– Знаете, Себастьен, а ведь вы очень изменились после того случая, – неожиданно для себя сказала я. – И как только Совет это просмотрел?

– Наверное, не увидел изменений? – предположил он. – Знаете, Марго, я ведь не целую всех подряд. А вы нанесли мне глубокую душевную травму отказом.

– Но Шарль-то не нанес. А отыгрываетесь вы на нем.

– Я не отыгрываюсь.

– Почему же не помогли?

– Потому что помочь можете только вы, Марго. И достаточно об этом. Сейчас поймете сами.

Он отступил в сторону и чуть склонил голову в уважительном жесте, пропуская меня вперед, словно был приличным, воспитанным инором, а не тем хамом, который столь безобразно себя вел в последние дни.

Ровный каменный пол, на котором местами выбиты желобки, местами – наоборот, выставлены металлические бортики. Постоянная пентаграмма. И древняя. Наверняка ровесница этого дома. Встроенные артефакты в изящном металлическом обрамлении тоже казались старинными. Сейчас намного меньше обращают внимания на внешнее оформление, главное – функциональность.

– Но у вас в роду не было магов, – обвиняюще сказала я. – Откуда тогда все это?

– А не все ли вам равно, Марго? – он придвинулся, неотвратимый, как возмездие за грехи, которые я не совершала. – Пришло время для аванса, если хотите узнать, что дальше.

– И в чем он будет выражаться?

Я испуганно огляделась. В помещении не было ни одной кровати, что несказанно порадовало. Стол, кресло, не слишком широкое, но явно удобное, и несколько шкафов – все это было старинным, массивным и совершенно неподходящим для взыскания той предоплаты, на которую намекал Венсан. Нет, опыта у меня не было, но даже сам Венсан предлагал поначалу пройти в спальню…

– Не надо так пугаться. Ничего непристойного. Почти.

Когда он меня поцеловал, мне даже не пришлось брать себя в руки, чтобы его не оттолкнуть. Поцелуй был совсем не такой, как тогда, когда он предложил мне руку, заявив, что сердце я украла уже давно. Тот был неприятным, отталкивающим, этот же, напротив, оказался неимоверно притягательным. Я сама хотела этого поцелуя, я его ждала, я растворялась в нем. Мои руки сами обвили шею Венсана, а пальцы начали перебирать волосы на его затылке…

– Продолжим, – как ни в чем не бывало сказал Венсан.

Я было решила, что речь пойдет о новом поцелуе и даже протянула к нему губы, но нет, маг от меня отвернулся и подошел к шкафу, вытащил непонятные артефакты и расставил их в правом верхнем углу пентаграммы на полу. В один насыпал серый порошок из баночки, взятой из другого шкафа.

– Мне нужна ваша кровь, Марго, – деловито сказал он.

– Много?

Голос чуть дрогнул, но не потому, что я испугалась. Я никак не могла прийти в себя после поцелуя.

– Пара капель, – усмехнулся он. – Кровь девственницы обладает большой силой. Вот если бы мы с вами добрались до спальни, вы бы такой малостью не отделались. Идите сюда. Попадание должно быть четким.

Из моего пальца на высыпанный в артефакт порошок упали две капли крови, после чего оттуда начал подниматься белый дым, закручиваясь в правильную спираль. Венсан довольно кивнул и сказал:

– Теперь не мешаете ни словом, ни делом.

Властно меня обнял и нараспев начал читать заклинание, длинное и непонятное. Это было странно уже само по себе: вербальные формулы давно уже стали емкими, вкупе с нужными жестами достаточно произнести одну-две фразы, да и сами вербальные методы использовались не столь часто. Но еще более странно было то, что я не понимала многие слова и выражения.

Дым заволакивал помещение, сгущаясь с каждым словом. Венсан говорил все громче и громче и последнее слово выкрикнул, будто ставя точку. Одновременно с этим дым рассеялся, и я обнаружила, что мы уже не в подвале, а на равнине самого зловещего вида. Багровое небо, редкие сухие деревья со скелетообразными сучьями и земля цвета пепла, на которой ничего не росло. Да и что выжило бы в таком месте?

Но это было еще не все: из моей груди исходил яркий красный луч и терялся вдалеке. Никаких неудобств он не доставлял, да и был нематериальным – рука свободно прошла через него, и сама она немного просвечивала. Я присутствовала здесь чем угодно, но не телом. Мое тело осталось в подземелье дома Венсанов. Но ощущала все я так, словно была здесь полностью, и инор, меня перебросивший, – тоже. Во всяком случае, я чувствовала его тепло, жаркое дыхание и уверенные руки на талии.

– Что это? – Я помахала своей бесплотной рукой перед собой, показывая сразу на все: и на равнину, и на луч.

– Мы за Гранью. Точнее, на самой ее границе, – хрипловато ответил Венсан. – Красный луч – родственная связь, по нему вы можете дойти до брата и попытаться его вернуть.

Я не задумываясь вырвалась и шагнула вперед. Пространство было вязким, словно я находилась в киселе, который мешал каждому движению. Каждый шаг был неимоверно сложным, словно меня не хотели пускать, не хотели отдавать брата. Я сделала всего несколько шагов, когда Венсан меня окликнул:

– Решили остаться здесь с братом? Марго, мы договаривались, что делаете то, что я скажу. Как вы собираетесь назад?

– Назад? – я обернулась и с удивлением увидела еще один луч, зеленый, он соединял нас с Венсаном. – А это?

– Да, это позволит вам вернуться. Признаться, вы меня удивили, Марго. Если вы так ко мне относитесь, почему отказали?

– Как отношусь?

– Да вы в меня влюблены.

– Я в вас? Вы мне отвратительны, – возмутилась я.

– Марго, к чему вы врете? Достаточно посмотреть на цвет луча, соединяющего нас.

– Вот именно, соединяющего нас. Это вы в меня влюблены, не забывайте, – я высокомерно вскинула голову, стараясь не вспоминать о поцелуе, который предшествовал переносу.

– С вами забудешь.

Я посчитала это извинением, кивнула и требовательно спросила:

– Вы идете со мной?

– Никто никуда не идет.

– Но мы должны спасти Шарля.

– Положим, вы до него дойдете, и что?

– Что?

– Как вы его собираетесь возвращать?

– Вы мне расскажете, – потребовала я. – Ну же, Себастьен. Осталась самая малость.

Он сделал движение руками, словно перебирал тот самый соединяющий нас зеленый луч, через мгновение я оказалась тесно к нему прижатой, а еще через мгновение мы опять были в подвале. Из артефакта продолжал идти дым, но уже не спиралью, а беспорядочными клочками.

– Почему, Себастьен? – я готова была его убить, руки сжимались в кулаки сами, и это хорошо, иначе я бы не удержалась и запустила бы хотя бы опохмеляющим заклинанием. – Почему вы не дали спасти Шарля?

– Вы бы не спасли. Привели бы душу к границе, и что?