– Может, это не его котенок? Вы вполне могли возить беднягу туда-сюда, даже не замечая этого, – возразила я. – Тогда это ваш.

– Как это не его? Точно Себастьена, – уверенно возразил Патрик. – Да он копия той кошки, что выскочила при нашем появлении из гостиной.

– Можно подумать, вы успели ее разглядеть.

– Конечно. Я отличаюсь повышенной наблюдательностью.

– Если бы это был ее котенок, он бы не выглядел столь жалко, – возразила я. – Сама кошка очень даже ухоженная и чистенькая. И без блох.

– Вы в этом уверены?

– Уверена.

Да уж, если бы на ней были блохи, я бы точно про это знала: как-никак при вселении чувствую то же, что и хозяин тела. Но сказала Патрику про уверенность зря. Он о чем-то задумался, а потом выдал:

– Похоже, Маргарита, ваша наблюдательность намного больше моей. Я вот не могу с уверенностью сказать, были ли блохи на кошке, которая промелькнула мимо нас быстро, словно молния. Точно могу утверждать только одно – блохи с нее не сыпались.

Спорить мы могли бы еще долго. Котенок в моих руках дрожал то ли от страха, то ли от озноба. Насекомых на нем действительно оказалось множество, но отпускать его было уже поздно: если блохи собирались поменять хозяина, часть их уже наверняка это сделала. Я умоляюще взглянула на Люка, который хмуро переводил взор с меня на Патрика и обратно.

– Марго, тетушке не понравится, если вы будете тащить больных помоечных котов в ее дом, – сделал он еще одну попытку меня убедить.

– Патрик только что сказал, что это ценный породистый экземпляр.

Оба инора одновременно посмотрели на котенка. Видно, попытались увидеть в нем ценную породистость, которую за блохами сложно разглядеть. Пожалуй, инора Мюрре тоже засомневается.

– Марго… – патетически начал Люк.

– Котенка Венсану не верну, – твердо ответила я. – Сами посудите, разве можно возвращать ценное породистое животное тому, кто довел его до такого состояния? – Я спустила ноги с сиденья и встала, продолжая крепко прижимать добычу к себе. – Сейчас его нужно показать целителю, специализирующемуся на животных. Кто меня к нему отвезет?

– Я, – синхронно сказали оба инора.

Поехала я все-таки с Люком, тем более что и выбора мне не дали. Брат Каролины почти силой вытащил меня из пролетки Патрика со словами, что некоторым нужно и совесть иметь. Достаточно, что инорита с этими некоторыми прокатилась в одну сторону. И если они не воспользовались предоставленным шансом, то это их, некоторых, проблемы. Патрик пытался что-то возразить, но Люк его окончательно добил тем, что заклинание развеется только через час, за это время котенок непременно помрет, и тогда я обижусь уже на них обоих. Сил хватало только на прижимание котенка к груди и совсем не осталось на сопротивление. Я лишь виновато улыбнулась на прощание разочарованному Патрику, и мы с Люком отбыли, оставив моего незадачливого поклонника ожидать, когда же лошадь сможет двигаться.

– Как прошел разговор с Венсаном? – неожиданно спросил Люк.

Я повернулась, он казался полностью поглощенным дорогой, в мою сторону даже ухо не дергалось, но что-то в его облике говорило, что ждет ответа очень напряженно.

– Как тебе сказать… – протянула я, стараясь отвлечься от нахлынувшей неконтролируемой злости при одной только мысли о Венсане. Для эмоций сейчас не время, нужны сухие факты. – Помочь он может.

– Но взамен?.. – Я молчала, не решаясь огласить требование Венсана, поэтому Люк повернулся ко мне, внимательно посмотрел и сказал: – Мы же договаривались, что ты согласишься. До храма дело не дойдет, я его до этого грохну.

– О храме речь не идет. – Я собралась с духом и выпалила: – Он хочет меня в любовницы, представляешь, какая сволочь?

Люк в замешательстве почесал в затылке, потом его лицо прояснилось, и он выдал:

– А разница? Пусть сначала вытащит Шарля, а потом я его грохну. Честно и на дуэли.

– Это будет не совсем честно.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Он может вытащить своего друга и не делает этого, а от тебя хочет в оплату услуги определенного толка, и после этого ты говоришь о какой-то честности в отношении него? Марго, ты дура. Разворачиваемся, и соглашайся. А если он пропустит меня, тогда…

Люк хищно ухмыльнулся, намекая, что использует все свои знания и умения на беззащитном теоретике от магии. Но если вспомнить заклинания на ограде и то, как Венсан меня легко и непринужденно отправил из тела кошки в полет, выходит, не такой уж он и теоретик. Да и с беззащитностью мы погорячились…

– Нет, – испуганно сказала я и даже за руку Люка ухватила. – Мы едем к целителю с котенком. И ни о чем другом я сейчас не хочу ни думать, ни говорить, ни слушать.

– Да, это будет подозрительно. Ты так быстро не могла передумать, – согласился Люк. – Но завтра с утра… Богиня, это опять с Патриком договариваться? Боюсь, он немного за сегодня обидится.

Он обернулся, наверное, чтобы оценить степень обиды конкурента. Но того уже давно не было видно: слишком далеко мы отъехали. Да и если обиделся, не возвращаться же и не извиняться? Тем более что…

– Нет, могу приехать одна, Венсан разрешил, – мрачно ответила я. – У него сейчас полный дом прислуги.

– Оу, – глубокомысленно сказал Люк.

И подумал при этом наверняка то же, что и я: если дело дойдет до пыток, провернуть это втайне от многочисленных обитателей почти невозможно. Да, насколько было проще, когда компанию Венсану составляли только кошки.

– Тогда завтра с утра со мной?

Я кивнула.

– Котенок не сдох? – безо всякой жалости спросил Люк. – А то как раз проезжаем мимо симпатичного оврага. Вот там даже цветочки желтеют. Под них и положим.

– Спит, – коротко ответила я.

Котенок в моей руке действительно спал, но выглядел так, что вопрос Люка казался уместным. Дрожь прошла, но дыхание было слабым, почти незаметным. Зато был очень заметен жар от тощенького измученного тельца. Теперь я уже сама недоумевала, что меня заставило упереться и увезти его с собой. Вернули бы Венсану, были бы его заботы. А так непонятно еще, выживет ли. Я посмотрела на доверчиво прижавшегося ко мне котенка. Нет уж, взяла на себя ответственность – доводи до конца.

Как ни странно, Люк действительно доехал до целителя, специализирующегося на домашних животных. Сначала тот пересыпал шерстку котенка порошком с сильным полынным запахом, от которого не только на подстеленную пеленку посыпались блохи, но и мне захотелось прилечь рядом, так как сильно закружилась голова. Над моим ухом Люк недовольно чихнул и шмыгнул носом.

– Мы котенка лечить привезли, а не добивать, – прогнусавил он. – Помрет при осмотре, не заплатим.

– Вы бы еще немного подождали, и везти никуда бы не пришлось, – недовольно заметил целитель. – От блох беднягу нужно было избавить в первую очередь, они наводку дают при сканировании. Котенку вреда не будет. А если вам не нравится запах, ничем не могу помочь. Разве что предложить подождать в коридоре.