Гидеон замолчал на некоторое время и уставился на Крис. Он долго на нее смотрел, как будто пытался что-то уловить в выражении ее лица.

— Это все замечательно, — наконец произнес Гидеон. Голос его звучал совсем тоскливо. — Как я вам всем завидую.

Кристин почувствовала себя паршиво. Если верить Гидеону, то он один на всем белом свете. Но он встречался с девушками. У него было много девушек. К тому же у него мать в Калифорнии, которая наверняка не одинока. Несомненно, под елкой его ожидает куча сюрпризов в красивой обертке. Так почему же он делает вид, будто провести время с ее семьей — для него лучший подарок.

— Послушай, — сказала она, вздохнув. — На Рождество двери дома моих родителей открыты для всех. — Кристин решила: она сделает доброе дело. С одной стороны, ее совесть будет чиста по отношению к Гидеону, с другой, в присутствии такого количества людей ей будет проще находиться с ним рядом. — В это воскресенье, если хочешь, можешь прийти.

— Я обязательно приду. — Гидеон просиял. — Только скажи мне, куда и во сколько.

Крис взяла визитную карточку, как будто напоминая о характере их отношений, и написала адрес на обратной стороне.

— Обед продлится с трех до семи. Самое вкусное будет подано в шесть.

— Как мне одеться? — спросил он, вставая с дивана, чтобы взять визитку.

— Что-то наподобие того, что ты надевал в ресторан на прошлой неделе.

Гидеон посмотрел на визитку, затем быстро сунул ее в карман джинсов. Крис едва успела оправиться от впечатления, которое на нее произвела его плечистая фигура, как он повернулся, схватил куртку и быстро ее надел. Ей хватило и доли секунды, чтобы увидеть, как свитер его чуть приподнялся, обнажив полоску голого тела чуть выше пояса джинсов. Она успела увидеть прямо над пряжкой ремня его пупок, окруженный завитками черных волос.

Кристин испытала такое чувство, будто ее переехал грузовик.

Заметив ее смятение, Гидеон направился к двери, повернулся к Крис и широко улыбнулся.

— Ты сделала счастливым этот день. Нет, эту неделю. Спасибо тебе, Крис. Увидимся в воскресенье. — Гидеон подмигнул и покинул ее кабинет.

В субботу Крис решила, что пять дней — очень маленький срок, чтобы подготовиться к встрече с Гидеоном. Она натянула рубашку, спортивные штаны и пошла помогать матери готовиться к празднику. В памяти девушки еще слишком свежо было воспоминание о его последнем визите к ней в офис. Точнее сказать, Крис была под сильным впечатлением. Каждый раз, когда она о нем думала, ладони ее начинало покалывать от желания прикоснуться к мужскому телу. Всякий раз от подобных мыслей ее бросало в жар.

Крис не могла понять, что с ней случилось. Уже пятнадцать лет она не чувствовала такого сильного влечения к мужчине… Когда она окончила школу и начала работать, у нее случались мелкие интрижки с мужчинами. Ее отец приводил своих друзей домой, то же самое делали и ее братья. Все это было примитивно, даже несколько глупо. Ни одному из них не удалось увлечь ее так сильно, как Гидеону.

Крис испытывала к нему всю гамму чувств, которую сдерживала годами. Казалось, ничто на свете не поможет ей выйти из-под его влияния. Крис надеялась только на то, что Гидеон приедет непосредственно на саму трапезу. Чем меньше времени он проведет у них, тем лучше.

Гидеон приехал бы ровно в три, если бы не его грузовик, который отказывался заводиться на морозе. Он проклинал его последними словами, когда залез под капот, чтобы ускорить процесс. Но дело не сдвинулось с мертвой точки. Тут он потерял всякую надежду и мысленно пообещал продать грузовик и купить спортивный автомобиль. Должно быть, его угрозы сработали, потому что в следующее мгновение двигатель мерно загудел, возвестив о том, что грузовик готов двинуться в путь: Однако Гидеону пришлось возвратиться, чтобы помыть руки.

Было уже полчетвертого, когда мистер Лоу приехал по адресу, написанному на визитке. Улица была красивая, по обеим сторонам дороги высились голые деревья, что не лишало район какого-то своеобразного великолепия. Деревянные каркасные дома, занимавшие всего несколько акров земли, стояли близко друг к другу. Такое расположение давало ощущение домашнего уюта, а рождественские венки, украшавшие каждую дверь, и свет, исходивший почти из каждого дома, усиливали это чувство. Все дома на этой улице были небольшие, в том числе и дом родителей Крис, что добавляло ему очарования.

Судя по всему, вечеринка была в самом разгаре. Входная дверь широко распахнута, из нее постоянно кто-то выходил. Крыльцо оккупировала группа подростков, которые, казалось, не обращали внимания на мороз.

Оставив свой грузовик, Гидеон подошел к дому и едва успел увернуться от двух девушек, которые неожиданно выскочили ему навстречу, чтобы присоединиться к друзьям. Оказавшись на пороге, он в первый раз почувствовал себя неуверенно после того, как слишком настойчиво напросился в гости к Кристин. Гидеон бывал на многих вечеринках, устроенных более богатыми и влиятельными людьми, но ни одна из них не значила для него так много, как эта.

Он предположил, что у него довольно растерянный вид, потому что не успел он и двух шагов ступить, как ему навстречу вышел высокий седой мужчина.

— Добро пожаловать, — сказал он достаточно громко, видимо чтобы перекрыть шум, производимый компанией молодых людей. — Прошу, проходите в дом.

— Мистер Джиллет? — Гидеон протянул мужчине руку.

— Да. Это я, — ответил тот, от души поприветствовав мистера Лоу. — Но я, вероятно, не тот мистер Джиллет, которого вы имеете в виду. Меня зовут Питер. Если вам нужен мой брат, то он на кухне. И я бы не советовал вам его тревожить.

— На самом деле я ищу Кристин. — Гидеон пытался отыскать знакомую белокурую голову среди присутствующих. — Я ее друг. Гидеон Лоу.

— Тогда все значительно проще. — Питер широко улыбнулся. — Вы пока повесьте куртку, а я пойду ее поищу.

Гидеон уже и сам собирался это сделать.

— Хорошо, — сказал он, высвободившись из кожаной куртки. — Куда мне идти?

Питер сначала посмотрел налево в направлении столовой, потом направо в гостиную и снова в сторону столовой.

— Я думаю, что она на кухне. Если она не с Фрэнком, то, должно быть, помогает Милли. — Теперь он уже уверенно указал в сторону столовой. — Туда, пожалуйста.

Гидеон кивнул в знак благодарности и пошел. В столовой было много гостей. Они пили коктейли, угощались печеньем и кексами. Почти весь стол был уставлен тарелками. На одном конце стояла большая бутылка пунша. Рядом с ней находился мужчина, в котором Гидеон признал Фрэнка, он смешивал различные коктейли. Он был приятной наружности, высокий, немного коренастый, с почти пепельными волосами и румяным лицом. Несмотря на добродушные уговоры и подначки некоторых зрителей, наблюдавших процесс, он был сосредоточен исключительно на своей работе.

Гидеон медленно перемещался между собравшимися, пока наконец не дошел до самого дальнего конца комнаты и не проскользнул в небольшую кладовку, которая привела его на кухню. Там он увидел Кристин. Она стояла у раковины спиной к нему, рядом с женщиной, судя по всему, ее матерью, если, конечно, принять во внимание внешнее сходство — рост, комплекцию и цвет волос. Они нарезали колбасу, втыкали в каждый кусок по зубочистке и аккуратно укладывали их на тарелку.