тоньше поток ты можешь создать и построить на его основе плетение, тем ты круче.

Это не значит, что артефакторы, при этом, не могут пользоваться стихийной магией. Могут и очень многие, но всегда есть опасность пережечь тонкие каналы, поэтому мы очень редко к ней прибегаем. Да и зачем?

Тем временем, мужчины тоже закончили организационные мероприятия, разбились на пары и теперь ждали отмашки о начале представления.

На песок перед трибунами вышла первая пара: незнакомые мне барон и граф, и полигон затянуло слегка поблескивающим щитовым полем. На самом деле, это было не обязательно, ничего сильного тут, скорее всего, не будут использовать. Но вдруг техника сорвется и прилетит по трибунам? Так что нас решили обезопасить.

При включении щита по телу пробежала волна мурашек. Хм… странно… Раньше такого вроде бы не было.

Распорядитель еще раз повторил правила: на бой отводилось пять минут и он завершался, если один из участников сдавался или не мог подняться с песка. Если же оговоренное время истекало, то судьи выбирали победителя по очкам – стандартная практика.

Мужчины сошлись в поединке. Оба они взяли одноручные недлинные мечи для фокусировки магии. Предпочли использовать именно напитанное силой холодное оружие, а не, собственно, техники, тем более, дальнобойные.

Как я и говорила, никто не хочет показывать, на что он способен, тем более на первом этапе.

Я лениво наблюдала за боем, хотя то и дело кидала взгляд на чинно сидящих на соседних трибунах мужчин. На этот раз нам не дали пообщаться. Они тоже смотрели на полигон, и тоже с изрядной скукой. Хотя кто-то и нервничал. Это было заметно по отрывистым движениям и громким голосам нашей студенческой тройки, например. Те, кто постарше, старались держать себя в руках и не показывать эмоций.

Но все равно, многое можно было вот так увидеть. Маркиз Шинаро, например, внимательно наблюдал за дуэлянтами и что-то азартно комментировал своему соседу. Риарди же явно скучал и чуть ли не зевал.

В принципе, было от чего. Барон на голову превосходил графа и теперь гонял того по всей арене полигона. Хотя мог бы закончить все гораздо раньше и не так унизительно для соперника.

– А ведь в таких боях отлично видно, чего человек стоит, – сказала я.

– Это точно, – поморщилась Алония, когда барон в очередной раз загнал графа в угол, но отпустил, играя, будто кошка с мышкой.

– Да, он очень неплох, стихиями владеет пусть и не виртуозно, но на хорошем уровне, – потерла руки Каро. Она мой комментарий явно не поняла и подумала, что я о силе, а не о человеческих качествах.

Когда она стала такой поверхностной? Нет, тут явно что-то не так.

Я в задумчивости посмотрела на подругу, уже хотела спросить, что это с ней, но неожиданно натолкнулась на ее предупреждающий взгляд.

Дуэль, тем временем, выиграл барон и на полигон вышла следующая пара. И опять, когда отключали щитовые чары, чтобы предыдущие участники вышли с арены, и когда потом включали вновь, по телу будто пробежал табун мурашек.

Я огляделась вокруг, но никто ничего, похоже, не заметил или не придал значения. Вообще-то, при работе мощных артефактов такое бывает, но в данном случае речь может идти о слишком сильном магическом потоке.

Потом решила посмотреть на единственного человека здесь из мне известных, который мог что-нибудь заподозрить, на графа Де Риарди. Он тоже смотрел на меня, смотрел в упор, не отводя взгляда, пристально.

Я ему кивнула, просто здороваясь, он склонил голову в ответ. Но понять, почувствовал он что-то или нет, на таком расстоянии не удалось. С другой стороны, он как будто за мной наблюдал, изучал мою реакцию.

Может, стоит сказать организаторам, что щит, вероятно, работает с большой перегрузкой? Но откуда я могла бы об этом узнать, не изучая досконально его устройство?

Мне ведь совершенно не надо, чтобы меня в чем-то заподозрили, верно? Да и мужчины на поле не какие-то там студентики – разберутся.

После нескольких таких включений и выключений, ситуация уже основательно стала бить мне по нервам. Я уже практически не следила за тем, что происходит на полигоне, кто-то выходил, кто-то сражался – ничего зрелищного, только обычные, напитанные магией клинки, помахали, разошлись. Никаких травм или острых моментов.

Лишь когда на арену вышел Риарди, я заинтересовалась происходящим. Его соперником был какой-то незнакомый виконт, невысокий, крепкий, явно с военной выправкой. Это даже может быть интересно.

Они оба одновременно напитали клинки магией, причем, Риарди использовал стихию, а не артефактную магию, как я могла бы подумать. Не знаю уж, почему он решил именно так, возможно, артефакты проносить на полигон было нельзя по условиям соревнования – типа домашняя заготовка. Но вообще это тогда выходит нечестно!

Впрочем, графа это, похоже, не очень смутило. Поток магии в клинке, как видно отсюда, с трибуны, был довольно устойчивый. Хотя для артефактора это странно и опасно – можно пережечь каналы.

Они вступили в бой и бились оба достойно, без всяких подлых приемчиков. Но Риарди был объективно сильнее, намного, на голову. Даже не думала, что боевой артефактор может так махать мечом. Причем, чем больше я смотрела, тем отчетливее мне казалось, что рисунок боя похож на тот, что используется с двумя мечами. Такое ощущение, что мужчине не хватало второго меча для полной картины.

– А он неплох, очень неплох, – прокомментировала Алония.

– Да уж, не ожидала, что артефактор на такое способен, – согласилась Каро, которая испытывала непреодолимую тягу к любому холодному оружию в зоне ее внимания. – Двуручный бой, не иначе.

Подтвердила она мои мысли.

– И на хорошем уровне, – кивнула герцогиня.

– А что в этом такого? – спросила я, потому что для меня ну бой и бой.

Да, я, конечно, не полный профан и даже вижу, что рисунок боя неполный без второго клинка, в основном из-за того, что часто присутствовала на тренировках Каролины. Но для меня все равно холодное оружие – это просто куски железок, я с ним никогда не сроднюсь – не мое это.

– Этот стиль боя очень редко используют, для него надо быть очень хорошо подготовленным, а не просто изредка упражняться. К тому же Риарди даже не стихийник.

– Ну, может, он оружие любит? – я пожала плечами.

– Все равно. Уровень практически запредельный. Ты просто не понимаешь, не видишь, – Каро покачала головой, – он сдерживается и очень сильно.

Ну, поверю профессионалу.

Бой закончился ожидаемо, виконт сдался после трех минут активного противостояния. При этом, он тоже был очень неплох и если бы ему не