– Следовало проверить щипцы, прежде чем подносить к порошку. К ним с другой стороны могла пристать еще одна гранула.

– Извини.

Аристократ отвернулся, осматривая стеклянные осколки, кусочки обгорелого дерева и подпалины на полу и стенах. Стол, на удивление, не пострадал, как и часть ингредиентов. Видимо, на них была наложена особая защита.

– Почему часть составляющих сгорела?

– Потому что не на все можно воздействовать магией (даже защитной), не изменив изначальных свойств. Теперь придется добывать новые ингредиенты.

Девушка вздохнула и опустила голову – план легче придумать, чем воплотить в жизнь.

– Ну что, Амир, нашел?

Ректор виеров устало откинулся на спинку кресла, недовольно поглядывая на взволнованного Эди.

– Дух дашь перевести? Я все же пожилой человек, затратил уйму сил…

– Светился твой минерал или нет? – не отставал от аристократа разбушевавшийся заместитель.

– Светился.

– Где?

– У него в кабинете.

– И?

– Выяснить точное местоположение не удастся, минерал светится на расстоянии примерно десяти шагов. Криспп может быть спрятан на книжных полках, в каком-нибудь тайнике или в его столе, да хотя бы даже в кресле…

– Нужно искать.

– Если начну искать, Зор сразу выследит. У него там защита, нельзя прикасаться к вещам.

– Ну и как тогда?

– Поиск придется осуществлять непосредственно в тот день, когда планируешь выкрасть криспп. Иначе он его перепрячет и придется начинать все сначала. Да и личина куратора Вальенте будет рассекречена.

– Ты говорил, из этой чертовой академии невозможно ничего украсть. А как же свойство крисппа обходить любую защиту?

– Существует небольшая вероятность того, что криспп не справится с защитой академии. Она создавалась не одним человеком, а сильнейшими магами и прошла проверку временем. Мы также не знаем, Эди, что Зор сделал с кристаллом. Не стоит идти на риск, активируя криспп, когда понятия не имеешь, перенастроил его Анделино или нет. Если мы поторопимся, то вновь провалим все дело.

– Ты прав.

– Из академии действительно невозможно ничего украсть, кроме единственного дня, когда обновляется защита.

– Что? – Эди даже замер на месте, испытующе вглядываясь в лицо Амиральда. – И ты молчал?

– Сначала хотел убедиться, что кристалл действительно там. Я каждый уголок этого замка исследовал вдоль и поперек, прежде чем добрался до святилища Анделино. Мне было непросто настолько втереться в доверие к Зору, чтобы беспрепятственно входить в его кабинет, пока он отсутствует. Эди, да я тьму времени на это потратил!

– Извини, Амир. Я когда думаю, сколько времени прошло, сколько сил было затрачено, и все впустую… – Виер вздохнул, а Амир поднялся и потрепал друга по плечу.

– Главное, никогда не опускать рук. Даже если кажется, что наши усилия не приносят результата, не теряй надежды. Пусть медленно, но мы продвигаемся к своей цели. К сожалению, противник слишком сильный. Зор опытней нас, он умен и не желает терять ни кристалл, ни источник…

– Бэла не источник, – почти прорычал виер, – она моя сестра. Проклятье, она живой человек!

– Можешь не убеждать меня в этом, Эди.

– Да, извини, срываюсь каждый раз, когда речь идет о ее магическом даре, о том, что ублюдок тянет из нее силы. Сволочь! Он должен быть уже стариком, а выглядит как молодой мужчина. Все оттого, что забирает ее энергию!

– Сильные маги почти не меняются внешне с течением времени, даже без твоей сестры Зор выглядел бы не старше тридцати восьми – сорока.

– Он еще больше помолодел в последнее время, я постоянно слежу за мерзавцем…

– Ладно, Эди, успокойся. Зору хватает его собственных сил, можешь поверить, а Бэла нужна ему для иных целей, хотелось бы еще выяснить для каких. Но вернемся к главному вопросу. Есть шанс попытаться отыскать и выкрасть кристалл в день, когда будет обновляться защита. Необходимо на это время чем-то занять Зора, чтобы он не вернулся в кабинет в неподходящее время.

– Что предлагаешь?

– Раз в полгода король с семьей посещает самые крупные учебные заведения королевства. В этом году начнут с аристократической академии, а вот дату визита мы могли бы немного подкорректировать. Для этих целей как нельзя лучше подойдет личина Вальенте.

– Проклятье, Амир, отличная идея! Зор точно не сунется в кабинет, ему придется развлекать монарха.

– Проникнешь в академию по подземному ходу, а я встречу тебя возле его кабинета. Вдвоем мы успеем за тот срок, пока будут обновлять защиту.

– Как вычислить точное время?

– Над этим еще предстоит потрудиться, продумать все детали плана, подготовиться к приезду короля. Нам понадобится предмет, настроенный на защитные потоки.

– А твоя трость? Она сгодится?

Амир бросил взгляд на свою трость и задумчиво кивнул:

– Хорошая идея. Молодец. Трость точно не вызовет ненужных подозрений. Итак, – ректор прошелся по кабинету, постукивая тростью, – у нас впереди уйма работы, Эди, да и прямых обязанностей никто не отменял. Впереди несколько месяцев подготовки, потом предпримем еще одну попытку. Только не повтори прошлой ошибки.

– Не волнуйся, Амир, я больше не сваляю дурака.

Бэла застегнула колье и подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы на ночь. Потянулась за расческой и задела кувшин. Он с громким стуком упал на пол, и девушка обрадовалась, что успела вылить из медной посудины всю воду. Поставив кувшин на край туалетного столика, целительница снова стала любоваться волшебной вещью на своей груди. Ожерелье переливалось при свете небольшого кристалла, который Бэла все же вернула в комнату по совету Зора. Украшение смотрелось удивительно в сочетании с длинной белой рубашкой и распущенными рыжими волосами.

– Тебе требуются роскошное платье и изысканная прическа, тогда глаз невозможно будет отвести, – проговорила целительница, обращаясь к магической вещи и касаясь кончиками пальцев зеленых камней. – Интересно, кому ты принадлежала раньше?

– Моей жене, – раздалось от двери.

Девушка быстро обернулась и увидела Зора.

– Ты не ответила, я стучал, – проговорил ректор.

– Не услышала. – Бэла посмотрела на мага и подосадовала, что под рукой нет халата. Неловко стоять перед Зором в одной ночной рубашке. Пытаясь скрыть смущение, девушка быстро опустилась на банкетку и принялась расчесывать волосы, укрыв ими грудь и плечи. – Не знала, что у тебя была жена, – проговорила она, стараясь не смотреть в зеркало на отражение аристократа, который так и остался у двери.

– За столько лет было бы странно не жениться хоть раз.