– Зря вы так, Маргарита, – укоризненно сказал вышедший Патрик. – Если вам что-то нужно от Себастьена, то лучше быть с ним поласковей. С таким отношением своего не добьетесь. Он же к вам со всем уважением…

– Патрик, я не хочу сегодня ничего слышать о Себастьене.

Со всем уважением, надо же! А что он предлагает тем, кого не уважает? Даже страшно представить. Нет, положительно нужно было брать Люка: уж он-то не советовал бы быть поласковей с Венсаном, а действовал в соответствии с моими нынешними желаниями. Заблокировали бы магию этому гаду и выяснили бы все, что нужно. Я представила, как Люк направляет атакующее заклинание на лишенного магии Венсана, и чем-то мне эта сцена не понравилась. Своей нечестностью, наверное.

С другой стороны, разве можно говорить о нечестности по отношению к инору, ведущему себя столь отвратительно? Нет, если Люк решит его пытать, я не буду выступать против, я лично стукну чем-нибудь Венсана. По наглым губам, которые ко мне тянулись. И не дотянулись.

Я постаралась выбросить из головы все ненужное. Мечтать будем потом. Главное, что выяснилось из сегодняшнего разговора: брата можно вытащить, и Венсан знает как. Возможно, он сделал столь неприличное предложение не всерьез, а в качестве мести за мой отказ? Я приободрилась. Да, нужно будет поговорить с ним еще раз. Я оглянулась на дверь столь негостеприимного дома. Она была пренебрежительно закрыта. Нет, сейчас я не в состоянии продолжать этот разговор. Потом, когда успокоюсь и продумаю, как его вести. Венсан был в меня влюблен и точно не остался равнодушным, а значит, я смогу заставить его сделать то, что хочу.

Подали пролетку. Патрик помог мне туда забраться, подхватил вожжи у слуги, направил лошадь к воротам и невозмутимо сказал:

– И все же выходит, что вы опять меня обманули, Маргарита.

– В чем? – опешила я.

– Вы запретили говорить на эту тему.

– На тему обмана?

– Нет, на тему хозяина дома, в котором мы были в гостях.

– Он подлечился. Но шрам на носу все равно есть, – хмуро ответила я.

– Не заметил. Наверное, нужно слишком близко к нему стоять.

В его словах мне почудился неприличный намек. Но нет, откуда Патрику знать, что случилось между мной и Венсаном?

– Нужно знать, куда смотреть.

За воротами нас ожидал сюрприз: мрачный Люк в экипаже иноры Мюрре, почти перегораживающем дорогу.

– Маргарита обратно едет со мной, – тоном, не допускающим малейших возражений, заявил он. – Заодно и объяснит свой некрасивый поступок. А с вами, инор, мы поговорим позже.

Тон был менторский, как у гувернера, присматривающего за неразумными детишками. Поэтому неудивительно, что не только я не посчитала нужным послушаться, но и Патрик резко щелкнул кнутом и на приличной скорости обогнул незадачливого командира, которому даже ничего не сказал.

– А ну стоять! – заорал Люк.

Вряд ли бы он нас догнал: кучер иноры Мюрре не стал бы гонять карету ради прихоти гостя. Но у Люка в запасе были умения, позволяющие не рассчитывать на скорость тетушкиных коней. Лошадь Патрика остановилась как вкопанная, заклинание задело и пролетку, иначе остался бы мой спутник без средства передвижения: инерцию-то никто не отменял. На нас она и подействовала. Я чуть не вылетела из пролетки, еле успела ухватиться за дверцу. Рядом клацнули зубы Патрика, после чего последовала громкая и выразительная брань. А в мои ноги ткнулось что-то мягкое, и раздался еле слышный писк. Я испуганно отдернулась и завизжала. Громко и выразительно.

– Маргарита, инориты обычно визжат во время, а не после, – укоризненно сказал пришедший в себя Патрик. – Вы меня оглушили.

– Там внизу крыса, – почти прошептала я.

На всякий случай я залезла на сиденье с ногами. Его потом и отчистить можно или даже заменить, а запасных ног у меня нет. Вдруг то, что внизу, сегодня не завтракало и сочтет, что мои ноги вполне подойдут для утоления аппетита? Наверняка примерялось, когда нас так грубо остановили. Ко мне примерялось, не к Патрику: врезалось-то в меня.

– Крыса? – недоверчиво переспросил Патрик. – Откуда здесь взялась крыса?

– А я предупреждал, Марго, – сказал подошедший Люк. – Не стоит ездить со всякими проходимцами. У него не только крысы могут завестись, но и чего похуже. Отправиться безо всякой защиты – это верх легкомыслия.

– Положим, от крысы я и сам могу защитить, – недовольно сказал Патрик, заглядывая под сиденье безо всякого страха. Он вытащил за шкирку рыжего котенка самого несчастного вида и сказал: – Ну вот. А вы – крыса, крыса. Наверняка у Венсана забрался, а я не проследил.

Он чуть размахнулся, собираясь выбросить бедняжку на дорогу, но я перехватила его руку.

– Марго, ты с ума сошла? – презрительно протянул Люк. – Он грязный и наверняка чем-то болеет. Глаза слезятся, шерсть в колтунах. Выбрось гадость. Фу.

Котенок действительно выглядел так, словно собирался помереть с минуты на минуту. Глаза воспаленные и мутные, нос даже на вид сухой, шерсть не только сбилась, но и грязнющая. Правильней было бы положить его на обочину и дать спокойно умереть. Но когда я поступала правильно, особенно когда рядом стоят два инора и в унисон требуют это сделать?

– Нет.

Я прижала котенка к себе, словно кто-то хотел его отобрать.

– Марго, у него же блохи, – простонал Люк. – Кишмя кишат.

– Нет у него блох, – не очень уверенно ответила я.

– Да у него блох больше, чем шерсти, – заметил Патрик. – И больше, чем это тельце может прокормить. Маргарита, они сейчас переползут на вас и начнут есть.

Если он думал меня этим напугать, то зря. Что такое несколько жалких укусов по сравнению со спасением чужой жизни? Мне вдруг показалось, что этот несчастный котенок очень важен. Если выхожу – спасу и брата.

– Подумаешь, блохи, – возразила я. – Одно короткое заклинание…

– И он труп, – любезно подсказал Люк. – Да еще помучается перед смертью. Усыпить сразу – гуманнее. Марго, отдай это мне, я положу его вон под тот симпатичный кустик.

– Или мне, – предложил Патрик. – Я верну его Себастьену. Это наверняка его животное, пусть им и дальше занимается.

– Я бы на твоем месте не стал надеяться, что Венсан что-нибудь закажет для этого трупа, – ехидно сказал Люк. – Котов обычно закапывают без гробов. И мне почему-то кажется, что для этого исключения не сделают. Вряд ли Венсан к нему проникся большой любовью.

Патрик снисходительно на него посмотрел, словно не сомневался в своем умении убеждать потенциального клиента, и обратился опять ко мне:

– Маргарита, давайте вернем животное его законному владельцу. Не надо расстраивать Себастьена еще больше похищением его собственности. Наверняка это ценный породистый экземпляр.

Венсан отнюдь не выглядел расстроенным, когда мы уезжали. Более того, я уверена: верни мы котенка, он не обрадуется. У него и без того кошек хватает. Вряд ли на каждую заведен порядковый номер с регистрацией в амбарной книге. И потом…