— А фанги?

Маккорд посмотрел на прозрачную столешницу, и я увидел, какбегут в ней отсвечивающие зеленым строчки.

— На уровне наших детекторов вы не лжете. Или считаете, чтоправдивы… Но проникновение фангов на Сомат невозможно, уверяю вас. Существуетбарьер в гиперпространстве — он выбрасывает в реальный космос любые тела,идущие со стороны фангов.

— Какие стороны в космосе, Маккорд! И если уж на то пошло,почему бы фангам не иметь базы в земной сфере влияния?

Раймонд кивнул. И неожиданно спросил:

— Сергей, вы наверняка оскорблены моим… давлением. И всевопросы сотрудничества отныне бесполезны. Так?

— Нет, — сам удивляясь своим словам, ответил я. — Я неоскорблен. Возможно, это поработали ваши сенсы… но я не имею к вам претензий.Мне кажется, вы сейчас в панике.

— Да. Потому и хватаюсь за отработанные файлы.

Первый жаргонизм двадцать второго века, услышанный мной отМаккорда, был достаточно забавен. И весьма обиден, о чем командор вряд липодозревал.

— И зачем же вы за меня схватились, Раймонд? Зачемпривлекаете малограмотного, не слишком хорошо владеющего оружием парня к своимоперациям?

— Потому что вы — принц планеты Тар. И если у Терри всепройдет удачно — ее император.

— Вам так важен Тар?

— Да. Он расположен в стратегически важном районе… награнице с фангами. На острие иглы, нацеленной в центр их федерации.

— Отсюда и название?

— Да. Операция «Игла». Если Тар при поддержке союзных планет— поддержку мы обеспечим — начнет военные действия, фангам придется воевать надва фронта. Они смогут сдержать натиск хроноколоний, почти наверняка смогут. Ноудар земного флота их уничтожит.

— Просто, как в схемах кадета Биглера… — пробормотал я.

— Каких схемах?

Я усмехнулся:

— Да так… Был в двадцатом веке непризнанный полководец…Маккорд, меня не интересуют тактико-стратегические планы Земли. Возможно, выименно так и намереваетесь поступить, возможно — просто хотите втянутьхроноколонии и фангов во взаимную мясорубку. Сами же отсидитесь в сторонке, забарьером гиперпространства… Не знал о его существовании.

— Немногие о нем знают и на Земле. Фанги знают — две ихэскадры были выброшены месяц назад из прыжка к Земле. Думаю, капитаны кораблейудивились… успели удивиться.

— И что же с ними стало?

— Зона, куда барьер выбрасывает корабли, патрулируется нашейэскадрой. И вдобавок усеяна автоматическими боевыми станциями. Ни один извражеских кораблей не ушел.

— Ясно. Маккорд, говоря со мной, вы должны учитывать однообстоятельство: я ничего не знаю об истории конфликта Земля — Фанг. И неуверен, что в нем Земля занимает правую сторону.

Похоже, мне удалось его удивить. Маккорд даже всплеснулруками — полувозмущенно, полурастерянно.

— Сергей, Земля — ваша родина!..

— Когда-то моей родиной была страна СССР. И я воевал за нее.С меня хватит слепого патриотизма.

— Но вы можете узнать всю историю конфликта. Вы могли узнатьее еще на Сомате, у вас там есть станция гиперсвязи.

— Была. Вы уничтожили мой дом.

— Опять? Когда принцесса Терри согласилась лететь на Землю,мы оставили в доме охрану, а на орбите Сомата — патрульный корабль. Он ежечасноподает сигналы благополучия. Хотите связаться с ним?

— Когда я пришел к своему дому, он был разрушен, — я началмедленно свирепеть. — Охранные роботы открыли по мне огонь. В доме не былоничего, кроме следов разгрома.

— Наши роботы не могут стрелять по людям! Даже в ответ,Сергей! Вы уверены в своих словах?

— Если бы не щит-генератор, я превратился бы в горсткупепла. В этом я уверен.

— Сергей, это ошибка… — Раймонд провел ладонью по столу,нажимая невидимые сенсоры. — Сейчас я выйду на связь с патрульным кораблем… Иуж если бы роботы стреляли по вам, никакой щит-генератор им бы не помешал. Увас ведь была стандартная модель, с того корабля, что вы позаимствовали вХраме?

— Да.

— Это игрушка по сравнению с огневой мощью боевых роботов… Авот и ответ корабля. Я включаю связь.

Я услышал тонкий прерывистый писк. Затем, после паузы,бесцветный голос:

— Патрульный корабль «Сомат-1». Внеплановая связь.Докладываю: проникновения вражеских кораблей в пределы охраняемой зоны необнаружено. Объект на планете на связь не выходит. Защитные роботы на планетефункционируют нормально. Жду распоряжений.

— Отключите связь, — попросил я. И ехидно посоветовал: —Командор, слетайте на Сомат и гляньте, что там произошло. Пошлите кого-нибудьиз своих… оперативников. Но не надейтесь, что на орбите по-прежнему ваш«Сомат-1».

— Через полчаса мы будем иметь всю информацию, — ответилРаймонд. — Если ваши слова подтвердятся… Подождем.

Я кивнул.

— Еще одна просьба, Сергей. Если на Сомате произошлостолкновение с фангами, то я не исключаю их проникновения на Землю. Нам нужнознать детали происшедшего.

— Что вспомню — расскажу.

— Речь не об этом. Я прошу согласия на сканирование памяти.

Я напрягся. Тихо спросил:

— А если я отвечу отказом? Поволочете силой?

— Нет. Отношения с Таром для нас важнее. — Маккордотвернулся и негромко добавил: — Во всяком случае, так считают на данныймомент. Никто не потащит вас на сканирование силой. Обещаю. Я могу лишь проситьвас о помощи.

— Это опасно? Сканирование?

— Нет. Я сам проходил его десяток раз, еще когда былоперативником. И ваш друг Ланс, насколько мне известно, тоже.

Несколько секунд я молчал. Потом поинтересовался:

— А если я откажусь от всего? От сканирования, от операции«Игла», от любого сотрудничества? Что это изменит?

— Тактику будущей войны.

— По-вашему, она неизбежна? Насколько я знаю, «холоднаявойна» не обязательно переходит в «горячую».

— Сергей, два дня назад фанги захватили в космосепассажирский лайнер с детьми. Для нас это значит многое. В прошлом веке Земляперенесла генетический штиль — несколько десятилетий взаимной несовместимостилюдей. Лишь несколько процентов детей тогда рождались обычным путем, остальныевыращивались искусственно. Это наложило отпечаток на всех нас… очень сильныйотпечаток. Был своеобразный культ детства, культ семьи. Сейчас генотипывыправлены, но психология людей не изменилась. Гибели детей фангам не простят.Если мы объявим о случившемся — война начнется немедленно…