И, в-третьих, что тоже весьма немаловажно, будет нам что-то за прогулку по подземелью и если да, то что именно?

Впрочем, от посещения занятий меня всё равно никто не освобождал. Завтраком мы решили доблестно пренебречь и из общежития направились сразу к учебному корпусу. Однако слишком далеко уйти не успели — на развилке столбом торчал Макс. Заметив парня издалека, я вновь поразилась тому, насколько нелепо он выглядел в этой дурацкой форме не по размеру. Взлохмаченные темно-каштановые волосы периодически падали на глаза и Макс нетерпеливым жестом проводил по непослушным прядям, пытаясь убрать их назад. В медчасть я перемещалась уже на руках магистра, и мне показалось, что парень передал меня Кэйлашу с некоторой неохотой и долей непонятной настороженности.

—Похоже, наш малёк поразил твоё воображение,— негромко заметила Феонна.— Ты прямо глаз с него не сводишь.

—Он защищал меня, помогал и предлагал вообще никуда не ходить,— справедливости ради напомнила я.— Я должна его хотя бы поблагодарить.

—Поблагодари, кто тебе мешает. Но таращиться так на него не надо. Мы не знаем, что это за рыбка, откуда она приплыла и почему привязалась именно к тебе. Я не уверена, что вся эта авантюра не была затеяна с одной-единственной целью — завоевать твоё доверие.

—Нокс не пошел бы на такое сомнительное предприятие исключительно ради завоевания каким-то новичком моего доверия.

—Не пошел бы,— согласилась подруга.— Однако малёк вполне мог воспользоваться подвернувшейся удачной возможностью. Тем более на контрасте «злодейская сволочь — благородный рыцарь» рыцари, как правило, смотрятся куда выигрышнее, чем сами по себе.

С такой точки зрения я наше внеплановое приключение ещё не изучала.

Макс заметил приближающихся нас, церемонно кивнул русалке и улыбнулся мне.

—Привет.

—Привет!— расплылась в ответной ехидной улыбке Феонна.— Мы уже опаздываем на первую пару, так что давайте поторопимся и все важные темы обсудим по дороге. Что там слышно у нашего кладоискателя небитого?

—С утра вызвали к ректору,— откликнулся парень, пропуская русалку вперед.— Когда я уходил, Нокс ещё не вернулся.

—А о катакомбах что-нибудь известно?

—Туда отправился Кэйлаш с несколькими магистрами, с какими конкретно целями — не знаю. Я удовлетворил твоё любопытство?

—Не совсем, но большего я и не ждала.— Подруга двинулась по аллее, мы с Максом пошли следом, в относительном уединении.

Понимаю, что Феонна предоставила мне возможность поблагодарить парня и после перейти на деловое общение сугубо по необходимости, однако сейчас, бредя рядом с Максом по мощеной вишневой плиткой дорожке, я никак не могла подобрать нужных слов. И неловко, очень. Кажется, пока парень изображал обкуренного придурка, разговаривать с ним было проще. Тогда он казался простым и относительно понятным, теперь же…

—Нам всё-таки надо позаниматься,— внезапно сообщил Макс.

Что-что нам надо сделать? А я уже и позабыла!

—Лабораторная практика по зельеварению завтра.

Дно океана! И я на этом дне сижу и пузыри пускаю.

—Забыла?— догадливо уточнил парень.

—Ну-у… есть немного,— смущенно призналась я.— Мне и самой не повредило бы… позаниматься, я имею в виду. А знаешь, у меня есть кристалл допуска в лабораторию и если предупредить магистра Лалит, то можно позаниматься там. Она нам разрешает, когда в лаборатории ничего не проводится и при условии, что мы не будет ставить опасных экспериментов и варить запрещенные зелья.

—Сегодня?

—Да-да, конечно. Сразу после последней пары, хорошо?

—Хорошо. Тогда увидимся на паре, Триш.— Макс ускорил шаг, обогнал Феонну и стремительно удалился в сторону учебного корпуса.

Русалка остановилась, подождала, пока я с ней поравняюсь.

—Я думала, хуже, чем с Тимом, у тебя быть не может,— протянула подруга.— Но, оказывается, всегда может быть ещё хуже, чем есть.

Я промолчала. Пожалуй, лучше не признаваться, что попросту не знаю, как разговаривать с новым Максом.

–

Занятия прошли тихо. Ни меня, ни Макса к ректору так и не вызвали, о существовании подземелий руководство академии по-прежнему не распространялось и о нашей по ним прогулке тоже было мало кому известно, а нам Кэйлаш сразу строго-настрого велел молчать. По мне, оно и к лучшему — не уверена, что смогла бы вытерпеть бесконечные расспросы адептов и по сто раз пересказывать всё случившееся. Даже Анил знал о подземельях весьма в общих чертах и то лишь потому, что присутствовал при нашем уходе. Приятель в свою очередь поведал, что я и Макс, судя по всему, отделались легким испугом, зато Нокс после экзекуции у госпожи Хивен явился мрачнее тучи, никому ничего не сказал, а любопытствующих посылал по дальнему и заковыристому маршруту. Таким элле лицезрели до конца пар, после которых Нокс благополучно скрылся с глаз. Я искренне надеялась, что он не забрался снова в нашу комнату, тем более мы с Феонной и Ксанти решили установить на окне защиту. Конечно, при наличии желания и времени любую защиту можно пробить, однако даже если Ноксу вздумается возиться с взломом, одна из нас как раз успеет вызвать кого-то из старших.

Поговорив с магистром Лалит и убедившись, что мы можем спокойно занять лабораторию, я выбрала конспекты последних лекций и парочку книг на нужную тему, решив пока не мешать в кучу материал за разные курсы, и направилась в собственно лабораторию. Я вовсе не намеревалась сидеть весь вечер наедине с подопечным, Феонна и Ксанти обещали составить мне компанию и заодно подготовиться самим. Просить о чем-либо Тима я не рискнула. Во-первых, как я поняла, Феонна наболтала ему какой-то ерунды, дабы объяснить, почему я оказалась в медчасти, не упоминая подземелий. Во-вторых, мне не хотелось сводить обоих парней в одном помещении. И, в-третьих, всё равно на факультете стражей любовные зелья не проходили.

Макс пунктуально дожидался возле запертой лаборатории. Забрал у меня книги и сумку с тетрадями, пока я шарила по карманам в поисках кристалла допуска. Не потеряла, слава богине. Достала, приложила к выемке на двери. Парень свободной рукой открыл створку, придержал. Я вошла, включила свет, Макс сгрузил моё хозяйство на стол нашей тройки. И всё в абсолютном молчании, разбавляемом лишь вежливыми улыбками. Да мы и за весь день не обменялись ни словом, хотя парень по-прежнему вел себя до неприличия галантно: открывал передо мной с Феонной двери, носил мою сумку, даже стул в столовой во время обеда выдвинул под удивленными и немного завистливыми взглядами адепток, оказавшихся поблизости.

Вытряхнув из сумки конспекты, я тщательно разложила тетради на столе. Русалки, в отличие от моего подопечного, пунктуальностью не страдали.

Ладно. Нельзя же вечно играть в молчанку.

—Две прошлые лекции были посвящены снятию и ликвидации негативных воздействий любовных зелий,— начала я, стараясь воспроизвести спокойную, напевную интонацию Лалит. Насколько удавалось, вопрос другой.— Практика будет по ним. Широко известно, что подчас снять тот же приворот сложнее, чем его наложить. Привороты бывают трёх видов: ментальный — воздействие заклятием, или природным очарованием, физический — через зелье, и опосредованный — это воздействие через некий предмет, например, артефакт или специально заговоренную для этих целей вещь. Мы сейчас проходим физические привороты. И не только их, конечно.