Огонёк озарял каменные стены, пол и низкий потолок, образовывавшие неширокий пустой коридор. Где-то вдали глухо, размеренно капала вода.

—Судя по всему, в одном из коридоров катакомб.— Кэйлаш осветил тьму в одной стороне коридора, повернулся и осмотрел другую.

—И много их здесь?

—Если верить старым планам, то около дюжины и всегда остается вероятность, что некоторые могли и не указать.

—Разве мы не должны были переместиться к Триш?

—Что-то прервало телепортацию. И ваши поиски тоже успехом не увенчались, как я полагаю?

—Я нащупала что-то… кого-то, когда я… мы… упали.— Невесть откуда вылезшее чувство неловкости раздражало. Ну свалился на неё магистр, и что?

—Не Тристен?— уточнил Кэйлаш.

—Не знаю,— честно ответила русалка.

—Вы уверяли, что чужая магия вам не помеха.

Ошиблась. Или, что скорее всего, умение искать на больших расстояниях и сквозь любые преграды приходит с возрастом и опытом.

—Надо попробовать ещё раз. Теперь я точно найду Триш, уверена.

—И вас не интересует, почему прервалась телепортация?

А надо?

—Поблизости находится мощный источник энергии, видимо, он и блокирует перемещение. Чувствуете его?

Они же не на практике! Тем не менее Феонна опустила ресницы, прислушалась к невидимой изнанке мира. Тянет… словно сквозит где-то и довольно ощутимо. И неприятно тянет, до зуда под кожей.

—Темный источник,— добавила русалка.

—Верно, адептка. Поэтому, прежде чем снова перемещаться, желательно от него отойти. Придется немного прогуляться пешком.

Хорошо, прогуляются. Феонна выжидающе посмотрела на магистра. Пусть идет первым, в данной ситуации она с удовольствием пропустит Кэйлаша вперед.

Несколько минут шли молча. Русалка держалась строго за магистром и за неимением других объектов, на которые можно было бы рассеянно смотреть, коротая время в пути, взгляд сам переползал с унылых стен на идущего впереди мужчину. Да, сзади вид очень даже ничего. Широкие плечи, обтянутая чёрной рубашкой крепкая спина, мускулистые руки, подчеркнутые короткими рукавами. И ниже… тоже внимание привлекает. Даже ладони зачесались проверить всё… на ощупь. Харровы инстинкты! Пришлось скрестить руки на груди, дабы, не дай богиня, не возникло соблазна последовать какому-нибудь не до конца осознанному желанию.

—И что вы там делаете, адептка?— не оборачиваясь, неожиданно полюбопытствовал Кэйлаш.

Действительно днище. Хуже и не придумаешь.

—Ничего.— На всякий случай Феонна покосилась на собственные руки, но те вроде пока никуда не тянулись.

—Я чувствую, как вы меня разглядываете.

Чувствительный какой!

—И что?— Демонстрировать магистру смущение, краснеть и заикаться она не собирается.— Больше здесь смотреть всё равно не на что. И мне казалось, вы давно уже должны были привыкнуть к повышенному вниманию противоположного пола.

—Но не когда находишься в ограниченном пространстве с молодой русалкой.

—Боитесь, что я на вас наброшусь?— Глубокоуважаемый магистр опасается какой-то сопливой адептки? Феонна подавила смешок, уже иронично глядя в спину мужчине.

—Не хочу вас поранить в случае вашего рецидива. По статистике Департамента, на десять русалок приходится только пять особей мужского пола. Даже с учетом достаточно свободных нравов вашей расы, ежемесячно в период нереста половина русалок остается без пары и вынуждена искать партнера на земле. Здесь и берут истоки истории и легенды о прекрасных морских и речных девах, в полнолуние заманивающих мужчин в свои сети с помощью чарующего пения.

—Я отвратительно пою. И если бы мы все пели так, как приписывает нам человеческая молва, то факультет сирен был бы забит под завязку одними русалками.

—С возрастом русалки учатся себя контролировать, однако юные особи известны своей несдержанностью.

Эта причина была не главной, по которой она решила поступить в академию, но одной из основных. Ежемесячно сходить с ума, забывать себя, ведомая одним-единственным инстинктом, едва вступаешь в пору созревания и пока не выработается долгожданный контроль,— нет уж. И этот же идиотский инстинкт призывает выбирать лучшего самца из имеющихся, но где такового искать, если лучшие, как правило, предпочитают более взрослых, опытных и уравновешенных, а не истеричных малолеток? Поэтому нет, нет и ещё раз нет. В академии проще следить за собой, и учащиеся русалки принимали зелье, успокаивающее и гасящее природный зов.

—Зато для мужчин вашей расы это, наверное, жуткий кошмар — женщина, кидающаяся на мужика с целью изнасиловать бедолагу.— Феонна поравнялась с Кэйлашом — от соблазна подальше,— бросила косой взгляд на обрамленное темно-каштановыми волосами загорелое лицо.— По вашим правилам женщина должна рожать детей, не поднимать глаз от пола и не покидать женской половины дома, так ведь?

—Вы несколько утрируете, адептка,— сухо заметил магистр.

—Возможно. Никогда не вникала в тонкости традиций огненных дэвов, но суть, насколько мне известно, примерно такая. И если молодое поколение уже принимает просачивающиеся к вам свежие веянья, то старшее категорически против перемен.— Внезапно захотелось ввернуть что-нибудь этакое, поддеть.— И не тяжело вам, магистр, ежедневно созерцать кучу женщин и девушек в коротеньких юбочках? Тем более когда часть этих… особей крутят зад… хвостами перед вашим носом?

На гордом — харр побери, хоть монеты чекань,— профиле не дрогнул ни один мускул, но летящий над плечом создателя огонёк мигнул и засиял ярче.

—По-моему, вы забываете, с кем и о чем разговариваете, адептка.— В ровном тоне прозвучало предупреждение.

—Ну что вы, магистр!— Дно океана, что за ерунду она вообще несет?— Я же русалка свободных нравов, о чем ещё я могу поговорить с привлекательным мужчиной, кроме как о сексе?

—Адептка…

Пол дрогнул. Несильно, но сам факт насторожил. Кэйлаш замер, Феонна тоже. Попыталась определить источник и местонахождение.

—Довольно мощное и где-то… ниже?— высказала предположение.

—Верно,— медленно кивнул мужчина.— Заклинание, причем сплетенное грубо, неумело и явно впопыхах.

—Нокс?

—Нет. Стихийная магия.

Триш?!

Ещё толчок, уже ощутимее.

—Мы отошли на достаточное расстояние от темного источника, чтобы переместиться?— нетерпеливо спросила русалка. Что бы ни происходило, ничего хорошего из этого определенно не выйдет, а подруга где-то там, в компании Нокса и, возможно, малька и нет уверенности в благонадежности ни того, ни другого.

Ответил Кэйлаш не сразу. Даже возникло желание потормошить неподвижно застывшего магистра, смотревшего куда-то в пустоту перед собой.