реакция помогла ей нащупать ступеньки в темноте. Спускались недолго, затем конвоир впихнул Ксению в помещение, дверь которого запиралась не на замок, а на старую заржавленную щеколду, причем снаружи.

Подвал был довольно большим, освещался тусклой лампочкой в сетчатом наморднике, окон не было даже под потолком. Ксения быстро пробежала вперед и развернулась, прислонившись к склизкой кирпичной стене. Если этот урод начнет ее душить, это будет ему не так легко, хоть у нее и связаны руки.

Однако конвоир и не думал к ней приближаться. Он хмыкнул пренебрежительно и ушел, заперев снаружи дверь на щеколду. Ясно, решил дождаться напарника. Чтобы два раза не ходить.

Ксения скрипнула зубами. Ну надо же так проколоться!

Она села на пол, сгруппировалась и протащила ноги между связанных рук так, чтобы они оказались спереди. У этих дуболомов так бы не получилось, они сильные конечно, но слишком здоровые, явно не хватает гибкости.

Ксения выплюнула заколку и с удовлетворением убедилась, что острым концом вполне можно развязать веревку на руках. Тем не менее она провозилась довольно долго, затем подергала дверь, убедилась, что щеколда крепкая, и тщательно обследовала помещение. Не нашла ничего полезного — ни палки, ни железяки, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Не было никакой старой мебели, не валялось тряпок — просто голый кирпичный пол. И такие же стены. Мышей даже нету. Впрочем, мышей Ксения не боялась.

Однако в самом дальнем углу она обнаружила кучу угля, оставшегося, надо полагать, еще со старых времен, когда в доме были многочисленные печи и камины.

Она не поленилась и порылась в этой куче угля, вымазалась как чушка, но нашла за кучей небольшую дверцу, которая тоже была заперта на замок. Но он легко открылся с помощью заколки.

Пролезая через дверь, она постаралась засыпать ее углем, чтобы скрыть дверцу. Помещение, куда она попала, было маленькое, лампочки не было, зато свет попадал через небольшое окошко под потолком. Ксения удивилась было, вспомнив, что за окном сейчас глубокая ночь, очевидно, свет был от фонаря.

Это помещение было небольшим и служило когда-то, видно, кладовкой, поскольку возле одной стены сохранились остатки деревянных полок. Выход из этой кладовки когда-то был, но сейчас дверной проем был заложен кирпичом.

Ага, усмехнулась Ксения про себя, хозяйственная женщина эта Черная королева. Осторожная и предусмотрительная. Не сама, конечно, она подвалами занималась, но люди, что на нее работают, работу свою качественно выполняют, на совесть, а то можно ведь в этом подвале и навсегда остаться.

Но в данном случае кто-то недосмотрел.

За такими мыслями Ксения разобрала остатки полок, придвинула доски к стене, поднялась по ним к окну, открыла заколкой ржавый шпингалет, придержала раму, чтобы не скрипела, и выглянула в окно.

Подвальное окошко выходило не на улицу, а во двор. Двор был тщательно выметен, покрыт плиткой, использовался под стоянку машин сотрудников. Двор был хорошо освещен, это его фонари давали свет в помещение бывшей кладовой.

Ксения высунулась почти до половины и приметила камеру, которая медленно поворачивалась как раз в ее сторону. Она мигом втянулась внутрь, как черепаха втягивает голову в панцирь.

Тут открылась дверь служебного входа, и выглянул охранник — не один из двоих монстров с каменными мордами, что были на подхвате у Королевы, а обычный мужик в черной униформе.

Он оглядел двор, затем выпустил женщину средних лет с докторским чемоданчиком. Очевидно, неизвестной Аните сильно досталось от буйного клиента, понадобилась медицинская помощь. Заодно и ему небось успокоительного вкололи.

Женщина села в недорогую неприметную машину, охранник нажал кнопку на пульте, открывая ворота. Машина уехала, дверь служебного входа закрылась.

Пора, подумала Ксения, заметив, что камера снова отвернулась. Она оттолкнулась от доски и вынырнула из окна во двор, тотчас переползла под ближайшую машину и услышала возмущенное шипенье. Оказалось, место было уже занято полосатым котом. Кот отодвинулся, выгнул спину и зашипел.

— Тихо ты! — шикнула Ксения. — Нашел время отношения выяснять! Живешь при ресторане на всем готовом и еще недоволен! Тысячи котов недоедают…

Кот усовестился и вышел на свет. Ксения тоже высунулась и осмотрела машины. Вон в стороне стоит шикарная тачка самой хозяйки. Вот машины попроще — повара, может охранника, а вон микроавтобус с логотипом ресторана, на нем небось официанток развозят.

Дальше Ксения увидела светлую «Тойоту» всю в ярких наклейках. Один ночной клуб, другой, на заднем стекле крупная надпись: «Еду как хочу». И так далее.

Не иначе на этой машине ездит Семен Семеныч. Ксения решила рискнуть. Она дождалась следующего поворота камеры и сунулась к машине. Она была открыта — никакой сигнализации. Ну, еще бы — тут же охрана, камеры, ворота запираются и вообще все свои.

На заднем сиденье валялась куча мусора — банки из-под пива, бумажные пакеты. Пахло застарелыми гамбургерами.

Надо полагать, Семен Семеныч не станет сидеть в ресторане до закрытия, что ему там делать-то…

Ксения скорчилась на полу между спинкой переднего и задним сиденьем, понадеявшись только на то, что старый греховодник не притащит с собой в машину какую-нибудь танцовщицу. Хотя у девчонок-то как раз самая работа в это время…

Она прождала примерно пятнадцать минут, когда снова распахнулась дверь и выпустила знакомого толстяка. Теперь на нем была шляпа и куртка в клетку. Клоун несчастный!

Ксения затаилась внизу. Целую вечность Семен Семеныч беседовал с охранником, затем залезал в машину. Наконец ворота открылись, и он тронул машину с места. И тут охранник заорал встревоженно:

— Семеныч, стой! Тут тебя хозяйка требует!

Ксения мигом поднялась и ткнула в шею толстяку пластмассовую вилку, что нашлась среди мусора на заднем сиденье.

— Езжай вперед, — прошипела она, — езжай быстро, пока ворота не закрылись.

— Да ты чего, девка? — заговорил было Семен Семеныч, но Ксения ткнула его вилкой в шею. Потекла кровь.

— Еще поговоришь — и убью, — прошипела она, — поверь, мне терять нечего.

Машина успела проскочить в ворота, пока они не закрылись, и понеслась по темным пустым улицам. Через некоторое время Ксения узнала место, где оставила свою машину.

— Притормози! — сказала она и нажала болевую точку на шее толстяка. Он утробно хрюкнул и сунулся головой в руль.

Ксения выскочила из машины, огляделась. Погони не было. Переулками она добралась до своей машинки и через полчаса была уже на квартире.

Дома (если можно назвать домом снятую для нее заказчиками скромную квартирку), принимая душ, чтобы смыть с себя усталость и разводы угля, Ксения обдумывала результаты своей сегодняшней операции.

Она узнала две вещи.

Во-первых, Терпенев действительно получал колтан от Черной