«Уверена, что он не знает?»

«Абсолютно. Этот хочет от меня избавится. Мечтает, чтобы меня выгнали из академии. Но не дождется. Я в зеленом списке!»

Судя по всему, Элтара очень впечатлила моя радость по поводу рейтинга, поскольку с того дня он постоянно присылал сообщения. Вот я и сама не поверила бы, если бы сказали, что император начнет учить меня магии. Он подсказывал в какой книге лучше найти ту или иную информацию, объяснял, как добиться нужного эффекта от заклинаний. В общем, его помощь оказалась неоценимой.

Благодаря Элтару я довольно быстро научилась контролировать магию и зеркалить только те заклинания, которые хотела. Более того, мне с легкостью удавалось создать любое заклинание, требуемое на занятиях. Я выучила теорию настолько быстро, что магистры лишь изумленно открывали рты. А все, потому что император подсказал одну хитрость. Если постоянно использовать чары памяти, то можно выучить все гораздо быстрее.

Оказалось, что об этом адептам сообщают на четвертом курсе, поскольку заклинание было весьма сложным и не все могли его использовать раньше. Но Элтар сказал, что моих способностей хватит, а ему в вопросе обучения магии я верила. В итоге на огромной таблице, которую так и не убрали из главного холла, мое имя начало стремительно ползти вверх. И это вызвало вопросы. В первую очередь у Кита, страдающего над учебниками, а также у Элтара.

«А кто-то говорил, что ее не было в зале, когда я появился в академии».

Такое сообщение пришло от императора, когда мой рейтинг резко взлетел на десять позиций вверх. Вначале я переживала, но в итоге придумала более-менее правдоподобную отговорку. Мол, не могла же я оставить «брата» в беде. Тогда Элтар попытался узнать, в какой части списка находится мое имя. Об этом я промолчала. Догадаться было сложно, ведь адепты осознали, чем грозит попадание в красный список и принялись усердно обгонять друг друга.

К слову, Элтар принял отговорку о «брате» за правду, поскольку не мог поверить, что не узнал меня. А еще, ему казалось невероятным, что аранта, которую разыскивала вся империя, согласилась стать «лицом Имперской академии магии». Он сам в этом признался во время очередного разговора. Ну или сделал вид, что все обстоит именно так.

Я не стала его переубеждать и полностью согласилась. К тому же сказала, что при всем желании не смогла бы настолько измениться без магии. При этом сделала упор на огромный рост и отсутствие магии, изменяющей внешность, на адепте Летарине. И ведь не соврала. С этим согласился и Элтар, пусть и не очень охотно. Хорошо, что он видел меня тогда под воздействием пыли от кристаллов роста и заклинанием распухания…

Но кроме общения с императором и неожиданно заработанных денег, больше ничего веселого не было. Меня сильно беспокоило поведение магистра Ройса и Адисара Горвейна.

Первый делал вид, что ничего не знает и разговора в коридоре не было, и я не пока не решилась на откровенную беседу. Просто старалась общаться с ним как можно реже. Только мужчина словно невзначай всегда оказывался рядом, начал помогать, подсказывать. Не позволял носить тяжести, ограждал от завистников. В общем, Стен вел себя со мной, как с женщиной, что довольно быстро породило слухи.

А Горвейн почти целый месяц пытался выловить меня одну в коридоре. Китан сразу заметил необычное поведение парня и оставлял меня в одиночестве только ночью за закрытой дверью комнаты. Чего ожидать от Горвейна мы не знали, но были уверены, что ничего хорошего тот сделать не может.

Все мои старания в учебе принесли закономерный результат. В конце второго месяца я попала в десятку лучших адептов потока, чем неимоверно удивила абсолютно всех. Магистры просто бились в экстазе от моих нереальных успехов. Они при каждом удобном случае ставили меня в пример остальным адептам, и вскоре по всей академии разнесся слух о гениальном парне из приюта.

С того момента меня перестали называть «маленькой принцессой», а прозвище переделали в «маленького гения». Стоило мне выйти в коридор или зайти в столовую, как адепты начинали смотреть в мою сторону. Взгляды были разные: кто-то восторженно взирал на меня, как на кумира, другие завидовали и желали мне провала. Но чаще мне улыбались и все пытались «подружиться».

Первыми ко мне начали подходить однокурсники, которым объяснили значение рейтинга. Все знали, кем становятся адепты после выпуска из академии, и никто не хотел ссориться с тем, кто потом займет высокую должность в правительстве. А вот старшекурсники не спешили выражать восторг. Те были осведомлены, как часто лучших адептов снимают с дистанции довольно подлыми методами.

Точнее не спешили они до момента, когда я пару раз отразила заклинания, брошенные в спину. Неудачников моментально отчислили из академии, поскольку избавиться от последствий собственных чар те не смогли. Тогда все осознали, что я вовсе не белая и пушистая овечка и могу ответить.

Конечно, оставался еще вариант с рукоприкладством, но тут помог Китан и его брат. Оба парня практически не отходили от меня ни на шаг, и вскоре все в шутку начали называть их моими телохранителями. Вот после этого с предложениями дружбы подтянулись и старшекурсники.

– Лис, не делай такое лицо, – хмыкнул Ларс, когда мы шли по коридору в сторону общежития. – Многие уже шепчутся, что тебя в детстве подвергли ужасным пыткам. Улыбнись хоть раз.

– Если я улыбнусь, то снова начнется паломничество в мою комнату с предложениями дружбы.

Я старалась говорить ровно, холодно, не выражая ни одной эмоции. Такой линии поведения посоветовал придерживаться магистр Ройс. Он заставлял меня каждый день тренироваться в сдерживании эмоций – это было все наше общение. Но стоило пару раз холодно заговорить и глянуть на всех с полнейшим безразличием, как меня оставили в покое. И я не собиралась улыбаться, поскольку лишнее внимание раздражало.

– Вот что делает академия с адептами, – наигранно вздохнул брат Китана. – А к пятому курсу мы все превратимся в зомби.

– До пятого курса надо еще дотянуть, – фыркнул Кит. – Отец сказал, что ты практически первый кандидат на вылет из академии. Не хочешь немного взяться за ум?

– Да плевать, – Ларс махнул рукой, останавливаясь возле моей двери. – Я не хочу идти по стопам отца. Какой толк от его высокого статуса? Постоянный надзор со стороны всей империи и куча обязанностей? Нет. Я устал от присутствия журналистов и старых политиканов за то время, пока жил дома. Хочу уйти после четвертого курса и сбежать куда-нибудь в глубинку, где меня никто не знает.

– Ты головой ударился? – удивился Китан, а после задумчиво протянул: – Точно, у вас же сегодня была отработка защитных заклинаний, а ты в них не очень силен. Видимо хорошенько приложили на паре?

– Да ну тебя, мелкий, – Ларс отвесил брату легкий подзатыльник, после чего захохотал. – Но ты прав. Подтяну я баллы, не переживай. Сейчас только начало года, время еще есть. Ладно, Лис, бывай. И ты хоть в зеркале себе улыбайся, иначе разучишься.