Если узнаю, что вы убили человека для обряда — прикончу всех, включая тебя как ответственного.

— Зануда… — буркнул демон. — Хорошо! Как хочешь. Но тогда не жди демонических артефактов, для них нужна кровь.

— Обойдусь.

Не то что бы мне было жаль демонических сектантов и культистов, но если уж тут будут жить демоны, то надо сразу выработать свод правил и законов. Как я уже давно отмечал, демоны не слишком отличаются от людей, просто у них гораздо более слабый уровень контроля над собой. Дозволь им разок провести кровавый ритуал, а дальше они станут регулярными.

Нет уж.

По хорошему, надо бы оповестить об этом месте Гаррону. И чтобы доверенные ей Странники регулярно сюда наведывались для контроля.

Оставив Экакока заниматься своими делами, я отправился к озеру, присел на камень у берега и погрузился в медитацию. Мне нужно заняться меридианами. Экзамены сильно ударили по ним, теперь меридианы правой руки сильно повреждены. Если бы я сейчас попробовал использовать какую-нибудь сильную технику, затрагивающую их, то сжег бы. И тут даже зелья укрепления духа не помогут. Так что я старался максимально расслабиться и позволить телу немного восстановиться за эту неделю.

— Хм-м-м… Ты восстанавливаешь энергию через Символ «Единение», — заметил Рю.

— Разумеется, это самый эффективный способ.

— Нет. Это самый «гармоничный» способ, — не согласился Рю.

— А есть «негармоничные»? — заинтересовался я.

— Да. У тебя открыт узел «Мягкое солнце»?

— Да, открыл его, когда получил третий шаг.

— А «Ночной бриз»?

— Нет, — покачал головой. — Он, если не ошибаюсь, вообще на девятой ступени.

— Плохо. Но и «Мягкого солнца» достаточно. Сейчас я попробую научить тебя одной технике, она на первый взгляд сложновата, но с помощью неё ты сможешь заметно ускорить восполнение энергии. Для начала тебе понадобится два Символа: «Контроль» и «Естество».

И дракон нарисовал их в воздухе из дымки, которую источало его тело.

— Левая рука — «Контроль», правая — «Естество». Соедини их в единый символ. Нет… Не так… Руку наклони, да… Уже лучше… Вот, замри! Не идеально, но должно работать. Теперь наполни узел мягкого солнца энергией из сосредоточия до предела, а затем верни её обратно. И повторяй вместе с вдохом и выдохом. На вдохе наполняешь, на выдохе опустошаешь узел.

Это было лишь первым этапом изучения техники и относительно несложным. С контролем внутренней энергии у меня никогда особо проблем не было, но сам по себе перегон энергии туда-сюда ничего не давал, лишь тренировал и укреплял меридианы. Во время медитаций я занимался тем же, только во всем теле, а не конкретно в одном узле.

А вот дальше было уже интереснее. Рю просил соединить эту энергию с Символами, что я сложил руками, пропустить через них и вернуть, сделав таким образом петлю. И вот это уже было сложно. Синхронизировать дыхание и пропуск энергии через такое количество составляющих невероятно сложно. Я тренировался часа два, но так и не приблизился к тому, чтобы уложиться в один цикл вдоха и выдоха.

— Оно точно того стоит? — спросил я во время небольшой передышки. За этот час мое ханьфу насквозь промокло от пота.

— Даже не сомневайся, оно улучшит твое поглощение энергии в полтора-два раза. Но есть один нюанс.

— Какой?

— На одном месте такую технику использовать нежелательно длительное время.

— Почему?

— Она нарушает гармонию. Ты поглощаешь энергию не только из воздуха, как во время обычных медитаций, но и из живых существ вокруг. Из травы, животных и даже людей.

— Тогда это демоническая техника, — хмыкнул я, хоть она совсем на неё и не была похожа.

— В том-то и дело, что нет. Ты берешь крупицы, окружающий мир этого даже и не заметит, если ты возьмешь их раз или два. Но если будешь использовать её постоянно, то тогда это будет иметь сильный негативный эффект. В мое время, когда появлялись первые воинские ордена, такое практиковалось время от времени. Когда главы ордена собирали учеников и младших служителей и с помощью этой техники поглощали излишки их сил. Некоторые даже слишком увлекались подобным, отчего это сказывалось на всех членах организации. Слабые телом и духом начинали болеть, а затем вообще умирали от истощения.

— Никогда о таком не слышал.

— Эту практику искоренил Юм Тай Хан. Ну, как искоренил, это вызвало раскол, если я правильно помню. Те, кто продолжал использовать подобные практики, лишились покровительства Юм Тай Хана и права называться праведными орденами.

— А говоришь, что ничего не помнишь, — криво усмехнулся я.

— Оно само всплывает, — ответил Рю. — Вот мы заговорили об этой технике, и я вспомнил это.

— А Юм Тай Хан, кто это? Тоже дракон?

— Он… — Рю задумался. — Нет. Он не дракон, но он один из тех, кто разделил кровь с драконом.

Если вдуматься, Рю настоящий кладезь потерянных знаний. Ведь что известно простым людям, не считая каких-нибудь историй о приключениях лордов? Да ничего. Каким был мир до Катастрофы? Неизвестно. Лишь то, что было четыре Империи, двух из которых сейчас нет. Что из себя представляла Катастрофа? Тоже неизвестно. Много есть историй, но одна часто противоречит другой. По одной версии это была кара лордов Империй Железа и Стали за то, что они погрязли во мраке и свернули с праведного пути. По другой её устроили демоны, что желали уничтожить людей.

Ответов я не нашел даже в библиотеке Рамуила, хотя если подумать, я не больно-то и интересовался этими вопросами в то время. Тогда я по большей части учил пространственную магию и прочие практические вещи, что увеличивали шанс на побег нам с Юл. Мне не было дела ни до лордов, ни до остального мира. Я считал, что стоит нам оказаться во внешних витках, как мы освободимся, и теперь я понимал, как глупо это было.

Что было бы, если бы Юл выжила? Что если бы мы правда сбежали, как я планировал? Теперь очевидно, что за нами пришли бы. Возможно, пришел бы сам лорд справедливости. И это бы стало нашим концом. Схватка с Рамуилом далась мне тяжело, но лорды на совершенно ином уровне.

От мыслей меня вырвал Рю.

— Перерыв, — сказал я ему и, раздевшись, пошел купаться в озере. Нужно было смыть пот.

От берега далеко не отплывал, памятуя, какую тварь встретил на глубине. Не удивлюсь, если она тут далеко не одна. Смыв пот и охладившись, вернулся к тренировке, и она пошла гораздо более бодро. Один раз у меня даже получилось завершить круговорот энергии за один цикл вдоха-выдоха, но дальше я опять сбился.

— Ничего-ничего, однажды у тебя всё получится, — с довольным видом заверил меня Рю.

— Ты же рад, что у меня ничего не вышло?

— Ну что ты. Ты умен, но даже у гениев не сразу выходит освоить данную технику. Она только выглядит простой, но требует очень высокого уровня контроля.

Я просидел в тренировках практически до заката, ещё раз окунулся и лишь после этого вернулся к Экакоку, который приготовил ужин на нас двоих. Видимо, захотел подмазаться, чтобы я точно выполнил его просьбу.

— Хорошо, — решил я. — Но повторюсь: отвечаешь тут за каждого. Сбегут или учудят что-нибудь — ответишь головой.

— Да-да,— отмахнулся он. — Всё будет замечательно.

Я вздохнул. Не поймешь, услышал ли он меня, но в любом случае, это его дело. Я предупредил.

— Ты подготовил имена?

— Разумеется!

— И ты понимаешь, что там не должно быть никого сильнее демонического служителя? Даже демонический адепт уже перебор и потребует от меня слишком много ресурсов.

— Конечно-конечно. Вот, — демон протянул мне бумагу с пятью именами.

— Мы договаривались на троих.

— Разве? Но в любом случае, они мне нужны. Мартиша хорошая травница, сможет если что собирать тут зелень по округе. А ещё будет кому готовить и согревать мою постель ночами, если ты понимаешь о чем я, — и подмигнул, но мое лицо осталось непроницаемым, и Экакок тут же нервно откашлялся. — Комань силен, но туп и доверчив, пойдет добывать руду. Остальные ничем не примечательны, просто мелкие рабочие демоны, от которых будет толк и которым не сильно-то нравится Радархарт.

— Хорошо, но повторю в третий раз — отвечаешь за них ты.

— И когда ты их призовешь?

— Как доем. Но не тут, найду место поспокойнее.

Глава 18

Призыв пятерых демонов оказался довольно трудоемким и тяжелым для меня занятием. Под конец я уже еле на ногах стоял от усталости, пришлось окончательно добить свои запасы алхимических пилюль. Надо будет завтра наведаться в алхимическую лавку и пополнить запасы на ту тысячу монет, что отсыпала