А дальше опять пошла череда унылых поединков. Маркиз Шинаро выиграл, но как такового боя не случилось в виду очевидной слабости его противника. Из наших знакомых студентов в следующий тур прошел только самый младший, герцог, который разразился такой скоростной серией ударов, уворотов, скользящих блоков, что было очевидно – его готовили специально, по отдельной программе.

– Он будущий чемпион Академии, – пожала плечами Каро. – Входит в команду.

– Ты тоже входишь.

– Да, но он владеет каким-то родовым искусством боя, я на его фоне выгляжу бледно.

– Я училась с его старшей сестрой, – хмыкнула Алония. – Лично видела, как она вышла в учебном поединке против десяти противников, не слабых, кстати, и разделала их за пару минут всего.

– Такое вообще бывает? – не поверила я.

– Я бы тоже сомневалась, если бы этого собственными глазами не видела. Мы тогда к турниру готовились, и нас, стрелков, специально пригласили посмотреть, на что способны наши коллеги по команде.

– Ну тогда понятно… – протянула я. – Но почему ты на него не поставила?

– Он не выиграет. Молод еще, слишком самоуверен, опыта мало. Твой знакомый, граф Риарди, его, скорее всего, победит.

Будем надеяться, а то мне деньги терять что-то не очень хочется.

Я опять вернулась к созерцанию очередного боя. Подняли щит, и меня опять резануло ощущением его неправильной работы. Причем, оно здорово усилилось.

Может, все-таки сказать организаторам?

Глава 10

Второй тур, когда сражались восемь пар победителей первого, прошел ожидаемо. Ожидаемо скучно. В третий тур вышли Риарди, герцог, как это ни печально, мерзкий граф Лиантеро и еще маркиз, за которого болела Алония.

Маркиз Шинаро же позорно проиграл как раз тому самому маркизу Десоре. Почему позорно? Никогда не думала, что обученный, опытный боевой маг-стихийник может смотреться на фоне простого аристократа так слабо. Нет, то, что холодное оружие не его конек – это было понятно, хотя и странно. Но ведь не до такой же степени!

На самом деле, все четыре победителя были действительно хороши. Что неприятно, мерзкий граф тоже. Но не признать таланта было нельзя. Это не родовые техники, не гениальность, а Риарди был без сомнений, гением, не очень большой опыт, как у маркиза, но талант определенно.

Маркиз оказался, кстати, очень известной личностью, дуэлянтом и повесой, которого в свете знали все за крутой нрав и умение красиво нарываться.

Дед мне с такими типусами общаться не велел, оттого я его и не знала. Хотя на самом деле, светское общество, этот клубок жаб и гадюк, мне были просто не особо интересны. Да и не было лишнего времени из-за учебы в Академии. Если бы не это, никакой дед не уберег бы меня от общения с этими, без сомнений, приятными во всех отношениях людьми.

А там, зная мой характер, кто-то мог бы и пострадать. В конце концов, нигде в дуэльном кодексе не сказано, что сражаться могут только мужчины, женщина тоже может вызвать как другую женщину, так и мужчину. Кстати, и мужчина может вызвать женщину, но это несмываемый позор.

Сейчас я наблюдала за тем, как этот самый повеса и дуэлянт разделывал самоуверенного однокурсника Каро. Парень действительно так уверовал в свои силы, что не воспринял какого-то гражданского всерьез. И очень зря. Сейчас этот самый маркиз гонял противника по всему полигону, при этом не забывая вслух глумиться, вроде и не сильно, но немного обидно. Ничего такого, никаких смертельных оскорблений, просто злые шутки.

И это не так, как в первом туре было, где действительно издевались над более слабым. Здесь же герцог был чуть сильнее маркиза, но проигрывал за счет малого опыта, а это уже слабостью не считается. Мало опыта – нарабатывай. Да и в практически игровой обстановке ему дали бесценный урок, что нельзя недооценивать противника и переоценивать себя. Умный поймет.

Загнав-таки герцога в угол, маркиз обозначил добивание, на что тот поднял руку, показывая судье, что сдается. Ну и правильно, пора заканчивать эту комедию.

Деактивация щита больно резанула по нервам. Причем, не только меня. Чем дальше, тем больше людей недоуменно ежились. Тут практически не было артефакторов, все же мы не так часто встречаемся, как стихийники, а уж тех, кто может работать с тонкими потоками и вовсе единицы. Точнее, здесь их только двое, я и Риарди. Мы почувствовали первыми, я поняла это по тому, как граф кривился каждый раз при включении и выключении щита, как хмурился все больше. Сейчас что-то стали замечать и оставшиеся артефакторы, не такие чувствительные, как мы.

Вот только среди организаторов, если и были маги, то именно стихийного направления. А им надо огненным шаром в лоб заехать, чтобы они что-то подозрительное почувствовали.

Тем временем, на полигон вышли Риарди и мерзкий граф. На мой взгляд, у последнего не было шанса. Но бой – дело такое, непредсказуемое, ему, в конце концов, может просто повезти.

Тут во втором туре сражались два барона, один неудачно сделал выпад, второй неудачно уклонился, итогом стала пробитая артерия. Хорошо хоть здесь целители присутствуют в достаточном количестве. Да, понятно, что досадная случайность, но все же неприятно.

Щит накрыл полигон и распорядитель дал отмашку для начала поединка.

Мужчины начали двигаться по кругу, примериваясь, высматривая слабые места противника, зорко следя за малейшими движениями оппонента. Риарди это, видимо, надоело, да и пять минут, отведенных на бой, не резиновые. Он напал первым. Выпад покрытым магией клинком Лиантеро отбил. Еще один, тут просто так отбить не удалось, меч скользнул по неправильно поставленному блокирующему клинку и чуть не отрубил мерзкому графу пальцы.

Лиантеро разозлился и тоже начал отвечать, пытался отвечать. Риарди был явно сильнее. Удар, еще удар, блок, уворот, они танцевали этот смертельный танец мелькающих клинков, все больше впадая в азарт. Точнее, мерзки граф впадал, а его противник начал отступать ближе к борту арены.

– Что он делает? – удивилась Алония.

Я же знала, что он делает. Щит уже даже в работающем состоянии начал мелко вибрировать, да так, что заныли зубы.

Бой остановить было нельзя. Ну, точнее можно, но Риарди пришло бы признать себя проигравшим, щит бы отключили и тогда… Я не знаю, что тогда бы случилось. Сейчас же один граф отступал к каменному парапету, ограждающему полигон, и уводил противника за собой.

Они не дошли буквально метров десять, когда щит завибрировал, как натянутая струна, и арену поглотило белое ослепляющее всех вокруг марево.

Я вскочила.

Еще не видя,