, чтобы разойтись… Но, когда Сергей заболел, Лена очень переживала. Я же ее возил к нему в больницу почти каждый день…

– А чего не заходил-то? – удивился я.

– Да… – Он замялся. – Не знаю… Ну, то есть знаю. Ты только не обижайся. – Он положил мне руку на плечо. – Не хотелось просто. Я, когда увольнялся, поругался с некоторыми… И не хотел никого ни видеть, ни разговаривать. Если бы только с тобой, то зашел бы обязательно. А с другими не хотел общаться. А потом, я в курсе событий был, мне Лена все рассказывала. И я знал, что ты и шеф там и что вы сделаете все, что нужно.

– К сожалению, не смогли мы… – Я вздохнул.

– Пф, ты чего? Вы и так сделали больше, чем ожидалось. Мы все вам очень благодарны…

– Да? – Я усмехнулся. – А зачем она тогда жалобу накатала? Ты в курсе, что на нас уголовное дело завели?

– Да черт! – Он выглядел расстроенным. – Истерика у нее была. А когда я узнал про жалобу, было уже поздно. Стал убеждать – говорю, ты что, рехнулась? Ребята его с того света достали, я им верю, как себе…

– Она написала, что отравила его любовница, а мы добили, – не смог удержаться я от укора. – Ты понимаешь, чем для нас это