— Иногда семья может и мешать.

— Будь ты на моем месте, никогда бы так не говорила.

— Ты собираешься поговорить с мамой?

— Как только улучу возможность остаться с ней наедине.

— Что здесь происходит? — раздался голос Крис.

Джил выскользнула из-под его руки.

— Ой. Похоже, тебе повезет еще раньше, чем ты думаешь, — усмехнулась она. — Привет, мам. Я как раз хотела вернуться в дом, чтобы что-нибудь попить. У меня пересохло в горле. — Джил обратилась к матери, и направилась в ее сторону. — Пригласи его на рождественский обед. Он прикольный, — сказала она тихо и вышла, не дождавшись, когда Крис начнет ее ругать.

— Чья это была идея пойти сюда? — спросила Крис. Нельзя сказать, что она была сильно рассержена, но довольной тоже не выглядела, особенно после того, как застала Гидеона и Джил в гараже.

— Ну, я не уверен. По-моему, это было обоюдное решение.

— Ясно. Это все Джил, — догадалась она. — Ты ее просто выгораживаешь.

— Постой. Возможно, она и предложила пойти сюда. — Гидеон сделал предупреждающий жест. — Но только после того, как я начал ее расспрашивать, где вы живете. — Он опустил руку и засунул ее в карман. — Крис, это чудесное место. Мне очень нравится.

— Мне тоже, но это всего лишь место. А Джил — моя дочь. Она значит для меня больше чем все остальное в мире. Я бы не хотела причинить ей боль.

— Ты думаешь, что я могу это сделать? — Гидеон напрягся. Это было именно то, о чем думала Крис.

— Ты можешь стать очень близким человеком, а потом просто потерять интерес. Я это имела в виду, когда сказала, что ты увидел меня в новом свете.

— Погоди. Я не пудрил Джил мозги. Ты…

— Она часть меня, — перебила его Крис, чувствуя, что должна сказать это как можно скорее. — Это то, что я пытаюсь до тебя донести. Ты говоришь, что хочешь со мной встречаться. Ты, можно сказать, вынудил меня, чтобы я тебя сегодня пригласила. Ну хорошо, ты теперь здесь. Я буду с тобой встречаться. Но я хочу, чтобы ты знал, что для меня важнее. Я не из тех легкомысленных женщин, которые порхают, как бабочки, в зависимости от своего настроения. Я не такая, я не свободна от обязательств перед своей дочерью.

— Я никогда о тебе так не думал, даже когда только познакомился с тобой, — резко сказал он. — Ты производила впечатление серьезной, не витающей в облаках женщины. Ты ясно дала понять, что семья для тебя очень много значит.

— Джил — это больше чем семья. Я ее родила.

— Надеюсь, ты на этом не остановишься.

— Может, когда-нибудь такое и случится. Но я несу за нее ответственность.

Ты думаешь, что одна такая, — бросил в порыве Гидеон. — Думаешь, остальные матери не чувствуют такой ответственности? Может быть, они ощущают ее острее, чем ты. Ради бога, Крис. Я не пытаюсь встать между тобой и твоей дочерью. Я просто хочу привнести в нашу жизнь что-то новое. Ты когда-нибудь об этом задумывалась? Черт побери, я пытаюсь как-то изменить свою жизнь. — Гидеон перевел дыхание. — «Пытаюсь» — здесь ключевое слово. Ты становишься такой колючей и раздражительной, что не оставляешь мне ни одного шанса на успех. — Мужчина остановился и глубоко вздохнул. — Тот факт, что у тебя есть дочь, позволяет видеть тебя в новом свете, как ты говоришь, но позволь мне сказать. Я считаю, что это великолепно. Ты обо всем этом узнала бы сама, если бы не опережала события. Крис, ты постоянно спешишь. Это плохая привычка. Ты пытаешься убежать еще до того, как события встанут на свои места.

— В этом нет необходимости. — Крис продолжала настаивать на своем. — Так мы ничего не решим. Джил — моя дочь. За последние пятнадцать лет я научилась просыпаться по утрам и ложиться спать с единственной мыслью — мыслью о своем ребенке.

— Ты думаешь, это нормально? — вполне невинно спросил Гидеон, но Крис, видно, приняла его вопрос слишком близко к сердцу.

— Нормально это или нет, но я так живу! — воскликнула она. — Женщина с ребенком — это не то же самое, что одинокая женщина. Тебе следует хорошенько об этом подумать, прежде чем вести такие душещипательные беседы. — Кристин уже направилась к двери, как Гидеон вдруг сорвался с места и буквально за долю секунды успел пересечь комнату, чтобы схватить ее за руку и увлечь обратно в дом, толкнув ногой дверь.

— Не так быстро. Только не в этот раз. Уж сейчас-то нам удастся нормально поговорить.

— Я не могу сейчас разговаривать! — воскликнула она. — У меня полон дом гостей. Их надо развлекать.

Гидеон покачал головой.

— Эти гости в состоянии позаботиться о себе сами. Кроме тебя в доме много хозяев. Подожди, Крис. — Его голос смягчился, он взял ее за руку и не собирался отпускать. — Я не задержу тебя долго. Я просто хочу кое-что прояснить.

Она взглянула на Гидеона, ее сердце бешено забилось. Он нежно, почти любовно на нее смотрел.

— Ты мне нравишься, — сказал он. — Один бог знает почему. Ты меня порядком помучила, но ты мне не безразлична. У тебя может быть хоть пять новорожденных детей, мне все равно. Узнав про Джил, я стал уважать тебя еще больше за то, что, уделяя так много времени своей работе, тебе удалось воспитать такую чудную девочку. — Гидеон замолчал. — Когда я сказал, что был несколько шокирован, то лишь потому, что ты это скрывала. Я даже не предполагал. Это было так неожиданно…

— Что я так рано залетела?

— Что ты родила ребенка, будучи совсем молодой. И вполне вероятно, от такого же молодого парня. — Гидеон нахмурился и тихо спросил: — Кто он?

— Не имеет значения, — сказана Крис. Не успела она повернуться, чтобы направиться к двери, как Гидеон схватил ее за вторую руку.

— Ты его любила? — спросил он так же тихо, но уже не очень уверенно.

Крис была готова к критике. В свое время она наслушалась много нотаций по поводу своей ранней беременности. «Разве ты не понимаешь, что делаешь?», «Ты что, не предохранялась?», «Почему ты не думала о последствиях?» Редко ей задавали вопрос, подобный тому, который задал ей Гидеон. Посмотрев в его глубокие серые глаза, она поняла, что он сильно волнуется.

— Думала, что любила, — ответила она еще тише, чем он спросил. — Мы оба были старшеклассниками. Он был красивым, обаятельным, веселым и популярным. Такой не мог остаться в тени. Я была сама не своя. Нам некуда было идти, поэтому мы ехали на озеро и просто оставались в его машине. Там мы и зачали Джил.

Ей показалось, что Гидеон отшатнулся, но он сумел взять себя в руки.

— Что произошло потом?

— Потом и я и ребенок стали ему не нужны, — честно сказала она.

Крис еще долгое время упрекала себя за это. Возможно, она и любила Бранта в то время или ей просто казалось, но единственным человеком, кого любил Брант, был он сам.